Плетеное королевство - Тахира Мафи

но она не могла не насторожиться. Ализэ не только сомневалась в мотивах принца, но и боялась представить, как он сумел ее разыскать.

Она проглотила ком в горле, зажмуривая глаза.

С другой стороны, какое все это имело значение, если появился шанс вернуть свертки? Для Ализэ эти вещи были всем; без них ее будущее казалось не иначе как катастрофическим. Если принц проделал весь этот путь только для того, чтобы помучить Ализэ, то она не понимала, чего он хотел этим добиться, ведь она вполне способна постоять за себя.

Нет, больше всего ее беспокоило, почему дьявол показал ей лицо этого юноши.

Возможно, сегодня вечером она наконец узнает это. Ализэ глубоко вздохнула и отперла засов.

Дверь со стоном распахнулась, обрушивая на нее струи дождя. Девушка торопливо отступила в сторону, позволяя вымокшему до нитки принцу войти. Его руки были крепко прижаты к груди, а лицо почти полностью скрывал капюшон плаща.

Он прикрыл за собой дверь кухни; Ализэ сделала несколько шагов назад. Она чувствовала себя ужасно незащищенной, встретившись с ним вот так, без своей сноды. Ализэ понимала, что скрывать ей больше нечего – принц уже видел ее странные глаза.

И все же. С привычкой было трудно справиться.

Не говоря ни слова, принц оторвал сумку от груди и протянул ей.

– Пакеты внутри. Полагаю, они важны для тебя.

Руки Ализэ задрожали.

Неужели он в самом деле проделал весь этот путь только для того, чтобы проявить к ней доброту?

Она изо всех сил старалась выглядеть спокойной, открывая сумку, и сама не верила, что это ей удается. Она вынимала свертки по одному, бережно придерживая их негнущимися пальцами. Все они оказались здесь, лишь слегка помятые.

И Ализэ не смогла подавить вздох облегчения. На глаза ее навернулись слезы; смахнув их и взяв себя в руки, девушка вернула сумку владельцу.

Принц замер, принимая ее.

Казалось, он неотрывно смотрит на Ализэ, но поскольку большая часть его лица была скрыта от глаз, девушка не знала этого наверняка.

– Твои глаза, – тихо произнес он. – Они только что… – он покачал головой, словно стряхивая наваждение. – Я могу поклясться, что они только что стали другого цвета.

Ализэ отодвинулась еще дальше, заслоняясь от него стульями. Колотящееся сердце не желало успокаиваться.

– Примите мою искреннюю благодарность, – сказала она. – Вы оказали мне непостижимую услугу, вернув мои вещи. Воистину, я не знаю, как вас отблагодарить. Я в долгу перед вами, господин.

Она содрогнулась.

Следовало ли ей сказать «сир»?

К счастью, принц не обиделся. Вместо этого он откинул капюшон. Ализэ резко вздохнула и сделала еще шаг назад, прижавшись к стулу.

Она не могла смотреть на лицо, которое видела в своем кошмаре.

В реальной жизни оно оказалось совершенно иным – юноша был поразителен во плоти. Его острые черты озарялись светом камина, пронзительные глаза напоминали цветом уголь, а оливковая кожа выглядела такой золотистой, что казалось, она светится. И действительно, в его облике было неестественное сияние – словно юноша сам испускал свет, – но Ализэ не могла определить его источник.

Принц сделал к ней шаг.

– Сначала они были голубыми, – тихо продолжил он. – Потом коричневыми. Серебряными. Ах. Теперь они снова коричневые.

Ализэ напряглась.

– Голубые.

– Перестаньте, прошу вас!

Он улыбнулся.

– Теперь я понимаю, почему ты никогда не снимаешь сноду.

Ализэ опустила глаза.

– Вы не можете знать, что я никогда не снимаю ее.

– Нет, – ответил принц, и она уловила нотку веселья в его голосе. – Осмелюсь сказать, что ты права.

– Я вынуждена пожелать вам доброй ночи, – произнесла девушка и уже развернулась, чтобы уйти.

– Подожди. Пожалуйста.

Ализэ замерла, все еще стоя спиной к принцу. Ей отчаянно хотелось забрать свои свертки в комнату и снова обработать раны. По ладоням и горлу разливалась боль.

Ализэ прижала ладонь ко лбу.

То, что она ощущала тепло, означало, что ей было жарче обычного, хотя она и утешала себя тем, что у ее повышенной температуры могло быть несколько причин.

Медленно развернувшись, Ализэ встретилась взглядом с принцем.

– Вы должны простить мне мою неспособность составить вам компанию в этот час, – тихо сказала она. – У меня нет сомнений, что вы достаточно великодушны, чтобы понять всю затруднительность моего положения. У меня осталось всего несколько часов на сон до звона рабочего колокола, и я должна вернуться в свою спальню со всей возможной поспешностью.

Принц, казалось, был потрясен этим и действительно сделал шаг назад.

– Конечно, – мягко ответил он. – Прости меня.

– Мне нечего прощать вам, – склонилась Ализэ в учтивом реверансе.

– Да. – Юноша моргнул. – Доброй ночи.

Ализэ завернула за угол и в темноте, с колотящимся сердцем, дождалась звука открывающейся и закрывающейся задней двери. Когда она убедилась, что принц ушел, то тихонько вернулась на кухню, чтобы запереть ее и погасить огонь.

Только тогда Ализэ поняла, что была не одна.

14

Сон, этот ускользающий дьявол, пришел к принцу так неохотно, что не остался надолго. Камран проснулся перед рассветом с внезапностью, удивившей его самого, потому как в постели – как и в забытье – он оказался недавно. Тело Камрана устало, да, но разум, трудящийся всю ночь, оставался ясным; сны принца были лихорадочными, воображение – буйствовало.

Камран уже начал подумывать, не прокляла ли его эта девушка.

Она явно не представляла, что сотворила с ним, и ее нельзя было винить за то, что ей удалось так основательно пошатнуть уверенность принца в собственных способностях, однако придумать более изящного объяснения тому, что его одолело, Камран не мог. Им не двигала ни низменная потребность овладеть этой девушкой, ни заблуждение, заставлявшее его думать, что он может быть влюблен в нее. И все же Камран не мог понять самого себя. Никогда прежде он не был так поглощен мыслями о ком-либо.

Эту девушку должны были убить.

Это собирался сделать его собственный дед, и именно это казалось Камрану самой страшной трагедией.

Принц был одним из тех немногих посвященных людей, кто знал о готовящемся. И ему, и Хазану было известно о пророчестве, предсказывающем появление существа, в жилах которого лед. Каждый король в истории Ардунианской империи был удостоен пророчества, и король Заал считал своим долгом помочь принцу справиться с тем, что ожидало его. Давным-давно дед рассказал ему, что в день коронации к Камрану придут двое.

Первым из них станет прорицатель, а вторым – дьявол.

Дьявол предложит ему сделку, условия которой Камран ни в коем случае не должен принимать. Прорицатель же сделает предсказание.

Но когда Камран спросил, какое предсказание сделали самому Заалу, тот был немногословен. Он лишь сказал, что его предупредили о появлении ужасного врага, демоноподобного существа, в жилах которого застыл лед. Королю поведали, что это будет враг, имеющий множество союзников, настолько грозный, что само его существование приведет Заала к гибели.

Разгневанный, молодой принц тогда тотчас же дал деду обещание, что разыщет это чудовище, где бы оно ни находилось в