Последний дракон - Том Белл

Ветра. Он навострил черный меч и приготовился к противостоянию. Акке встал позади друга. Юнец был измотан и тщетно пытался отдышаться. На его долю этим утром выпало слишком много. А значит, Трор мог рассчитывать только на себя. Он не спускал глаз с лестницы, ожидая прибытия врага.

Первым на платформу поднялся Твольв. Серогривый великан выглядел озлобленным. Налившиеся кровью глаза здоровяка пожирали юного вождя, а губы привычно скривились в мерзкой ухмылке. Следом показались двое бойцов из его отряда. Одежду и оружие варягов покрывали кровавые брызги, и можно было догадаться о том, какая судьба постигла обитателей храма. Воины молча разошлись по разные стороны от вожака и застыли у границы кольца бури. Трором обуяла тревога. Он не видел среди них отца и опасался самого худшего.

Троица не приближалась, словно чего-то ожидала. Противники поигрывали оружием и недобро посмеивались. А когда на лестнице послышалась суета и ругань, Трор понял, почему они не нападали. Наружу поднялись еще двое варягов, которые тащили под руки связанного и избитого Сива. Тот болтался в их хватке, подобно пустому мешку, избитый, покрытый кровью и синяками.

Трор с болью наблюдал за тем, как волокут отца. Как его бросают перед Твольвом. Как тот ставит ногу Сиву на спину и сгребает в охапку волосы на его голове.

– Малыш Трор! – проревел над шумом бури ярл «волков». – Ты же знал, что этим все кончится?

Юноша не ответил. Он крепче вцепился в рукоять меча, пытаясь придумать путь к спасению. Однако все мысли спутались клубком в тревоге за судьбу отца. Трор часто задышал. Волнение охватило все тело, и вождь почувствовал, как задрожали колени.

– Эй, Акке, гребаный гнумлак! – прикрикнул Твольв. – Какого хрена ты еще стоишь там? Иди к своему любимому дядюшке.

– Я теперь варяг! – объявил писклявым голосом рыжеволосый.

«Волк» загоготал. Вместе с ним засмеялись и остальные бойцы.

– О, так ты прошел обряд? Какой молодец, потаскушка-матушка гордилась бы тобой. Стал совсем взрослый! – Твольв вдруг посерьезнел и насупился. – А теперь, сука, быстро иди сюда!

Акке невольно дернулся, сделал шаг и застыл.

– Чего ты медлишь? – зашипел Трор, не переводя глаз с Твольва и его команды.

– Я не собираюсь тебя бросать, вождь…

– Уходи, Пучина тебя побери! Двум смертям не бывать, а мне моей не миновать.

– Но, Трор…

– Иди! – рявкнул вождь и бросил на друга полный отчаяния взгляд.

Акке сглотнул и протянул другу белый меч. Но когда Трор хотел было его взять, раздался окрик Твольва.

– Мечи захвати с собой, мальчишка. Иначе драконьему папаше придется туго!

Юный варяг замялся. Он вопросительно смотрел на Трора, ожидая его решения. Вождь «драконов» еще раз посмотрел на связанного отца и отдал Акке черный меч. Тот с виноватым видом кивнул Трору и, в который раз, вступил в объятья бешеного ветра. Едва он пересек бурю, как Твольв вырвал из рук племянника оба клинка и грубо отпихнул его в сторону.

Ярл взвесил оружие в своих лапищах и поиграл им перед собой. Довольный обретенной находкой, Твольв оскалился и ткнул одним из мечей в сторону Трора.

– Вот и все, маленький вождь. Давай немного позабавимся с тобой, а затем я отплыву на Ан Сгара. Старика Рунволда наверняка заинетересует преступник, который посмел разграбить святилище самого Бога Ветра! – Твольв засмеялся и пнул Сива под ребра. – Как хорошо, что мы с ребятами оказались рядом и повязали этого безумца.

– Он тебе не поверит! – выпалил Трор от неожиданности. Он мысленно проклинал себя за то, что не догадался обо всем с самого начала. – Все жители Согни знают о том, что ты ушел сегодня к Ветреному пику!

– Ну конечно, тупица! Малышу Акке требовалось пройти обряд инициации! Как я мог допустить, чтобы мой дорогой племяшка в год своего десятилетия остался без обряда?

– Я не позволю тебе этого сделать!

– Ты можешь попробовать.

Твольв взмахнул мечами и бросился сквозь зачарованный вихрь. Ветер, казалось, был не властен над здоровяком. Ярл «волков» напоминал разъяренного быка, который несется навстречу беззащитной жертве. Трор ошалело наблюдал за приближением неминуемой смерти. В этой схватке у него не было шансов.

В последний момент юноша нащупал за поясом варяжский меч, который он нашел во время подъема на гору. Неловким движением он обнажил клинок и выставил его перед собой.

Раздался лязг стали.

От скрежета и звона Трора оглушило. Он не понял, что произошло. Лишь почувствовал, как неведомая сила оторвала его от земли. Вождь пролетел над платформой и рухнул на край каменного алтаря. Спину поразила раздирающая боль. Слезы брызнули из глаз, и казалось, что над святилищем пошел дождь. Трор скатился под монолит и выронил меч. Судорога охватила все тело. Юноша скорчился и подтянул колени под себя. Каждая мышца дрожала от неожиданной боли и горела ледяным огнем. Не хватало воздуха.

Трор закашлялся и почувствовал во рту привкус крови. Он с трудом открыл глаза и увидел Твольва. Верзила навис над ним и улыбался, оголив желтые зубы и десны. Он бросил один из мечей под ноги, схватил Трора за грудки и с легкостью поднял его над алтарем. Смрад его дыхания опахнул лицо вождя и привел в порядок разрозненные чувства.

– Я ведь предлагал тебе встать на верную сторону, сопляк! – рыкнул ярл «волков».

– Я…не предам…клан, – захлебываясь слюной и кровью, просипел Трор.

Твольв встряхнул его, приводя в чувство, и усмехнулся.

– Мне это уже не интересно, – засмеялся здоровяк. – Я бы мог убить тебя прямо сейчас…

Трор почувствовал, как острие меча кольнуло его живот под кольчугой. Сердце, пораженное невиданным прежде страхом, ухнуло вниз, а в ушах вновь заиграли гимны Залов павших. На этот раз ему не выкрутиться. Трор обмяк и безвольно повис в хватке противника, ожидая последнего удара.

Но вместо этого, Твольв отвел меч и прогремел:

– Устроим последнее испытание малышу Акке!

Он замахнулся и швырнул Трора в сторону лестницы, где стояли его приспешники. Юноша пролетел мимо изваяния Свальда и упал в центре зачарованного вихря, перевернувшись вокруг себя несколько раз. Ветер подхватил безвольное тело и быстро повлек его в сторону обрыва. Вождь больше не мог сопротивляться бурным порывам. Оставалось лишь наблюдать, как неминуемо приближается обрывистый край платформы. Спустя пару мгновений он камнем полетел навстречу бездне.

Перед глазами возникли давно забытые образы. Отец висел на краю скалы и прижимал его к себе, совсем маленького, закутанного в песцовые шкуры, а вокруг ревел яростный ураган. Трор не мог плакать. Ему казалось, что все это какая-то игра, и его задача подыграть папе. Не шевелиться и ждать, когда он спасет их обоих. И только неистовый смех изувера в волчьих шкурах разрывал ночной воздух. Сердце сжималось в тисках ужаса.

А затем он уснул.

16

Кромешная тьма полнилась тусклыми точками звезд и росчерками их хвостов. Одна за другой, они срывались с небосвода и устремлялись