Плетеное королевство - Тахира Мафи

дверей, Камран не стал терять время; он постучал – так вежливо, как только смог, – и, когда створки распахнулись, не обращая внимания на слугу, что поприветствовал его, протиснулся в комнату. Все аргументы о необходимости сохранения жизни девушки были почти забыты из-за этой… этого…

Принц завернул за угол и обнаружил короля в гардеробной.

Камран тут же замер, грудь его вздымалась от едва подавляемого разочарования. Он склонился перед дедом, который жестом руки велел ему подняться.

Принц выпрямился, а затем сделал шаг назад. Вряд ли стоило говорить на эту тему, пока король был не до конца одет, а кроме того, камердинер Заала – слуга по имени Риск – все еще оставался в покоях, помогая королю облачаться в длинные бархатные одежды. В этот день Заал надел алый сюртук с окаймленными бахромой эполетами; Риск застегнул золотые пуговицы по центру одеяния, а затем перекинул через грудь короля плиссированный синий кушак, закрепив его искусно изготовленным жемчужным поясом с пряжкой в форме восьмиконечной звезды.

Процесс одевания короля занимал мучительно много времени из-за всех этих бесконечных слоев и деталей. Помпезность в туалете ожидалась и от самого Камрана, но поскольку он редко появлялся в обществе или на публике, то чаще всего мог позволить себе одеваться просто. Наблюдая за королем, Камран с ужасом понял, что однажды и от него будут требовать выполнения всех этих утомительных действий, которые сейчас совершал его дед.

Принц стиснул кулаки и разжал их.

Лишь после того, как все военные награды и королевские знаки отличия были приколоты – на самом видном месте над сердцем Заала красовалась миниатюра его покойной жены, королевы Элахи, – а на груди перекрещены жемчужные жгуты, король велел слуге оставить их. Свою богато украшенную корону – настолько тяжелую, что ею можно было пробить череп человеку, – он оставил в руках.

Камран выступил вперед, едва успев разомкнуть уста, чтобы заговорить, как Заал поднял руку.

– Да, – произнес он. – Я знаю, что ты пришел заставить меня изменить решение.

Камран оцепенел.

Он не сразу сообразил, о каком именно решении говорит король.

– Да, Ваше Величество, – осторожно согласился он. – Я в самом деле пришел попытаться.

– Тогда мне жаль разочаровывать тебя. Мое мнение по этому вопросу непреклонно. Девушка представляет собой угрозу, которая должна быть устранена немедленно.

Надвигающийся бал был сразу же забыт.

На мгновение принц уставился на лицо деда: его ясные карие глаза, румяную кожу, копну белых волос, кипенную бороду и ресницы. Это был человек, которого Камран любил и глубоко уважал. Принц всю жизнь восхищался Заалом, всегда видел в нем пример справедливости и величия. Он всей душой хотел быть согласным с королем – всегда быть на стороне этого необыкновенного человека, – но впервые в жизни юноша не мог этого сделать.

Впервые он сомневался.

– Ваше Величество, – тихо произнес Камран. – Девушка не совершила никакого преступления. Она не сделала ничего, что могло бы угрожать империи.

Король рассмеялся, его глаза загорелись весельем.

– Ничего, что могло бы угрожать империи? Она единственная выжившая наследница древнего королевства на нашей земле и не угрожает империи? Да она – само определение угрозы.

Камран замер.

– Она – что?

– Вижу, ты еще не понял. – Улыбка Заала поблекла. – Она не просто служанка.

Камран почувствовал себя так, словно в него воткнули затупившийся клинок. Он знал, что в этой девушке есть нечто необычное, но это…

– Как вы можете знать наверняка, кто она?

– Ты забываешь, дитя, что я искал это существо с того самого дня, как стал королем. На самом деле я думал, что давно нашел ее; я считал ее мертвой уже несколько лет. То, что она жива, стало для меня сюрпризом, но если в ее жилах лед, то никаких сомнений быть не может.

Принц нахмурился. Это было слишком.

– Вы сказали, что она единственная выжившая наследница древнего королевства. Но разве это не делает ее…

– Да, – подтвердил Заал. – Ты прав. Она королева своего народа.

Камран сделал резкий вдох.

– Почему вы никогда не рассказывали мне об этом? Что в Ардунии есть и другие королевства?

Заал приложил два пальца к виску; внезапно он стал выглядеть очень усталым.

– Они вымерли тысячи лет назад. Они не такие, как мы, Камран; они не передают свою линию через детей. Они утверждают, что их правители избираются самой землей, отмеченные бесконечным холодом, который им когда-то пришлось пережить. Говорят, что лед выбирает только самых сильных среди них, ибо очень немногие способны пережить всю жестокость мерзлоты внутри собственных тел. – Король Заал помолчал. – Разумеется, ты должен был заметить, что она не обычная девушка.

– И все же… Простите меня, Ваше Величество, но она, кажется, совершенно не подозревает о том, кто она такая. Она живет ничтожной жизнью и проводит свои дни, занимаясь изнурительным трудом. Разве вы не думаете…

– Что она может не знать истину о себе? О том, на что она может быть способна?

– Я предполагаю, что это возможно, да, что она не знает. Похоже, у нее нет семьи – быть может, никто никогда не говорил ей…

Король снова рассмеялся, на этот раз горько.

– В жилах этой девушки лед, – повторил он, покачав головой. – Лед, настолько редкий, что его почитают, даже если он разрушает тело. Такая сила оставляет свои метки, дитя. Девушка, вне всякого сомнения, носит доказательство этому на собственной плоти…

– Ваше Величество…

– Хорошо, давай представим. Ради твоего спокойствия давай притворимся, что ты прав, и она не знает правду о себе. Что тогда? – Король сцепил руки под подбородком. – Если ты думаешь, что сейчас ее не ищет то-то другой, то ты недостаточно внимателен. Нашу империю продолжают беспокоить беспорядки в поселениях джиннов. Многие из них настолько впали в заблуждение, что считают возрождение старого мира единственным возможным способом двигаться вперед.

Камран сжал челюсть. Снисходительность в тоне деда ему не понравилась.

– Я хорошо осведомлен, – резко ответил он. – Я хотел бы смиренно напомнить вам, что я больше года находился вдали от дома, командуя нашими армиями и наблюдая подобные события воочию. Мне не понятна не угроза, Ваше Величество, а тактика. Нанести упреждающий удар по невинной девушке… Разве это не опасно? Что, если наши действия против нее будут раскрыты? Не приведут ли они к еще большему хаосу?

На мгновение король замолчал.

– Это и в самом деле риск, – сказал он наконец. – Но он был тщательно взвешен. Если девушка объявит себя королевой джиннов, то вся раса, невзирая на скобы Огненного Соглашения, может присягнуть ей в верности из-за старых убеждений. Соглашение забудется за миг, что требуется для зажжения факела. Джинны Ардунии создадут армию, а оставшиеся мирные жители поднимут бунт. Восстание принесет хаос всем землям. Мир и порядок в стране будут уничтожены на месяцы – или даже годы – из-за погони за несбыточной мечтой.

Камран ощутил раздражение и заставил себя сохранять