Иные знания - Екатерина В. Коробова

я не обязан с тобой сражаться, – раздраженно ответил Мик. – Это может быть самой бессмысленной и глупой жертвой за всю войну, серьезно.

Рут сразу же поняла, о чем они. Этот разговор велся не в первый раз.

– Или самым разумным решением. Подумай, насколько мы надежнее случайных противников. Тебе удалось это однажды, – Мирра сразу же ухватилась за свой довод. – Вам с Рут, в тот день, когда она достучалась до Стихии в Огненном дворе. Вы ведь сражались именно против нас с Риком. И мы тренировались вместе десятки раз, больше таких творцов в Себерии ты не найдешь. А в Элементе уже Орион подыщет кого-нибудь.

– Мы не можем знать, как поведут себя Стихии в ристалище, – упорствовал Мик.

– Именно поэтому лучше, чтобы рядом были друзья, – не уступала Мирра.

– Она права, – очень тихо сказала Лика.

Взгляд Мика тут же смягчился. Спорить со своей бывшей даллой он был не в состоянии. Как и сама Рут с Лаймом.

– Я подумаю, – Мик устало потер виски и осуждающе посмотрел на Мирру. – Сегодня все-таки праздник, а мы опять обо всем этом. Ты что-то хотел? – он не слишком дружелюбно обратился к Каю.

– Вообще-то да. – Кай замялся. Рут видела, как далла подбадривающе опустила руку ему на плечо. – Дарина тут сделала мне подарок, и вот… Можно я сниму вас на акваппарат? Сделаю несколько карточек, будет память. Надеюсь, окажется сносно, хотя я давно этим не занимался, и велика вероятность, что с ракурсом или красками выйдет ерунда. Но все равно… Можно?

Мик нахмурился, остальные с удивлением переглянулись. Но прежде чем кто-то успел что-то произнести, Рут бодро ответила:

– Конечно! Получится здорово.

– А потом я буду пирог, – объявила всем Лита.

Рут после попросила одну из этих карточек у Кая и везде носила с собой в заплечной сумке. Бумага явно пролежала в акваппарате не один год, пожелтела и покрылась разводами, а сами краски поблекли. И опасения Кая оказались ненапрасными: умение снимать явно его немного подвело. Ярче всего почему-то виднелись зеленые и желтые цвета, и казалось, будто все изображенные находятся в каком-то южном лесу, а не в маленьком заснеженном доме.

Снимая, Кай смотрел на мир глазами Литы и в итоге с непривычки держал акваппарат слишком высоко. И все же кадр получился по-своему чудесный в своей искренности: Мик хмурился, сама Рут жутко смущалась, Мирра улыбалась за всех остальных, вместе взятых, Риккард казался растерянным. Ласка, Лика и Лайм склонили головы друг к другу, будто делились каким-то секретом. Дая и Орион выглядели так, словно не до конца понимают, где оказались. Дарина пыталась спрятаться за остальными, Эя и вовсе выскользнула из комнаты. Крошечный миг из безумной круговерти последних месяцев их жизни, редкое мгновение покоя, выхваченное и увековеченное акваппаратом.

Глядя на этот снимок, Рут всякий раз улыбалась.

1009 год от сотворения Свода,

25-й день второго зимнего отрезка Элемента, Далекие Земли

Мик

– Когда-то все это уже было, – Мирра шутила, но Мик знал: ей тоже страшно.

Он и сам успел подумать об этом: в тот последний летний день они вчетвером так же стояли друг против друга, приготовившись к битве. Еще не зная, что следующие полчаса определят всю их жизнь. Дома ждали семьи, шрам не уродовал его лицо, руки Рут оставались целы, и главной проблемой был предстоящий поход на праздник осени. Мик помнил, что казался самому себе тогда страшно несчастным. Как же мало на самом деле они в те дни знали о мере настоящего горя!

Они вчетвером не решились нарушить традиции боя и надели маски. Вдруг, если сражаться без них, то и желаемой защиты после битвы не получишь? Проверять не хотелось.

Мик впервые в жизни оказался внутри ристалища, на арене. Те, что он видел в Пределе, были настолько ветхими и заброшенными, что вряд ли кому-то вообще приходило в голову посещать их. Это, впрочем, снаружи выглядело ничуть не лучше: покосившиеся ступени, обветшавшая крыша, облезшая краска на фасаде.

Но внутри все еще жила Стихия. Возможно, она и не давала обрушиться деревянным балкам под потолком и сберегла в целости стены, полы и окна, не позволяя творениям бойцов и череде лет уничтожить тут все. Повсюду царили пыль и запустение, но самому ристалищу как будто удалось победить время.

– Нам нужно просто начать? Или как? – Риккард прошелся, осторожно касаясь напитанного Стихией камня. Шаги гулко звучали в пустом зале. – Мне тут не по себе.

– Едва ли Четыре лично явятся и благословят нас приступить, – Мик и сам бы сейчас предпочел оказаться в каком-то другом месте. – Вы с Миррой приняли вызов, в полдень начнем битву.

– Ничего ведь не будет за то, что все, хм, заранее обговорено – кому следует победить, а кому сдаться? – Мирра встала поближе к Риккарду, и он привычно приобнял ее за плечи. Из-за масок воздух вокруг них будто немного дрожал, размывая силуэты.

– Увидим, – ответил Мик. – Спросить уже точно не у кого.

Добраться до Далеких Земель оказалось проще, чем они думали. Орион рассчитал время так, чтобы корабль, на котором они прилетели, приземлился буквально за полчаса до полудня, и едва ли кому-то пришло бы в голову искать их здесь. Кварталы вокруг ристалища казались заброшенными и пустующими.

– Люди покидают эти места, – Орион с тоской осмотрелся вокруг. – Без Стихии тут нет жизни.

– Зато наши творения будут заметны всей округе, – поежился Риккард.

– Если все пройдет хорошо, это будет не важно. Мику и Рут помогут Четыре. За тобой и Миррой прилетит корабль. Идите, Стихия благословит вас.

И вот они вчетвером стояли под сводами древнего ристалища, не решаясь начать. Бледный зимний свет из грязных окон пятнами лежал на выщербленном полу, и Мику чудилось в этой картине что-то очень тоскливое и тревожное. Невозможно было предсказать, как пройдет бой на арене. Но Орион обещал, что – в случае чего – сдержать Стихию, направленную против друзей, будет проще.

Как правильно бросить вызов, никто, разумеется, не знал, и в конце концов Мик, чувствуя себя страшно глупо и неловко, просто сказал Мирре и Риккарду, что ждет их на бой. В ответ на это кончики пальцев слабо закололо от Стихии.

– Ого, работает! – Риккард, ощутивший, очевидно, то же самое, выглядел почти довольным.

Все было как во снах Мика: размытость, дрожание, невозможность запомнить образ. Постоянно приходилось напоминать себе, что под масками скрываются друзья.

– Пора, – шепнула Рут.

Мик кивнул Мирре и Риккарду.

Они заранее договорились, что битва не будет длиться долго. Просто атака, ответ и победа