Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

не то, что от них требовалось, и похоже, искренне не понимали, как за несколько ударов сердца можно перестроиться для отражения атаки.

Заметных успехов достигли только Йеге и Эррилайя. За неделю они отпоили Валтора целебными настоями, он начал вставать с кресла, и уже мог, хотя и с трудом, говорить. Холодная, ледяная стена, вставшая сначала между северянами и мятежниками, таяла, и уже гораздо чаще можно было заметить вигов в окружении бывших рабов, о чём-то оживлённо беседующих у жарких, вечерних костров.

Воевода услышал за спиной шорох, и оглянулся. Зурия поставила лёгкое, резное кресло, и два телохранителя бережно опустили в него своего вождя, тут же застыли рядом, с копьями в руках. Видимо на лице Стального Барса всё можно было прочитать без слов, и девушка, кутаясь в длинный, коричневый плащ, посмотрев на заходящее солнце, спросила:

– Мы никогда не сможем победить?

– Все эти люди погибнут в первом же бою. Нет, это будет даже не бой, а обыкновенная резня, и закончится она полным разгромом. – Рутгер не хотел жалеть ни девушку, ни вождя Валтора, и сказал всё, что думал по-настоящему без всяких прикрас. Пусть лучше они знают правду, чем питают какие-то, безнадёжные иллюзии.

– Что же нам делать? – В голосе Зайвы слышались тревожные нотки, могущие вот-вот обратиться в слёзы. – Чтобы хорошо обучить наших воинов, нужно много времени, а его у нас нет. Пройдёт всего несколько дней, и лазутчики императора обнаружат нас. Что нам останется, если не выйти в поле и принять бой? Все эти люди, вкусив свободы, уже не вернутся в цепи!

– А зачем куда-то идти? – Спросил воевода, глядя в глаза девушки, и увидев в них засветившийся интерес, продолжил: – Для твоих… – Он попытался на ходу подобрать подходящее слово, но не смог. Назвать их рабами – оскорбить, а назвать воинами не поворачивался язык. – Выход в поле на рать равносилен смерти, и за те несколько дней, что вам остались, виги не смогут вас обучить тому, что сами постигают с самого детства. – Стальной Барс выдержал небольшую паузу, чтобы и Валтор, и Зурия смогли до конца осознать его слова, и уверенно произнёс: – И всё же вы можете победить.

– Как? Скажи, и я сама после битвы буду сопровождать вас в земли ювгеров! Я проведу вас самой короткой дорогой, какую только знаю, и представлю вас воинственному вождю Картану!

– Достаточно будет того, что ты сдержишь своё слово, и выполнишь наш уговор. – С улыбкой кивнул воевода. Он видел, что Зурия говорит это искренне, волнуясь, и с неё слетела та напускная суровость, в какую она так старательно обряжалась. – В ущелье, ведущем на плато, есть хорошее место, где можно устроить засаду. Камни, летящие с крутых склонов, сломают любой строй, и проломят любой щит.

– Нам нужно заманить гвардейцев в ущелье?

– А что вам остаётся? Только так вы сможете победить.

– Если у нас ничего не получится, то мы сами окажемся в ловушке! – Воскликнула девушка. – С плато больше нет выхода!

– Ещё не начав бой, ты уже готова потерпеть поражение. Виги никогда не думают о своём разгроме. Даже умирая, они всегда побеждают.

– Вряд ли войско императора пойдёт в тесное ущелье. Они же могут понять, что это засада!

– Конечно. – Согласился Стальной Барс. – Значит надо сделать так, чтобы они, забыв обо всём, желая только вашей смерти, двинулись на плато.

– Князья и вожди русов, хорошие воины, и могут предугадать этот шаг.– Тихо сказала Зурия. Сразу было видно, что она сомневается в том, что из этой затеи может что-то получиться. – До сих пор мы уничтожали мелкие, до полусотни отряды, и нам это удавалось…

– Теперь пришло время для большой сечи! – Твёрдо подвёл итог воевода. – Здесь собралась тысяча мирян, жаждущих свободы, и смогут получить её только через большую кровь. Они же готовы идти на смерть? Или это всего лишь красивые слова?

– Если бы у нас было хотя бы пара сотен таких воинов как виги… – Грустно вздохнула девушка.

– Мы обещали вам помочь. – Напомнил Рутгер. Ему было жаль ювгерку, как и всех этих людей. Рано или поздно, они все погибнут, и скорее всего, это произойдёт через несколько дней. Нечего было и думать, выводить их в поле на бой. Плохо обученные и слабо вооружённые они были лёгкой добычей, и не могли противостоять войску императора. – Мы поможем вам выиграть это сражение, а потом ты дашь нам проводника, и он укажет нам путь к ювгерам.

– Это меньше из того, что вы можете сделать для нас.

– Но это больше того, о чём мы договорились. – С достоинством ответил Стальной Барс на замечание Зурии. – Я связан клятвой, и не могу долго задерживаться, помогая вам. Думаю, после этой ловушки вы поймёте, как нужно бить врага, и что нужно делать, чтобы победить.

– Жаль. Вы могли бы стать хребтом нашего войска, что никто не сможет перешибить. Зачем вы ищете Древних Богов? Вы же не знаете, кто они, и как вас встретят!

– Легенды говорят, что они наши предки, и владеют знаниями, способными изменить весь Обитаемый Мир в лучшую сторону!

– Странные у вас легенды… – Задумчиво проговорила Зурия, и до того, как последний луч заходящего солнца пугливо спрятался за далёкую, каменную гряду, заметил на её лице нечто похожее на ироническую улыбку. – Я помню, как пару лет назад наши воины уходили на войну с Древними. Они были уверены в победе, и долго хвалились, кто, сколько принесёт голов врага. Их не было около месяца, и из двух сотен, в селение вернулись только чуть больше полусотни. Нашим шаманам пришлось приложить немало усилий, прежде чем им удалось узнать, что же произошло с воинами. Они так и не нашли Древних, зато нашли мутантов, и вступили с ними в бой. Они рассказывали о каком-то поле, что разрывало их на части мгновенно вспыхивающим огнём, где не мог никто выжить. Так стоит ли искать себе на погибель такого страшного врага? Если вас не убьют мутанты, то вы погибнете от рук Богов.

Стальной Барс вспомнил видение, и ту дьявольскую боль, что смог почувствовать даже во сне. Так вот о чём хотел его предупредить Бессмертный Тэнгри! Даже подойдя вплотную к убежищу Древних Богов, они будут всё так же далеки от своей цели, и вряд ли смогут проникнуть под землю. Многие десятилетия они ведут войну с племенами ювгеров,