Последний дракон - Том Белл

Каждый с трепетом ждал, когда тот огласит свое решение. Больше всех тревожился Трор. От осознания того, что дед так и не узнает всей правды, прежде чем свершит судьбу клана «драконов», у него перехватило дыхание. Он поймал на себе торжествующий взгляд Твольва. Кривая ухмылка перекосила его мерзкое лицо. Он победил.

Рунволд поднял над головой кулак и прогремел:

– Именем Всеотца, властью Ветра и Бури, я объявляю клан «Драконьей пасти» виновным в нападении на Ветреный Пик и убийстве семерых волхвов, священных наставников нашего народа!

Сердце Трора было готово вырваться из груди. Он понял, что его колени дрожат. Вождь увидел Твольва, который, не скрывая злорадства, смеялся и хлопал себя по ляжкам. Но его собачий смех заглушила пришедшая в движение толпа. Одни восприняли решение Верховного конунга с восторженными криками. Другие же пришли в ужас и тихо перешептывались.

– Великий Конунг, выслушай меня! – воскликнул Трор.

Он до сих пор не верил в происходящее. Как дед мог так поступить?

– Любые слова клана будут восприняты как ложь и попытка обелить свои злодеяния, – снова заговорил Рунволд и толпа притихла. – В отсутствии тех, кто мог бы оправдать ярла Сива Унве и его людей, ответ за преступление клану «Драконьей пасти» предстоит держать немедля…

Чей-то крик вдруг перебил речь Верховного конунга:

– «Драконы» не виновны!

21

Резкий порыв ветра взметнул стяги и осыпал двор снежной крошкой. Толпа становилась больше и медленно разрасталась. Казалось, к крепости стеклись все жители города. Каждому хотелось узнать, чем закончится суд, равных которому не было на памяти даже самых дряхлых старожилов острова. Напряженные взгляды всех собравшихся устремились к рыжеволосому юнцу Акке. Тот робко потоптался на месте, и выступил вперед, но ему не дали сделать и шага. Твольв скорчил озлобленную гримасу, схватил племянника за руку и втянул его обратно в толпу варягов.

– Что ты делаешь, сукин сын? – зашипел на парнишку здоровяк.

– Ярл Твольв!

Подобно грому пронесся по площади рык Рунволда. Конунг повернулся к «волкам» и стукнул молотом, отчего треснула деревянная ступень и в воздух взметнулись щепки и осколки.

– Верховный Конунг, – опустил голову в поклоне Твольв, – юнец не ведает, что творит. Он еще даже не варяг и не может держать слово…

– Я – варяг! – пропищал Акке.

Он укусил дядю за руку, вырвался из ослабевшей хватки и выбежал на середину двора, заслонив собой пленников.

– Я прошел обряд инициации и могу говорить от своего имени! – проскандировал юнец.

– Кто ты, юный варяг? – спросил Рунволд и начал медленно спускаться по лестнице. – И кто же стал свидетелем твоего взросления? Кто благословил тебя? Какую жертву ты положил алтарю Бога Ветра? Кто дал тебе первые наставления твоей новой жизни?

Акке непроизвольно сжался в комочек, когда Конунг подошел почти вплотную и навис над ним, подобно необъятной горе над молодым деревцем. Парень глубоко вздохнул, выпрямился и попытался справиться с волнением.

– Мое…мое имя Акке из Акоса, Верховный конунг. Мой обряд почтил присутствием вождь клана «Драконьей пасти» Трор. Моим благословением стала кровь волхва, что обагрила мои руки и лицо, когда я защищал свою жизнь от его нападения, – с каждым словом Акке чувствовал себя все увереннее, а его голос становился громче и крепчал. – Моей жертвой Богу Ветра стала последняя память о моей матери Фризе, дочери Хейля, Конунга острова Акос! Моим первым наставлением стали слова моего родного дяди, ярла клана «Северных волков» Твольва, коими он просил меня предать дружбу с вождем Трором и избавиться от последнего свидетеля тех зверств, что учинил клан «волков» в обители Великого Свальда!

Изумленные зрители возбужденно перешептывались. Творилось что-то немыслимое. Какой-то молокосос посмел опорочить имя прославленного ярла Твольва, что был принят в доме Конунга как почетный гость? Боги! Что же будет? Толпа загалдела и снова зашевелилась. Зеваки не успокоились, даже когда заговорил Рунволд.

– О каких зверствах ты говоришь, юноша? – спросил Конунг, сдвинув кустистые седые брови.

– Ярл Твольв давно хотел устроить набег на Ветреный пик, – ответил Акке, бросив полный презрения взгляд на вожака «волков». – Он ждал моего десятилетия, чтобы сопроводить меня на инициацию и напасть на служителей храма. Но потом к нам присоединился клан «драконов»…

– То, что ты скажешь дальше, решит и твою судьбу, варяг, – перебил его Рунволд и стукнул молотом о землю. – Говори правду, иначе кара Свальда настигнет и тебя.

– Тогда я скажу всю правду, Верховный конунг! – не унимался Акке.

Его было уже не остановить. Юнец поведал обо всех событиях последних дней. Рассказал о том, как Твольв пригласил ярла Сива в набег на храм. О том, как предводитель «драконов» первым пролил кровь в священных залах. О том, как «волки» пронеслись по обители Бога Ветра, не жалея служителей святилища, и только Трор пытался прекратить кровопролитие. Не стал он молчать и о том, как прошел обряд инициации и о смерти волхва, который принял их за захватчиков и пытался убить. Закончил же рассказ тем, как спас Трора и передал дяде мечи, что хранились в храме.

Рунволд слушал его, прикрыв глаза. Воздух вокруг него дрожал и походил на переплетенные прозрачные нити. Конунг будто слушал ветер, а тот шептал ему неведомые секреты. Трор, что молчал все это время, наконец оживился и взмолился.

– Верховный конунг… Дедушка…, – прохрипел он, пытаясь поймать глаза его взгляд. – Забери мою жизнь, но пощади моих людей. Они невиновны в грехах своих вождей. Никто из клана не поднимался в гору, и даже не знал о том, что мы с ярлом Сивом отправились на Ветреный пик. Прошу тебя…

Рунволд соизволил отвернуться от Акке и посмотрел на внука. Уголки его глаз будто бы дрогнули, и на миг Трору показалось, что дед решил сменить гнев на милость. Но затем площадь огласил дикий крик.

– Умри!

Трора сковал ужас. Он увидел Твольва, который выпрыгнул из столпотворения «волков» и устремился к Конунгу. В его руках блеснул тьмой черный меч из храма Свальда. Верзила в два прыжка преодолел расстояние до богородного и рубанул клинком наотмашь. Время будто на миг замедлило ход и остановилось совсем. Трор успел лишь увидеть, как черное лезвие рассекает холодный воздух и несется навстречу Рунволду. Но затем грянул гром.

Сгусток ветра, полный грязи и снега, сбил Твольва с ног и поднял его над землей. Ярл «волков» пролетел с десяток шагов над двором и упал в талую лужу. Меч выскочил из его рук, но не рухнул рядом, но мелькнул в воздухе и опустился в ладонь Рунволда. Могучий старец раздался в плечах и стал еще выше, а взгляд еще свирепее.

– Глупец! – от его голоса у Трора зашевелились волосы на затылке. – Ты поверил старым легендам?

– Невозможно, – захлебываясь слюной, пропыхтел Твольв и попытался встать на ноги.

Рунволд взмахнул свободной рукой, и новый порыв ветра прижал противника к земле.

– Ты зарвался, Ярл