Иные знания - Екатерина В. Коробова

с Лилой и Вьюгой, Ласка и Крест – никто не решился остаться в опустевшем селении, до которого война доберется совсем скоро. Этот отъезд все равно был неизбежен.

Утро впервые за много дней было ясным и морозным. Дышалось удивительно легко, словно солнечные лучи могли разогнать темноту не только на пасмурном небе, но и в мыслях.

Мик нашел Рут у саней Вьюги, устраивающей щенков зверозубов перед дорогой. Они обе о чем-то беззаботно пересмеивались, словно их не ждал впереди долгий непростой путь. Вьюге предстояло переправить всех зверозубов в Край Озер.

– Она повезет их в санях, – Рут широко улыбалась, гладя щенка по мягкой белой шерсти. – Они еще слишком малы, чтобы бежать самостоятельно, а в корабле могут испугаться. Мы уже обо всем договорились: Вьюга пока присмотрит за ними, а потом они все переберутся туда, где будет безопаснее. Такие славные малышки! – Рут обняла одного из щенков за шею.

– Да уж, крошки, – Мик потрепал по загривку своего зверозуба, Песню. Та в ответ утробно зарычала, делясь доверчивым мысленным теплом. – Нам пора, Рут. Все уже ждут. Спасибо, – сказал он Вьюге.

– Поблагодаришь, когда научишься управлять, – Вьюга усмехнулась. – Я еще посмотрю, как зверозуб тащит по сугробам через всю Себерию сына Яха-Олы.

Мик шутливо ткнул ее в плечо.

– Мою мать зовут Элеонора.

* * *

В общей суете сборов пропажу Литы заметили в последний момент. Кай, старавшийся не прибегать к ее зрению без особой надобности, был уверен, что за девочкой приглядывает Дарина. Та, в свою очередь, все утро помогала Ласке и Кресту чинить некстати забарахливший двигатель воздушного корабля и думала, что Лита с Даей. Но Дая и Орион, все еще подавленные вчерашним разговором, последний раз видели Литу накануне вечером.

Как и Рут с Миком и все остальные.

– Ну не можем же мы тут бросить ее одну, – Дарина беспомощно оглядывала всех собравшихся в гостиной Даи. – Я знаю, уже пора вылетать, но…

– Но подготовить план по опаиванию моих солдат тебе легче, чем уследить за одним-единственным ребенком, – закончил за нее Мик. – Которого ты сама сюда и притащила.

– Не надоедает, да? – мрачно бросил Кай. – Вот любопытства ради: то есть решение оставить Литу на растерзание охране в Водных тюрьмах ты бы, получается, одобрил?

Мик набрал в грудь побольше воздуха.

– Мик, Кай! – опередила его Рут. Она покачала головой и обратилась к Дарине: – Мы сейчас поможем тебе. Если разделиться и искать всем вместе – не так уж много времени и потеряем, не могла же она уйти очень далеко…

Дарину прервал приход Риккарда.

– Что случилось? – он взволнованно оглядел собравшихся. – Мы с Миррой уже у корабля всех ждали…

– Лита куда-то пропала, – голос Дарины сорвался: она, кажется, всерьез начинала волноваться.

Кай сделал шаг в сторону даллы.

– А, – Риккард почесал в затылке. – Заигралась просто, наверное. Хвала Стихии, я-то уж думал, у Рут опять что-то приключилось и надо идти ее от чего-нибудь спасать. Четыре! Мик, не смотри на меня так! В тебе что, медвежья тройка еще и все чувство юмора убила?

Мик вздохнул:

– Хватит терять время. Обойдем ближайшие дома и проверим, не ведут ли следы к лесу.

Пока Рут отправилась осматривать соседний покинутый дом, Мик решил начать с сарая, где держали зверозубов. Вьюга вывела псов отсюда еще ранним утром, и теперь внутри ощущался только плотный звериный дух, смешанный с тяжелым запахом сырого мяса.

Утренние лучи лились сквозь единственное окно, освещая опустевшее помещение. Мику вспомнились вечера, которые он провел здесь с Вьюгой за негромкими разговорами и помогая ухаживать за зверями. Насколько же тогда все было проще – а они ни капли этого не ценили.

В дальнем углу, куда не доставал свет из окна, послышалось тихое копошение.

– Лита? – громко спросил Мик и тут же пожалел. Если она от испуга закричит, плохо будет всем, кто остался в крае.

Копошение прекратилось.

Мик зажег в ладонях слабое пламя и направился в ту сторону.

Лита сидела у стены, сжавшись и спрятав лицо в ладони. Такая простая детская логика: если не видишь ты, значит, не видно и тебя.

Мик вздохнул. Своих сестер он не знал ни одного дня, младших братьев у него не было. Как общаться с детьми, он представлял очень смутно.

– Эй, – Мик осторожно опустился перед ней на колени, – пойдем? Там Дарина тебя обыскалась.

Лита всхлипнула:

– Не хочу назад.

Мик на несколько мгновений прикрыл глаза. По правде сказать, ему и самому не слишком хотелось возвращаться теперь в Край Озер. Армии, которая пошла бы за ним, там больше не было.

Он даже позавидовал на секунду возможности забиться в угол и закрыть глаза на все происходящее.

– Я тоже. И хочешь секрет? Мне очень-очень страшно.

Лита отняла ладони от заплаканного лица.

– Правда?

– Ага. Только никому не рассказывай.

Лита с сомнением посмотрела на него.

– Но ты сильный.

Мик ухмыльнулся. Вот бы Дая и остальные главы краев прислушались к этому аргументу… Все же он оказался недостаточно сильным для них.

Но было в этих бесхитростных Литиных словах какое-то внезапно очень нужное утешение. Напоминание Мику, каким он может быть в чужих глазах. Каким обязан оставаться.

– Да ты, кажется, тоже не из слабачков. И на своем стоишь до последнего, – Мик улыбнулся. – Мне, пожалуй, есть чему у тебя поучиться. Пойдем? – он протянул Лите руку. – Там правда все очень ждут и волнуются. Дарина никуда не полетит без тебя.

Лита с сомнением смотрела на его ладонь. Кажется, очередное упоминание Дарины все-таки зародило в ней сомнения.

– Дарина добрая.

– К этой доброте еще бы рассудка побольше… – пробурчал себе под нос Мик. – Знаешь, они ведь без нас не справятся, – он изо всех сил старался не показывать, что начинает терять терпение. – А я не могу бросить тебя тут одну.

Раздумья отразились на худом детском лице.

– Не справятся, – наконец очень серьезно согласилась Лита и картинно вздохнула. – Пойдем.

Ее ладошка оказалась маленькой и очень теплой.

* * *

Мирра все утро громко смеялась и командовала направо и налево, но в последний момент, когда они уже поднимались на борт, разрыдалась на плече у Риккарда. Мик знал, что никакие слова утешения ей сейчас не помогут. Война есть война, и Край Озер никогда не станет их домом. О том, как соскучилась по ним Лика, которая осталась там вместе с Лаймом под присмотром Листа, Мик уже рассказал ей вчера. Больше обнадежить было нечем.

«Ждем вас на борту», – мысленно обратился Мик к Риккарду, склонившемуся над плачущей Миррой, и жестом поторопил остальных.