Иные знания - Екатерина В. Коробова

и прерываясь на эти объяснения. Она радовалась его интересу, но от усталости глаза сами собой начинали закрываться.

– Воздуху ведь нужно где-то накапливаться, но это хранилище не должно быть слишком большим и тяжелым, и подходящего у нас нет… слишком тяжелый… и иначе тяжесть… Пойдем отдыхать? – Дарина чувствовала, что заговаривается.

Она посмотрела на часовник и удивилась, что время еще совсем не позднее. Ей казалось, что она не спит уже минимум сутки.

– Подожди, – остановил ее Кай. На его лице было смятение. – Я хотел попросить…

– Да? – Дарина подавила зевок и с силой потерла глаза.

– Ты можешь и меня отвести к Ярту? Я… Я тоже могу тут пригодиться. Мы с Литой. Хоть немного тренировать новичков. Из меня, может, и не лучший солдат, но они ведь в основном мастера, совсем не знающие боевых творений, и я поделюсь с ними Стихией. Мог бы выйти толк, правда.

Дарина смотрела на Кая – бледного от долгого сидения в четырех стенах, смущенного своей просьбой, уставшего, с отросшими растрепанными волосами и неровно сбритой щетиной – и ощущала, как в груди разрастается что-то большое и теплое.

– Конечно.

1009 год от сотворения Свода,

5-й день третьего зимнего отрезка Далекие Земли

Мик

– Что-то не так, – подходя к ристалищу, Мик вдруг остановился и рукой преградил дорогу Рут.

Они шли по узкому темному переулку, пахнущему помоями. Тревога неприятно защекотала в затылке. До полудня оставалось еще минут десять.

Это был уже шестой город, Инт, и третья битва с незнакомыми соперниками. Корабль, на котором прилетели Орион и Рут с Миком, приземлился в сотне шагов от ристалища, на маленьком заброшенном дворе. Вокруг были всё те же грязь, уныние и запустение.

– Что такое? – Орион подслеповато щурился, пытаясь разглядеть причину, по которой Мик остановился.

У входа в ристалище уже стояли их соперники в масках. Время поджимало: в полдень защита от предыдущей битвы исчезнет.

– Я не знаю, – Мик кожей ощущал, как его страх перемешивается с паникой, охватившей Рут. Он вновь повторил, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и спокойно: – Что-то не так.

Ему казалось, что благодаря многим и многим часам тренировок между его намерением и Пламенем не проходит и секунды. Но время почему-то вдруг сделалось вязким и тягучим, словно снежная жижа под ногами, перемешанная с густой грязью. Он слышал, как надрывно кричит Рут, как, задыхаясь, пытается что-то сказать Орион. Но все это происходило как будто очень далеко и не имело к Мику никакого отношения.

После, вспоминая случившееся, он с удивлением поймет, что все длилось меньше минуты. Звук торопливых шагов из-за угла. Двое людей в военной форме, вооруженные огнестрелами, напавшие на стоявших у дверей незнакомых соперников. Его Огонь, вспыхнувший с непозволительным – преступным – опозданием и испепеливший военных до черного, отвратительно пахнущего мяса. Вопль, в котором слились вместе стоны обожженных, крики Ориона, Рут и – он не понял сразу – его собственный.

Рут оттолкнула Мика прежде, чем он успел что-то сделать, и бросилась к лежащим соперникам.

– С ума сошла? – Мик в один прыжок догнал ее. – Хочешь тоже получить из огнестрелы в грудь? А если новые желающие нашей смерти появятся сейчас из-за угла?

– Полудня еще нет, – Рут уже снимала маски с поверженных, руки ее не слушались. – Тоже мертвы, – в глазах у нее стояли слезы.

Погибшие – двое молодых творцов, одинаково светловолосые и веснушчатые, – казались бы просто спящими, если бы не жуткие ожоги чуть ниже шеи у обоих. Рут подняла взгляд за плечо Мика. Он знал, куда она смотрит, но не решился повернуть голову в сторону обугленных трупов нападавших.

– Почему мы об этом не подумали? Они были одни…

– Может, маски сбили нападавших с толку, – объяснил Орион. – А может, таков и был план. В любом случае мы недооценили людей Аврума.

Мик чувствовал, как страх сковывает его, и изо всех сил боролся с ним. Пусть Рут за пределами ристалищ все так же слаба в битвах, но надо верить, что они способны в случае чего постоять за себя.

– Это не настолько важно сейчас, – сказал он. – Уверен, скоро здесь будут еще солдаты. А наша защита вот-вот пропадет. Нужны новые соперники.

– Или соперник, – Орион опустил голову.

– Нет, – Рут догадалась первой. – Ты один…

– Правила этого не запрещают, – Орион говорил тихо, но твердо. – Главное, что я способен управляться со Стихией.

– Мы в прошлый раз едва не убили двоих творцов, – Мик старался забыть, но память раз за разом возвращала его к последней битве: слабенькие соперники, не чета Мирре и Риккарду, еле выстояли против охватившей Мика и Рут Стихии. У парня шла носом кровь, девушка потеряла сознание, и оба они были белее мела.

– Не убили их – уде́ржитесь и против меня, – оборвал его Орион. Он взял у Рут одну из масок. – Хватит спорить: времени нет. Я вызываю вас на бой, и Четыре мне свидетели. Это все просто не может оборваться вот так, – добавил он.

Ристалище ничем не отличалось от тех, где им довелось побывать: всё те же пыль и запустение под ветхими деревянными сводами. Войдя, Мик ощутил привычное покалывание в кончиках пальцев. Здесь, пока длился бой, защита не исчезала.

Орион напал первым, не оставляя шанса передумать.

Для Мика самым страшным в ристалищных боях оставалось чувство потери контроля над Стихией. Словно Пламя управляло им, а не наоборот: похожее происходило с ними на той самой тренировке, когда Рут обожгла руки. Будто они с даллой были каплей, несущейся в стремительном бурном потоке, или песчинкой, управляемой порывами ветра. Чувство, особенно сладкое после всех их неудач на совместных тренировках, казалось чудесным, в нем хотелось раствориться и остаться, и приходилось раз за разом повторять себе: это он управляет Стихией, а не наоборот. Чтобы окончить битву, даже после того как противники признавали поражение, требовались огромные усилия. Поверженных больше нельзя было вызвать на бой.

Атака Ориона, вобравшая в себя Стихию Мика, столкнулась с Огнем, крепко переплетенным с Землей, и растворилась в них, словно ее и не было. Раззадоренная Стихия тут же отозвалась, отразилась от древних стен, зазвенела в воздухе, и в целом свете остались только жар и черная, обожженная земля, смерть и прах, ожоги и страдания.

– Мик, хватит, нет! Мик, он просит остановиться, – Рут вцепилась в него и громко звала.

Мик зажмурился, сжал кулаки, закричал – и все прекратилось. Орион без сознания лежал на полу. Мик опустился на колени рядом, ощущая, как льющиеся слезы мешают