Победный «Факел Гаргалота» - Гай Орловский

Я прицелился в сам шпиль, основание из камня, дальше дерево, выждал пару биений сердца и нажал на курок.

Через несколько секунд там вдали брызнули осколки камня, а знамя накренилось и рухнуло, все ускоряя и ускоряя падение.

– Прекрасно, – сказал я очень довольный. – Уронить моральный дух – половина победы. Или четверть, неважно…

Со стороны дворца, явно получив распоряжения, выплеснулись на роскошных конях такие же роскошные люди, все в блеске позолоченных доспехов и дорогой конской сбруи.

Я быстро ловил их в прицел, создавал патрон и тут же нажимал скобу. Хорошо видны их искаженные праведным гневом лица, кто посмел вот так подойти и напасть, это же только у них права нападать и грабить…

С соседнего корабля раздался зычный вопль Марфли:

– Гастрафарет зарядить!.. Катапульту в готовность…

– Есть в готовность! – ответило сразу несколько голосов.

От пирса в нашу сторону двинулось с полдюжины кораблей, остальные маневрируют, то ли пытаются обойти по дуге, то ли просто рассредоточиваются, чтобы навалиться разом всем скопом…

Барбейдж прокричал:

– Похоже, здесь все знают о грозном знамени великого Гаргалота!

– Знают, – донесся мощный бас Майерса, – но, молодцы, не трусят…

«Крепкое общество», – подумал я одобрительно. Король Гиллеспай сумел сделать королевство милитаризированным в той мере, конечно, насколько возможно в таком обществе, внушил гордость даже простолюдинам, что они выше и лучше дронтарцев и всех окружающих и что со временем им предстоит рулить всеми соседними странами, а то и окружающим миром.

Палец мой через равные промежутки жмет на курок, а мозг на автомате отмечает, как на пристани растет количество трупов. Несколько человек пали у ворот, закрывающих подступы к королевскому дворцу, но не покинули пост, даже когда рядом падали их товарищи.

Гиллеспай, разумеется, укрепил и город, и сам дворец, я мысленно уже высаживаю десантный отряд и веду его к самому главному зданию, по дороге старательно разрушая все, что может служить укреплением, так же и убирая всех старших офицеров… а пока стрелял и стрелял, уничтожая всех, кто пытается как-то остановить хаос и панику.

Гарнские корабли наконец подошли на достаточную для баллисты и гастрафарета дистанцию, первый выстрел прогремел с корабля «Факел Гаргалота». Баллиста на носу корабля дернулась, длинная ложка с силой метнула горшок с зажигательной смесью, а сама хряснулась о станину с такой силой, что после полдюжины таких ударов конструкция точно рассыплется.

Огненный след завис в воздухе, на моем корабле сердито ругнулись, недолет, горшок ударился не о днище судна, а рухнул в двух метрах в воду.

Все же зацепил в падении одно из весел, раскололся от удара, и огненная лужа разлилась поверх воды.

Весла охватило огнем, гребцы закричали, начали сбивать пламя, а огонь победно поднялся по выпуклому борту и быстро начал растекаться в стороны к носу и корме.

Люди с криками начали прыгать прямо через стену огня в воду, Майерс сказал со злой жалостью:

– Дураки… Вода такому огню не помеха.

– Кожу прожжет до кости, – сказал Сэм, его передернуло. – Видел, как брызги на одного нашего дурака попали…

– Тоже видел, – подтвердил один из матросов. – Не забуду, как орал и по земле катался!.. Быстрее заряжайте там, черепахи!

Гастрафарет бьет редко, но одной массивной стрелы хватает, чтобы корабль просадило, как лист подорожника, после чего надо думать не о бое, а как успеть развернуться к берегу и поскорее выброситься вместе с кораблем на мель.

Внизу на палубе яростно-бодрые крики, побеждать любят все, а когда вот так легко, то это вообще праздник.

Я торопливо выстрелил еще несколько раз, разобрал винтовку и сунул в ящик, взамен вытащил полдюжины гранат. Сумка на поясе потяжелела, но ладно, упоение в бою и смерти мрачной на краю не отменяет некоторые тяготы быта, после которых уж точно имеем полное право убивать и грабить, а также насиловать и снова убивать и грабить.

Внизу на палубе суматоха, много бестолковщины, но в целом все ведут себя почти четко и с азартом, быстро заряжая гастрафарет и таская горшки с горючей смесью к катапульте.

– Себастьян!.. – прокричал я. – Подводи корабль к причалу!..

Барбейдж запрокинул лицо, всматриваясь в меня сияюще-восторженными глазами. Надеюсь, на фоне лохматых туч выгляжу достаточно величественно.

– Есть, адмирал! – прокричал он так ликующе, что почти сорвался на визг. – Штурвал вправо!.. Парус приспустить… еще, еще!

А второй голос, уже Марфли, прогремел мощно, как удары зовущего в бой медного колокола:

– Десант… готовность к высадке!..

Причал, вокруг которого горят, погружаясь в воду, корабли, выглядит страшно. «Звезда Гаргалота» приближается со всей осторожностью, двое матросов, свесившись с бортов, выкрикивают «Прямо», «Левее», «Можно прямо», пока причал не приблизился настолько, что один из молодых и ловких матросов не прыгнул лихо с борта, перекатился через голову и вскочил на ноги.

Ему бросили веревки, он быстро обмотал их вокруг причального столба, а четверо матросов, толкаясь и от усердия мешая друг другу, спустили широкие деревянные сходни.

Расталкивая столпившихся у борта тяжеловооруженных воинов, элитную гвардию короля, я сбежал на причал первым. Гвардейцы, яростно сверкая глазами и раздувая ноздри, дисциплинированно ждут приказа, и я прокричал яростным голосом:

– Мы гвардейцы короля, мы не боимся ни… ничего, в общем!.. Вперед, добьем зверя в его логове!..

Марфли прокричал, подражая мне:

– Пленных не брать!

За ним на пристань хлынула блещущая металлом река отборных воинов, уже разъяренных и жаждущих крови врага.

Я понесся впереди, пистолеты в обеих руках, стреляю в каждого впереди, кто кажется опасным, тяжеловооруженных опередил, их доспехи все же потяжелее моей рубашки, хотя рубашка остановит не только стрелу или болт, но и удар секиры…

Из дворца навстречу высыпала большая группа воинов, тоже лучшие из лучших, все рослые, широкие в плечах, к тому же наверняка обученные лучше всех в королевстве.

«Глупцы, – мелькнула мысль, – проще было бы встретить нас в узких коридорах дворца».

Не останавливаясь, я нащупал гранату, выдернул кольцо и метнул в одно движение, а сам плюхнулся вниз лицом.

Граната рванула почти беззвучно, отряд разметало взрывной волной, а подниматься начали далеко не все, еще не сообразили, что уже серьезно ранены.

Я пронесся напрямую, как через стадо ошалелых овец, а сзади нарастает торжествующий рев гвардейцев Астрингера.

Глава 4

Марфли мало того, что прикрепил ко мне полдюжины самых лучших бойцов, еще и сам держится рядом, только бы уберечь этого дурного Улучшателя, иначе король голову снимет… с другой стороны, видно, что Улучшатель своими умениями расчищает дорогу десантной группе, без него пришлось бы намного тяжелее.

В самом дворце бой пошел тяжелее, местные гвардейцы прикреплены к своим местам, в узких коридорах им защищаться легче, в этих случаях я выдвигался вперед и палил из обоих пистолетов, а если видел группу, бросал гранату.

Десантники рассыпались по всем проходам, помня мой наказ захватить здание как можно быстрее, не давая противнику времени опомниться и собрать силы в кулак.

Помимо центрального здания в комплекс дворца входят еще два корпуса, Марфли послал и туда по отряду на захват и уничтожение противника, повторив приказ насчет того, что пленных не брать, с грабежами не спешить, закрепиться и выставить охрану.

Я вел свою группу, руководствуясь интуицией, переходы тесные и нарочито запутанные, однако примерно понятно, где должны находиться кабинет короля и его апартаменты, Марфли постоянно рвется вперед, загораживая меня от арбалетных стрел и дротиков, уже две торчат в его плече, не всегда успеваю выстрелить раньше, чем в полумраке тесных переходов блеснет оружие…

Защищающие дворец гвардейцы с каждым этажом более рослые и умелые в бою, я палил почти беспрерывно, от грохота тяжелых мечей по щитам и шлемам звенит в ушах, наконец ворвались в широкий коридор, где Марфли завопил, преодолевая боль в раненом плече:

– Король!.. Его покои!

Наши десантники с грозным ревом понеслись вперед, как кипящая лава вулкана по склону. Кто-то ударил ногой в дверь, та распахнулась легко, и сразу несколько человек ворвались вовнутрь.

Я прыгнул через порог взвинченный настолько, что выстрелю и в муху, если та пролетит слишком близко, все тело дрожит мелко-мелко, как овечий хвост, но под одеждой не видно…

В роскошно милитаристском кабинете ни человека, только сдержанный блеск дорогой мебели, портреты на стенах, где все короли в доспехах и при оружии, но все же заметны следы поспешного бегства: вот там опрокинули, а там уронили какой-то лоскут…