Последний дракон - Том Белл

Твольв, – прогремел Конунг. – Забыл, что значит преданность и верность. Жажда власти затмила твое сердце, но тебе неведома мудрость и сила богородных. Не знаешь, что нас ждет, и куда веду я мой народ.

Он подошел к распластанному Твольву и коснулся острием клинка его горла.

– Нет, – прохрипел тот, не в силах вырваться из невидимой хватки. – Гребаный меч должен был убить тебя!

– У этого меча есть имя, – Рунволд провел пальцами по рунам, начертанным на полотне клинка. – Гвиахредд – Разящий Жизнь, что был выкован самим Хладом… В твоих руках это просто железка.

Верховный конунг повернулся к собранию и воздел оружие над головой.

– Ярл клана «Северных волков» Твольв, сын Хаккона и его варяги! Именем Всеотца, властью Ветра и Бури, я объявляю вас виновным в нападении на Ветреный Пик, убийстве наставников нашего народа и посягательстве на жизнь своего владыки! Вашим наказанием станет смерть!

Послышался треск. В воздух взметнулись снопы искр. Небо на миг потемнело, и Рунволд вскинул руку, протянув меч навстречу внезапной буре. Он закричал, и с ним закричал сам Ветер. Пространство над крепостью поразила ослепительная вспышка, а за ней раздался оглушающий рокот. С почерневших облаков сорвалась кривая дуга, которая ударила в самый кончик меча. Месиво белых огней пробежалось по лезвиям, окутало рукоять и впилось в ладони Рунволда.

Богородный прикрыл глаза и коснулся клинком щеки Твольва. Огни переметнулись тому на голову, вмиг охватили тело и взорвались сотней бликов. Ярл «волков» даже не успел закричать. Он в момент превратился в обугленные дымящиеся останки.

От ужасающего зрелища Трор невольно зажмурился, но скрыться от зловония жженой плоти он был не в силах. Ему хотелось убежать отсюда. Прыгнуть на лодку и уплыть как можно дальше. Но Конунг не собирался давать никому передышку. Его бас нарушил повисшую над двором тишину:

– Если есть среди собравшихся те, кто хочет бросить мне вызов – делайте это сейчас!

Испуганная толпа замерла. Никто так и не выступил вперед. Никто не хотел присоединиться к испепеленному ярлу «волков». Те, кто набрался смелости, поспешили покинуть крепостной двор и убежать в город. Прочие же остались, ожидая завершения суда.

– Коли так, – вздохнул Рунволд и кивнул своим дружинникам, – связать ватагу «Северных волков» и бросить их на дно Пучины морской…

– Я хочу! – перебил его осипший голос.

Конунг обернулся, ища глазами смельчака. Им оказался Сив.

22

Увидев смерть заклятого недруга, ярл «драконов» словно очнулся ото сна. На его лице играла торжествующая улыбка. Взгляд налитых кровью глаз пожирал облик Рунволда, был готов испепелить его так же, как тот избавился от Твольва.

– Я бросаю тебе вызов, старик! – повторил Сив и его клич эхом отразился от стен Высокого дома.

Конунг дождался, пока воины из дружины вывели схваченных «волков» из крепостного двора, и только после этого ответил:

– Ты зашел слишком далеко, Сив. Я надеялся, что время и ответственность за жизни других людей научат тебя смирению и привьют мудрости твоим решениям. Но ошибся, – Рунволд покачал головой и опустил меч. – Сможешь ли ты признать то, что поведал юный Акке? Ты и правда первым пролил кровь в стенах обители Свальда?

– Да! Я сам собирался найти эти мечи и покончить с тобой, старый безумец!

– Остановись, отец! – взмолился Трор и протянул к Сиву связанные руки.

Тот небрежно отпихнул сына и выступил вперед.

– Всю жизнь ты издевался надо мной и моим кланом! Ты тешился моими страданиями, радовался моим неудачам! Ты виноват в смерти моей жены! Весь клан «Драконьей пасти» стал игрушкой в твоих безумных руках! Мы ненавидим тебя!

– Столько лет…а ты так ничего и не понял, сын…, – протянул Рунволд.

– Ты мне не отец, поганый скрелинг! – с пеной у рта кричал Сив.

Старец тихо вздохнул и на мгновенье прикрыл глаза.

– Тогда и ты мне больше не сын. Я разочарован.

– Гореть тебе в Пекле! Развяжи меня и прими мой вызов!

– Я дам последний шанс…, – Рунволд взмахнул мечом и навел его на пленных моряков, – твоим людям. Если они сделают верный выбор – останутся живы. Иначе же – разделят твою судьбу.

– Мои люди верны мне! – взревел Сив.

– Неужели? – усмехнулся Конунг и посмотрел на связанных «драконов». – Кто из вас останется со своим ярлом до конца? Кто из вас решится быть верным даже перед лицом неминуемой смерти? Стоят ли еще хоть чего-нибудь клятвы варягов из клана «Драконьей пасти»?

Варяги молчали. Бравые воители, закаленные в многочисленных боях и долгих морских переходах, были измотаны и опустошены. Но не простая усталость терзала их уже который год. Мысли каждого из мужчин метались между клятвой верности клану и возможностью начать спокойную жизнь, вдали от безумного ярла и его мести. Долгие годы Сив вел «драконов» к упадку и забвению, но теперь представился шанс вырваться из лап предводителя, который давно потерял здравый смысл. И потому ни один из варягов не шелохнулся. Никто не занял место рядом с ярлом Сивом. Никто не захотел разделить с ним жизнь и судьбу.

Никто, кроме Трора.

Вождь гордо поднял голову и сделал шаг вперед. Он понял, что мог бы бросить отца уже давно, но не сделал этого. Поэтому останется с ним и теперь. Он не сможет принять того, что натворил Сив. Но между ними было нечто большее, чем просто клятва верности. Они оба отвечали за клан. А значит, держать ответ за преступления им тоже придется вместе. Сын не мог отвернуться отца. Юноша посмотрел на деда и тяжело вздохнул.

– Верховный конунг. Мы заслужили кару за наши проступки. Но пощади моих людей. Они не виноваты. Никого из них не было рядом с нами в тот день. Прошу, внемли моим словам, владыка.

– Не виноваты, говоришь, мой юный внук? – губы Рунволда тронула усмешка. – Твои люди бросили своего ярла в самое трудное время, нарушили клятву, данную клану и роду. Самое что ни на есть худшее преступление – это предать предводителя клана. Таким нет места в Залах павших. Таким не будут рады предки и Бог Ветра. Такие заслуживают только смерти.

Варяги разразились встревоженным ропотом. Некоторые падали на колени и молили о прощении. Другие стояли, потеряв дар речи. Никто не мог поверить, что все происходит на самом деле. Конунг повернулся к воителям из своей дружины и махнул рукой в сторону пленников.

– Отправьте их на дно вместе с остальными предателями.

– Дедушка, нет! – не выдержал Трор.

Юноша сорвался с места и побежал к Рунволду. Он хотел остановить богородного, был готов умолять его изменить решение. Под ногами вождя что-то хрустнуло, и он кубарем повалился на землю, окруженный облаком черного пепла. Трор перевернулся на спину и с ужасом осознал, что запнулся об останки Твольва. С отвращением перебирая руками по грязи, он отполз от обугленных костей и уткнулся плечом в сапоги Рунволда.

Конунг свысока посмотрел на