Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

предвкушении роскошного завтрака. – Такое может позволить себе только настоящий Владыка страны Лазоревых Гор!

– А разве я таким не являюсь? – Скромно поинтересовался лорд, стараясь спрятать за улыбкой свою недавнюю оплошность, и думая, что надо будет высечь слуг за нерасторопность. Может, ярвир примет это за обычную вежливость?

– Несомненно. – Закивал Ниирде Соо, дождавшись, когда лорд займёт место за столом, и только тогда усаживаясь сам. – Вряд ли найдётся человек, что посмеет оспорить это!

Лорд опять улыбнулся, и ему показалось, что посол сам наталкивает его на разговор о вожде перманов. Они сразу же, с первой встречи невзлюбили друг друга, но пока были вынуждены терпеть это неудобство на советах, проводившиеся не так часто, и при первой же возможности Арк спешил уйти в свой лагерь. Не каждый варвар может вынести иносказательности, и недосказанности, оставляющей множество тем для размышлений. В сущности, это и была сама суть посла: говорить обо всём, и не сказать ничего определённого. Прямолинейный и бесхитростный вождь перман был совершенно не таким, и не мог терпеть этого. Временами они одаривали друг друга такими взглядами, что казалось, готовы были вцепиться в глотки, и вырвать цепкими пальцами хрупкие кадыки.

Двое слуг в ярких, зелёных камзолах услужливо налили дорогого батгейского вина в кубки, и застыли как изваяния, за спинками кресел. Сатвел отобрал их из сотни других отроков, после того, как они прошли тщательную проверку. С тех пор как одноглазый Хардур чуть было не вскрыл ему горло, лорд стал более осторожен, и в каждом человеке всегда сначала видел врага. Эти двое отроков были сыновьями весьма зажиточных горожан, и совсем не желали, чтобы виги посадили на трон кого-то из своих нищебродов, чтобы те в конце концов отобрали всё их имущество.

Глядя на роскошно обставленный стол, ярвир сделал глоток из золотого кубка украшенного драгоценными камнями, и сладко улыбаясь, воскликнул с притворным испугом:

– Чтобы съесть всё это, нам понадобится много времени!

– И нам надо многое обсудить! – Тут же вставил виг, поддерживая эту игру. – Возможно, что на это уйдёт весь день.

– Я видел возле палатки нашего многоуважаемого вождя Арка. Почему он поспешно ушёл, даже не разделив с нами столь восхитительный завтрак?

– В сущности, о нём я и хотел поговорить. – Медленно проговорил Сатвел, наблюдая, как посол небрежно набрасывает себе на тарелку всё, что подворачивалось ему под руку. Складывалось впечатление, что ему совершенно всё равно, что есть. Скоро на его блюде оказалась кисть винограда, ножка курицы, зажаренная на углях, добрый кус ещё дымящегося, белого хлеба, и несколько печёных картофелин.

– А что о нём говорить? – Ниирде Соо оторвал крепкими зубами кусок мяса от ножки курицы, и с безмятежным видом посмотрел на лорда. Трудно было поверить, что перед ним сидит человек искушённый в интригах, вполне способный убедить собеседника в том, что белое – это чёрное, и наоборот.

– Вождь Арк стал слишком заносчив и жаден. – Начал было лорд, и тут же прикусил язык. Чтобы собраться с мыслями он потянулся к кубку с вином, и сделал большой глоток, с запозданием осознав, что не стоило этого делать. Что дозволено лорду, то не приемлимо для Владыки. Проклятье! Как же так получилось, что он сам себя загнал в эту словесную ловушку? Получалось, что он как безусый отрок, десяти лет от роду, жаловался на своего приятеля, отобравшего у него игрушку! Что же ярвир? Заметил это?

Ниирде Соо чуть зажмурив глаза, продолжал есть, и на первый взгляд можно было подумать, что он отрешился от всего, и ему ни до чего нет дела, кроме куриной ножки и куса хлеба. Но виг, уже немного изучивший повадки хитрого посла знал, что тот обдумывает их разговор на много ходов вперёд, и он предусмотрит всё, чтобы вытянуть из собеседника то, что ему нужно.

Сатвел лихорадочно искал достойные слова, с каких можно было бы начать разговор, и в растерянности снова сделал глоток из кубка, тут же поймав на себе внимательный, острый взгляд ярвира. Неразбавленное вино с утра – это признак плохого тона. Что он за Владыка, если с утра будет напиваться как сапожник?

– Что могло так расстроить моего драгоценнейшего друга? – Ниирде Соо перестал есть, и сделал вид, что только сейчас заметил состояние лорда.

– Так. Пустяки. – Попытался беззаботно отмахнуться Сатвел, в то же время ожидая от посла ещё пару наводящих вопросов. Это была, как ужасно запутанная игра, правила коей никто никогда не знал, но все понимали, что она необходима. Здесь каждое неосторожно оброненное слово могло иметь последствия, сродни Апокалипсису, и нужно было быть достаточно осторожным, чтобы не вызвать его.

Лорд подождал немного, ожидая от ярвира ещё вопросов, но тот как будто и не замечал этого. Пауза затягивалась. Виг опять взял в руки кубок, заставил себя удержаться от того, чтобы приложиться к нему, и без всякого аппетита стал обирать кисть крупного, цвета тёмного янтаря, винограда. С улыбкой выискивая на свой взгляд наиболее сладкие ягоды, Сатвел, как можно непринуждённее проговорил:

– Мне бы не хотелось разрушать столицу страны Лазоревых Гор, ведь здесь собраны ценности с многих концов Обитаемого Мира. Что мы оставим своим потомкам, если всё это бездумно уничтожим в пожаре войны?

– Владыка волен поступать так, как ему заблагорассудится. – Тут же улыбнулся Ниирде Соо: – Это шаг – шаг мудрого правителя.

– Но вождь перманов настойчиво предлагает мне взять город штурмом. – Продолжил лорд, думая, как лучше всего намекнуть ярвиру на то, что он уже почти потерял власть над Арком, и в то же время ещё имеет достаточную силу, чтобы не дать варвару сделать это.

– Грубые, неотёсанные воины никогда не понимали великодушных замыслов своих повелителей. Их удел только кровь, льющаяся рекой, и зарево пожаров, уничтожающих всё живое и прекрасное.

– Я мог бы увеличить вознаграждение войску ярвиров за их преданность и готовность поддержать меня, но… К сожалению, вождь Арк может это неправильно понять, и возмутиться.

– Разве они ещё недостаточно награбили в городах и весях страны Лазоревых Гор? Как он может оспаривать решения, принятые Владыкой? – Притворно всплеснул руками посол.

– Он давно уже перешёл все границы, и я думаю наказать его. – С часто застучавшим сердцем проникновенно сообщил ярвиру Сатвел. Да, сейчас всё станет ясно. Конечно, хитрый Ниирде Соо сделает вид, что предложение самозванца неприемлемо для него, и не благородно, но в конце концов всё равно согласится. Ведь за это ему будет обещано золото!