Рыцарь, маг и пешка - Алиса Вишинград

только её собственные мысли.

Ей оставалось лишь верить, что нечто ведёт её вперёд.

Наконец путешествие утомило её, а от тряски по колеям начало клонить в сон. До следующего утра Кресси то засыпала, то просыпалась, слушая, как стражники едят, ругаются и храпят. И только когда вечером солнце стало лениво спускаться к горизонту, они въехали в большой город.

В отличие от Поместья с его роскошным особняком, окружённым мастерскими и надворными строениями, здесь были дома всех размеров, форм и степени роскоши. Некоторые были высотой в три этажа, а другие – низкие и приземистые. Первые этажи многих домов занимали магазины.

– Где мы? – спросила Кресси.

– Разве твоя пешка тебе не сказала? – засмеялся Кеб.

– Она работает не так.

Боз с отвращением покачал головой.

– А ты откуда знаешь, как она работает? – рявкнул Кеб.

– Забудьте о пешке, – сказала Кресси. – Где мы и почему мы остановились?

– Верхние Средние земли, – хмыкнул Бо, привязывая лошадь к столбу. – Ты и твоя пешка никуда нас не привели, поэтому мы решили поспрашивать, не видел ли кто наследника.

– Вы серьёзно? – не унималась Кресси. – Никто не должен знать, что он сбежал из Поместья.

– Ты не слишком-то умная, мисс Пешка, – с жалостью цокнул языком Боз. – Мы не будем упоминать его имени. Просто спросим, не видел ли кто мальчика с хорошими зубами и чистыми волосами.

– Можно подумать, они не догадаются, о ком спрашивают посыльные из Поместья!

– Не догадаются, – возразил Боз. – Ты понятия не имеешь, что значит быть шпионом. Нас к этому готовили. Не вздумай учить нас, что делать.

– Да, – добавил Кеб.

Пока стражники хвастались своими мнимыми шпионскими умениями, Кресси почувствовала в воздухе аромат.

Деревья? Цветы?

Нет, что-то другое, более насыщенное.

Она оглядела улицу в поисках источника запаха. Он определённо не мог исходить ни из лавки торговца рыбы, ни из пекарни, ни из мастерской сапожника. А потом она поняла. Маленькая опрятная аптека в конце переулка.

– Знаете, – сказала Кресси, перебив Боза, который хвастался, как в одиночку выяснил, кто ворует капусту с огорода, – думаю, вы правы. Надо спросить, не видел ли кто-нибудь мальчишку, подходящего под это описание. Если мы не скажем, что это наследник, они ничего не заподозрят. Хотя… – Кресси разочарованно покачала головой, – нам стоит разделиться и пойти в разные стороны. Так будет быстрее.

– Ни за что на свете, – ответил Боз. – Барджер велел не выпускать тебя из виду, и именно так мы и будем делать.

– Что ж, разумно. – Кресси вскинула руки, будто сдаваясь. – Всё будет хорошо. Ну и что с того, что нам понадобится в три раза больше времени? У нас остаётся ещё два с половиной дня до возвращения. Идёмте!

Кресси сделала шаг в сторону и заметила, что Боз колеблется. Его лицо подёргивалось, как будто он пытался найти подвох. Наконец после короткого совещания с Кебом он проворчал:

– Ладно. Расспроси людей, и мы займёмся тем же. Но не вздумай ничего выкинуть.

– Я не меньше вас хочу найти наследника, – сказала Кресси. – Спрошу вон в тех лавках. Можете идти за мной, следить и шпионить, но я собираюсь его найти.

Если кладовка поварихи заворожила Кресси, то, перешагнув порог аптеки, она была ошеломлена. Все три стены были заняты полками и ящиками с растениями, цветами и различными видами коры. Кресси стояла, широко распахнув глаза и раскрыв рот, пока из-за прилавка не появилась хозяйка.

Маленькая женщина с лицом, похожим на гнилую тыкву, надела очки и приблизилась к Кресси.

– Не думала, что ещё увижу здесь кого-то из вас.

Кресси поморщилась и сделала реверанс, чтобы скрыть свой виноватый взгляд. Неужели это было так очевидно?

– Кажется, я ошиблась. – Она попятилась к двери. – Мне пора идти.

– Сначала скажи, для чего пришла. – Хозяйка аптеки преградила Кресси путь и закрыла дверь.

Кресси замерла. Это была худшая идея в её жизни. Ей не следовало действовать по наитию и игнорировать голос разума. Всем было известно, что делали жители Верхних Средних земель с подозреваемыми в чародействе после последнего указа Самого. Они топили их и вешали. Множество людей, разбиравшихся в растениях, погибли, просто потому что у них не было высокопоставленных друзей, чтобы заступиться за них, как, например, у этой женщины.

– Ты ведь младшая, да? – В голосе женщины слышалось не то отвращение, не то восхищение. – Вполне разумно. Зачем рисковать кем-то более опытным? Лучше уж пострадаете вы, чем мы, особенно теперь, когда стражники в Нижних Средних землях валятся с лихорадкой.

Кресси вздохнула с облегчением. Хозяйка аптеки приняла её не за чародейку, а за младшую няньку, которая лечила больных лихорадкой стражников.

– Да, – беззаботно ответила Кресси. – Я здесь, чтобы помогать лечить лихорадку.

– Наверное, они хотят, чтобы я дала тебе лекарства. – Женщина щёлкнула языком. – Милостью Самого я это сделаю, это мой долг перед Страной, но я хочу, чтобы в этом году их стоимость вычли из моих налогов. Поняла? Скажи им, что ничто не бывает даром.

– Да, – уверенно ответила Кресси. – Думаю, это можно устроить.

Аптекарша вытерла руки и повернулась к заставленным полкам.

– Полагаю, тебе нужны кора ивы и зелёная крапива?

Она сунула под нос Кресси банку с крапивой.

Обычно её использовали для лечения застойных болезней, но, как только Кресси вдохнула запах, её кожу словно начали колоть тысячи булавок. Она почувствовала, что сможет использовать растение для того, чтобы вызвать сыпь.

– Да, она нам нужна, – ответила Кресси. – Больным лихорадкой тяжело уснуть. Они очень беспокойные. Нам надо что-нибудь, что поможет им надолго заснуть крепким сном. Что вы посоветуете?

– Подойдёт липовый цвет или корень валерианы. Или вот это… – Женщина выставила на прилавок банку с большими красными ягодами. – Феррита.

Кресси вдохнула запах трёх трав. Липовый цвет и валериана вызвали у неё лишь лёгкую сонливость, а ягоды ферриты пахли долгим, крепким сном.

Смешав её с крапивой, она приготовит отличный настой, который сможет вывести стражников из игры, когда придёт время.

– Я возьму все три.

Когда хозяйка аптеки взвесила и сложила травы, Кресси обратила внимание на большую стеклянную банку в углу полки за прилавком. В ней была какая-то густая, вязкая масса практически того же цвета, что и зелёная пешка. Эта банка ничего не говорила Кресси, в отличие от остальных трав и растений. Вместо того, чтобы пробуждать в ней какие-либо ощущения или эмоции, она вводила Кресси в транс без единой мысли. Она могла бы смотреть на переливы цвета весь день, весь год, до конца жизни, если бы хозяйка аптеки не встала между ней и банкой.

Женщина с самого начала не была особенно дружелюбной,