Иные знания - Екатерина В. Коробова

class="p1">– Мне жаль. Но я точно знаю: твоя битва еще не окончена. И это не поражение.

Мик кивнул. Внезапный ком в горле мешал ему говорить.

«Мы что-нибудь придумаем», – Рут постаралась ободряюще улыбнуться. Это были не просто слова: Мик чувствовал, как сильно и искренне она в это верила.

«Конечно».

* * *

Была уже совсем глубокая ночь, когда в дверь комнаты, в которой спал Мик, постучали. Он проснулся мгновенно, и Огонь между его ладоней вспыхнул, кажется, раньше, чем он сам успел открыть глаза.

– Мик, это я, – голос за дверью звучал тихо, но Мик узнал его.

Он выдохнул, погасил пламя и зажег светильник на прикроватном столике. Наспех натягивая одежду, Мик все еще ощущал, как сильно колотится сердце.

– Ты меня напугала. Проходи.

Даже в полумраке в глаза сразу бросилось, что Вьюга коротко остригла косы. Она тепло обняла Мика, и он с радостью ответил ей тем же. Неловкость, возникшая между ними после нападения медвежьей тройки, кажется, наконец начала забываться.

– Новая прическа?

– А, это, – Вьюга с улыбкой провела по растрепанным волосам. – Сама привыкаю. Умельцы из Элинты гнались за мной чуть ли не до самого Рубежа, я ели ноги унесла. Творение Огня должно было попасть мне в голову, но чудом опалило только косы – пришлось остричь.

Вьюга рассказывала об этом легко, словно о каком-то забавном случае, но Мику ее слова совсем не казались смешными. Он прикоснулся к растрепанным прядкам.

– Тебе идет.

Вьюга смущенно улыбнулась, но Мику почудилась в ее взгляде странная печаль.

– Рут спит? Я ее тоже хотела позвать, но боялась напугать. Подумала, лучше ты.

– Думаю, да, уже отдыхает, – Мик взглянул на часовник на стене. Прошло уже несколько часов с тех пор, как они разошлись по комнатам после странного молчаливого вечера в гостиной. – Ночь же совсем.

– Ну да, – Вьюга задумчиво почесала переносицу. – Я очень поздно освободилась сегодня. Разбудишь Рут?

– Может, сперва расскажешь, что случилось?

– Лучше покажу, – Вьюга загадочно улыбнулась. – Поверь, оно того стоит.

Мик мысленно позвал Рут, прежде чем будить ее стуком в дверь. Она спала так крепко, что ответила только через несколько минут. Но, когда они с Вьюгой подошли к ее комнате, уже стояла в дверном проеме, накинув на плечи поверх ночной рубашки старую шерстяную кофту.

– Что-то случилось? – Рут сонно щурилась. Она казалась испуганной и такой трогательно-беззащитной, что у Мика словно кольнуло под ребрами.

– Да нет же, – Вьюга подавила смешок. – Все хорошо. Только надень что-нибудь потеплее.

* * *

– Нам обязательно сейчас туда идти? – вопрос вроде адресовался Вьюге, но смотрела Рут на Мика. Он вспомнил, что ей еще не доводилось бывать в сарае, где обитали зверозубы.

– Увы, но наутро они уже не призна́ют хозяевами никого.

Мик вспомнил, как они с Вьюгой последний раз приходили сюда.

– Так, значит, у Юнны родились щенки?

– Ага, – Вьюга радостно кивнула. – Я решила, что сейчас вам будет нелишним обзавестись питомцами.

– Но… – в голове у Мика крутилось с десяток вопросов. – Если мы не сможем о них нормально позаботиться? И мы ведь с ними не управимся… И что скажет Дая?

– Сейчас главное, чтобы они вас признали. Я позабочусь о щенках, пока маленькие, они все равно уже вас не забудут. Если есть мысленная связь со зверозубом, управляться с ним не так уж сложно, научитесь, – она ободряюще улыбнулась. – Зверозубы моя забота, не мамина. Но она не будет против, я знаю.

Прежде чем зайти, Вьюга объяснила Мику и растерянной Рут, как себя вести. Хвала Стихиям, она опустила все известные Мику кровавые подробности, чтобы не пугать Рут еще больше, но ему все равно было не по себе.

Зверозуб Борец встретил их гулким утробным урчанием, не предвещавшим ничего хорошего. Рут боязливо прижалась к Мику.

– Тише, – Вьюга успокаивающе опустила руку прямо на огромную морду, чуть повыше носа.

Зверозуб притих и отошел на шаг, не спуская с них сурового насупленного взгляда.

– Он оберегает их, но, пока я тут, не тронет вас, – Вьюга сделала быстрый жест, и жуткий зверь наконец лег. – Вон они. Как раз двое, девочки.

Юнна неподвижно спала в углу, уткнувшись носом в свои огромные мохнатые лапы. Все трое опустились на колени перед ней, и Мик заметил под меховым боком какое-то копошение.

– Сейчас, – сказала Вьюга. – Давайте. Мик, помнишь? Ты связываешься с той, что крепче.

Мик закрыл глаза и через пару мгновений нащупал две тоненькие, чуть заметные мысленные связи. Если одна и была сильнее, то на такую ничтожную малость, что понятно это стало далеко не сразу. Уцепившись за нее, Мик ощутил бурлящую смесь испуга, потерянности, страшного голода и свежей памяти о сырой, первозданной боли. Чувство было опустошающим и настолько неожиданно мощным, что трудно было не упасть.

Но еще сложнее, чем выдержать это, оказалось установить мысленную связь. Мик попытался – и столкнулся с яростным, отчаянным отпором. Маленькое создание заскулило и постаралось укрыть свой разум. Помня предупреждения Вьюги, Мик сразу же попробовал снова, на этот раз аккуратнее. Он намеренно не прятал свою Стихию, заметив слабый интерес зверозуба. Впервые к его Огню тянулись вот так – неразумно, подчиняясь врожденному инстинкту, велящему стремиться к себе подобным.

Щенок все с большим и большим любопытством прощупывал Стихию – бесцеремонно, грубовато, жадно. Дождавшись момента, когда зверозуб осмелел и совсем потерял бдительность, Мик попытался выйти на связь вновь. На этот раз он уже знал, что сможет преодолеть барьер. В висках заломило от резкой боли, перед глазами поплыли алые пятна, но желаемое было все ближе. Секунда – и Мик сам не заметил, что теперь уже он успокаивает щенка, мысленно нашептывая ему какую-то умиротворяющую чушь.

Он очнулся от ощущения, как что-то мокрое и шершавое тычется в ладони. Мик открыл глаза и увидел, как маленький зверозуб лижет ему руки. Щенок уже успел забраться передними лапами на колени хозяину и явно не намеревался останавливаться.

– Получилось! – раздался рядом смеющийся голос Рут.

Мик повернулся и увидел, что далла с трудом удерживает на руках нового питомца, который изворачивался в попытках лизнуть ей нос. Размером новорожденный зверозуб едва уступал крупной собаке.

– Как мы их назовем?

1009 год от сотворения Свода,

17-й день второго зимнего отрезка Элемента, Предел

Бартен

Сегодня за спиной у Аврума стояла Ее Величество. Бартен учтиво поклонился им обоим, ничем не высказав своего удивления, хотя в последнее время императрица очень редко покидала покои.

В сером строгом платье Мария выглядела особенно нервной и изможденной. Ее Стихия – Бартен был