Последний дракон - Том Белл

рывком привлек мальчика к себе и поднес к его горлу кинжал.

Трор вынул меч из-за пояса и бросился сквозь ненастье к краю платформы.

– Остановись! – крикнул он, но его слова утонули в шуме бушующего ветра.

– Вы вторглись в наше святилище! Осквернители! – перекрикивая шторм, взревел мужчина. – Вы посягнули на дом Всеотца!

– Нет! Мы хотим остановить кровопролитие. Отпусти его, волхв!

– Лжец!

Вождь медленно пробирался сквозь бурю, и каждый шаг давался ему с трудом. Яростный ветер норовил вырвать меч из рук, снег лез в глаза, нос и рот. Тяжелая кольчуга под одеждами, которая была способна защитить от клинка и стрелы, пред лицом стихии казалась обыкновенной тряпкой. Трор скрипел зубами, но ступал шаг за шагом, в надежде остановить волхва раньше, чем тот причинит вред Акке.

Мужчина не унимался. Он вытянул кинжал острием в сторону Трора и прокричал:

– Не приближайся, или твой друг поплатится жизнью!

– Да послушай же, безумец! – вождь «драконов» не слышал себя из-за воя ветра.

Волхв замахнулся от плеча, чтобы расправиться с жертвой:

– Хватит с меня…

Акке наконец понял, что происходит и в последний момент встрепенулся. Он врезался всем телом противнику в бок и оттолкнул от себя. Волхв повалился в снег с зажатым в кулаке клочком рыжих волос. Парнишка приземлился рядом, но быстро поднялся на колени. Лихорадочно перебирая руками, он пополз сквозь бурю в сторону Трора, но его смело, как пушинку. Ветер подхватил Акке и волчком покатил его по платформе, в сторону обрыва.

Трор спешно сунул меч за пояс. Что есть силы, он прыгнул вдогонку за юнцом и плюхнулся на живот. Вождь успел схватиться за край плаща Акке, но боль от падения выбила из груди весь воздух. Зачарованный ветер не ослаблял натиск и продолжал увлекать, теперь уже обоих юношей к краю пропасти. Трор, стараясь не выпустить друга, свободной рукой цеплялся ногтями за выбоины в гладком камне площадки. Он стер пальцы в кровь, прежде чем нащупал спасительную трещину и смог замедлить ход и остановиться. Акке обнял вождя за ногу, стараясь прийти в себя.

– Куда собрались, сопляки?

Волхв снова был на ногах и быстро приближался к беглецам. Дрожащей рукой он размахивал кинжалом, готовый расправиться с вторгнувшимися в храм неприятелями. Трор понял, что нужно что-то предпринять и решил рискнуть. Юноша отпустил расселину, выстоял пред потоками ветра и поднялся на ноги. Однако служитель храма уже был рядом. Трор замешкался, пытаясь вынуть меч, когда волхв налетел на него и снова повалил на землю. Клинок выскользнул из рук и покатился по платформе в сторону пропасти. Враг взгромоздился на юношу и замахнулся для удара. Трор вцепился в кулак противника, что сжимал кинжал, но явно уступал в силе. Мужчина оказался моложе и крепче тех седовласых волхвов, что обычно справляли молитвы во время обряда инициации.

Волхв навалился на рукоять кинжала всем телом. Задыхаясь от натуги, Трор наблюдал, как острие неумолимо приближается к его лицу, но не мог противостоять. Он уже слышал дыхание смерти, ее надсадный смех. Так мог смеяться только Мор, в ожидании новой души для своих Чертогов. Вождь зажмурился и увидел золотые стены Залов Павших. Его уже ждали. Предки во главе с самим Свальдом. Они пили брагу, уплетали копченый поросячий бок и звали Трора присоединиться к пиршеству.

Юноша был готов уступить. По крайней мере, он был побежден в бою, а значит, избежит вечного забвения в Чертогах Мора. Его ждет славное посмертие. Жаль только, что ему не удалось образумить отца.

Мысли о неисполненном долге обожгли разум Трора огненным хлыстом. Он распахнул глаза и призвал все силы, чтобы сломить вражеский напор и отвести кинжал в сторону. Но в следующий миг на лицо закапали горячие капли. Они обжигали обветренные замерзшие щеки и стекали по шее под одежду. Трор увидел, как удивленно округлились глаза противника. Из его рта показался стальной кончик меча. Вождь «драконов» закашлялся и скинул с себя вдруг обмякшее тело волхва.

С трудом хватая ртом воздух, он выбрался из-под мертвеца и с удивлением обнаружил Акке. Тот склонился над трупом, пытаясь вынуть клинок из его головы. Обдуваемый бурным ветром юнец дрожал, едва удерживая равновесие. Он побледнел еще сильнее обычного, и казалось, что его вот-вот стошнит. Трор, все еще ошарашенный противостоянием, кое-как поднялся и помог Акке вернуться к алтарю.

Они заслужили небольшую передышку.

Трудно было сказать, сколько прошло времени. Битва началась и закончилась стремительно, но казалось, что прошли часы. Трор не мог себе позволить больше задерживаться. Предстояло найти отца и увести его из этого места. Но на пути неизбежно возникнет Твольв со своими бойцами. И если схватка с обычным волхвом стоила ему таких усилий, то чего было ожидать в дальнейшем?

Трор мотнул головой, отгоняя тревожные мысли и взялся за меч. Он отрезал кусок от края рубахи и передал Акке. Юнец весь измарался в крови убитого им служителя храма и теперь тщетно пытался оттереть руки и лицо. Новоиспеченный варяг выглядел опустошенным. В его глазах читались испуг и волнение. «Первое убийство меняет тебя навсегда. Вряд ли малыш так представлял себе инициацию», – усмехнулся про себя Трор и потормошил спутника по плечу:

– Поднимайся, Акке. Нам пора двигаться дальше.

– Да, вождь, – сухо ответил тот и кивнул.

Они вновь вклинились в полотно бешеного ветра, прошли к краю платформы, откуда появился волхв, и нашли среди скал узкий проход. Здесь начиналась лестница. После долгого спуска по крутым и скользким ступеням, юноши вышли к залам Обители Свальда. Трор поднял меч, готовый отразить внезапное нападение и первым вступил в темноту длинных перепутанных коридоров.

Это место напоминало лабиринт. Пустые, продуваемые ледяным сквозняком тоннели протягивались сквозь толщу горы. Одинаковые серые стены освещались лишь тусклым светом, что проникал сквозь узкие расселины в потолке. Вместе с ним задувало и снег, одеяло которого расстелилось под ногами варягов. В коридорах почти не было украшений, кроме пустых уключин для факелов да каменных изваяний наподобие тех, что встречались ребятам перед алтарем. С ветром порой долетали приглушенные крики и хохот. Твольв и его отряд продолжали грабить храм. Трор совсем отчаялся. Он не знал, где искать отца и настанет ли конец этим мрачным коридорам. Акке продолжал хранить угрюмое молчание. Он отрешенно плелся за вождем, рассматривая серую мозаику камней под ногами.

Блуждания, казалось, продолжались бесконечно. Спустя четверть часа на одном из перекрестков Трор наткнулся на собственные следы в снегу и раздраженно выругался – он ходил по кругу. Рассвирепев, вождь бросился вперед, не разбирая дороги, и бежал, пока не нашел узкое ответвление. Путь привел к тяжелым дверям из потемневшего от старости дерева.

– Будь наготове, – шепнул спутнику Трор и навалился на створки дверей.

14

Вождь толкнул двери и вошел