Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

цену.

– Не проще ли было их просто оставить в покое?

– Как? Как их было оставить в покое, если они всегда, из века в век хотели похитить нашу землю и воду? – Вскинулся Тартей, и его глаза зло сверкнули.

– Как можно украсть землю или воду? – Удивился Стальной Барс, пытаясь понять то, что может скрываться за словами ювгера. Он даже засомневался, в своём ли он уме, раз говорит такое.

– Ах, да, вы же совсем ничего не знаете! – Спохватился вождь, и сделав быстрый глоток вина, покосившись на Сайана и воинов, сидящих чуть в стороне, продолжил: – Они собирали землю и воду в большие стеклянные сосуды, и уносили их с собой в своё убежище. Не знаю, что они там с ними делали, но потом на наш народ начали нападать болезни, и от них не было спасения, а скоро начали забредать сюда и твари, не появлявшиеся здесь уже лет пятьсот, не меньше! Это они натравили на нас все эти напасти, и мы просто обязаны были как-то защищаться!

– Уважаемый Сайан говорил нам, что когда-то племена ювгеров были дружны с Древними Богами, и даже помогали друг другу. – С надеждой напомнил Рутгер, надеясь, что ещё не поздно возродить их былую дружбу, и что это может здорово помочь вигам.

– Те времена давно канули в лета. – Тартей пригубил чашу, сделанную из черепа человека, поставил её, и оскалился. – Вот уже два года наши земли терзает непримиримая резня.

Вождь внимательно посмотрел на воеводу, и из под мохнатого козырька шапки блеснули наполненные злостью тёмные глаза. Виг понял, что сейчас последует неприятный вопрос, какого он хотел бы избежать, но ведь это не может продолжаться бесконечно, и на него когда-то придётся отвечать.

– Мой друг, Сайан, поведал мне, что где-то возле Картири вы встречали мою племянницу Зурию? Что же с ней?

Помня о том, что говорил купец, Барс осторожно, тщательно подбирая слова, проговорил:

– Она вместе с вождём Валтором стоит во главе войска мятежников, восставших против царя Геннаха.

– Эта девочка далеко пойдёт. – Вождь немного помолчал, и с ярость добавил: – Сколько же злости и ненависти в этом исчадии ада! Сколько коварства и лжи! Нет. Она никогда не остановится, пока не добьётся своего, и из моей головы не будет сделана вот такая же чаша. – Тартей поднял сосуд, разглядывая со всех сторон, будто видел его в первый раз в жизни.

– Мы помогли ей в битве с императорскими гвардейцами. – Честно признался Рутгер, прекрасно осознавая, что это скрывать уже нет никакого смысла. Если это не скажет он сам, то это расскажет вождю Сайан, и безусловно, до Тартея скоро дойдут слухи. Новости в этом мире иногда распространяются гораздо быстрее, чем хотелось бы.

Ювгер в молчании покивал, и вдруг вскинув голову, как-то отчаянно улыбнувшись, воскликнул:

– Руссия полнится слухами о ваших великих победах, и клянусь Богами, имени каких нельзя произносить вслух, нет человека, не слышавшего о вас! Никто и никогда не отваживался спускаться в подземелья Егдера! А нежить, обитающая там гораздо опаснее, чем мутанты!

– У нас ещё будет время поговорить об этом. – Виг решил прервать восторженную речь вождя. Сейчас его интересовало только убежище Древних Богов, хотя и весть о том, что его племянница жива и здорова, несомненно, заставило поволноваться Тартея. – Неизвестно ли уважаемому вождю ювгеров о том, где можно чаще всего встретить ваших врагов?

– К сожалению, они могут появиться где угодно. Но это было раньше. Опасность другого рода поселилась в этих местах. – Голос вождя погрустнел, и он со вздохом добавил: – Многое изменилось. Древнее зло наступает на нас со всех сторон, и твари выдавливают нас с наших же земель! Мы сражаемся с ними, но нас слишком мало, чтобы сдержать нескончаемый поток мутантов. Разве может горстка воинов противостоять мощным волнам, коим нет предела?

Ну, вот. Наконец-то добрались и до серьёзного разговора, ради какого и затевалась эта трапеза. Вождь Тартей нахмурился, и долго молчал, выжидая, кто заговорит первым, смотря в чашу с вином, будто надеялся разглядеть там ответ на вопрос, долгое время не дающий ему покоя. Всем своим видом он показывал, как трудно принимать ему какое-то решение, и какая это большая мука – сделать правильный выбор.

Стальной Барс вдруг поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется что-то обещать вождю ювгеров, и втягиваться в долгую, затяжную войну, где надежда на победу столь призрачна, что казалась чем-то сказочным, тем, чего не может быть. От сотни воинов, отправившихся с ним в поход и поверившим ему, осталось меньше четырёх десятков, и это просто чудо, что они смогли забраться так далеко на юг! Почему, зачем он выбирал короткий путь, полный опасностей? Может, стоило взять далеко восточнее, обойти Проклятые Земли, там, где когда-то ходили торговые караваны? Но возможно ли это было бы после войны с челманами? Ведь наверняка все степи были бы полны больших отрядов, жаждущих реванша, и крови победителей! Что им данные клятвы? Что они значат, когда вопрос стоит об уничтожении?

Повисла какая-та нехорошая тишина, и, наверное, каждый понимал, что сейчас, от одного оброненного слова, очень многое зависит. Для кого-то это был вопрос выживания, для кого-то это был обычный день, мало чем отличающийся от вчерашнего.

Наконец, Тартей посмотрел на прикрывшего глаза Сайана, на воинов, угрюмо молчащих в стороне, и глядя на воеводу, медленно произнёс:

– Я помогу вам найти Древних Богов.

Понимая, что так просто ничего не бывает, Рутгер улыбнулся, и уже зная, что взамен попросит ювгер, спросил:

– И что мы должны будем дать вождю Тартею?

Глаза вождя хитро блеснули из-под козырька меховой шапки, и, оторвав ломоть от пресной лепёшки, запечённой на углях, отщипывая от неё маленькие кусочки, отправляя их в рот, проговорил:

– Те места, где нам встречались Боги, уже не принадлежат нам. Нас выдавили оттуда твари, вырвавшиеся из ада. Там наши старинные земли, и мы хотим их вернуть, но у нас слишком мало сил. На месте нашего стойбища теперь лагерь мутантов, а идолы наших богов порублены в щепы.

– Ты предлагаешь мне военный союз? – Напрямую спросил воевода, решительно обходя все намёки и недосказанности.

Тартей заметно оживился, и подавшись вперёд, горячо, торопясь, будто боялся что его не дослушают, заговорил:

– Я хочу дать всего один бой, но это будет великая битва! Дружественные нам племена пришлют своих воинов, я брошу клич по всему Картири, чтобы все,