Рыцарь, маг и пешка - Алиса Вишинград

Кресси и разрушения Работного дома, и теперь его намерение ещё больше окрепло. Ему был нужен рыцарь, но в рыцаре нуждалась и вся Страна, и у них оставалось совсем мало времени.

Глава 17

Тёплый приём

Бо лавировал среди торговцев, предлагавших еду и медовуху, и искал Нейта. Он вглядывался в лица людей и проверял стоявшие у обочины телеги. Нейта нигде не было. Искать становилось всё труднее, поскольку толпа начала отходить от чучела и перемещаться в конец поля, где за солидное вознаграждение все желающие играли в кости, шахматы и фист.

Подхваченный толпой, словно бревно в воде, Бо краем уха услышал имена Дуна и Торина, но ничего толком не разобрал. И только когда он добрался до площадки для игр, толпа стихла из уважения к игрокам. При любых других обстоятельствах Бо стоял бы в первых рядах, чтобы посмотреть на игру в фист, но только не сейчас.

Он уже собирался снова отправиться на поиски, когда услышал голос.

– Хитрец! – К нему бежал взволнованный Нейт. – Вот ты где!

– Я тоже тебя искал! Нам надо идти, Нейт. Прямо сейчас…

– Мы не можем уйти! – задыхаясь, выпалил Нейт. – Идём со мной.

Нейт потащил Бо в первый ряд, где двое игроков сидели, ссутулившись, над доской для игры в фист. Вырезанная из блестящего куска дерева, она была инкрустирована медью, разграничивающей квадраты. А главная башня – квадрат посередине, где находился сам король, – была украшена крошечными сине-зелёными камешками.

Это была самая красивая доска на свете. Бо нравились наборы матери и Фледжа, но они блекли в сравнении с этой доской, за исключением материнской зелёной пешки, которая сияла своим собственным светом. Ничто не могло с ней сравниться.

– Смотри. – Нейт указал на одного из игроков. – Это он!

Бо оторвался от доски и взглянул на игрока. Это был незнакомец, который спас их от Грейтера. Судя по тому, что происходило на доске, он был всего в нескольких ходах от победы.

– Ему повезло, но мы должны найти… – начал Бо, но на него со всех сторон зашикали люди, следившие за тем, как противник незнакомца сделал очередной ход.

Он поступил глупо и сдвинул своего короля на одну клетку назад. Для незнакомца открылась прекрасная возможность. Одним проворным движением спаситель Бо и Нейта захватил сразу трёх стражников, а потом взял зелёную пешку и торжественно заменил ею короля своего соперника.

Зрители разразились аплодисментами в честь победителя и принялись осыпать его противника насмешками.

– Ну-ну, – шутливо урезонил их незнакомец, убирая в карман выигранные деньги. – Следует быть милосердными к побеждённым. Никакого злорадства.

– Готов к более сильному противнику? – крикнул кто-то из толпы.

– Возможно, в следующий раз. – Незнакомец повернулся к человеку, убиравшему доску, приподнял шляпу и стал пробираться сквозь толпу.

– Идём! Это наш шанс! – крикнул Нейт и побежал за незнакомцем.

– Зачем он нам? – спросил Бо.

Но Нейт уже исчез. Бо пришлось бежать за ним. Нейт лавировал и петлял, прокладывая путь среди толпы, и наконец догнал незнакомца и встал у него на пути.

– Вы ведь Дун, да? – выпалил Нейт.

– Правда? – рассмеялся незнакомец.

Бо был уверен, что сразу же узнает Дуна при встрече. Он был уверен, что эта встреча будет исключительной и поразит его, как удар молнии.

Неужели он принял своего рыцаря за доброго незнакомца?

– Я четыре года пытался сбежать из Работного дома, чтобы присоединиться к вам! – Нейт задыхался от волнения. Он вытащил из рукава плакат с надписью «Разыскивается» и сунул его незнакомцу. – Не могу поверить, что сразу вас не узнал.

Незнакомец принялся рассматривать плакат.

– Я тебя не виню. Здесь нет никакого сходства. Но я не совсем понимаю, зачем ты хочешь присоединиться ко мне.

Нейт оглянулся и подошёл поближе к Дуну.

– Чтобы тоже участвовать в восстании.

– Правда? Слышал, Траут? – Дун повернулся к своему спутнику, и тот равнодушно пожал плечами.

Траут был полной противоположностью Дуна. Его сломанный нос совершенно не сочетался с близко посаженными глазами и впалыми щеками, которые, кажется, были готовы вот-вот провалиться, если бы не мощная челюсть, удерживающая их на месте.

– Все говорят, что вы единственный, кто на это способен. – Нейт пытался сохранять спокойствие, но не мог скрыть своего восторга. – Я хочу сказать… Мы тоже хотим принять в этом участие.

– Простите, ребята, я не совсем понимаю, о чём вы. Мы с Траутом путешествуем налегке, но я желаю вам всего хорошего. Берегите себя. – Дун потрепал мальчиков по головам и направился прочь.

Внутри у Бо всё перевернулось, когда он увидел, как исчезает его единственная надежда, но Нейт не сдавался. Он побежал за Дуном.

– Мы можем предложить вам кое-что ценное! – сказал он, задыхаясь, но не отставая. – Хитрец многое умеет, он может делать разные вещи. А я умный и хитрый.

Дун остановился.

– Говоришь, ты сбежал из Работного дома?

– Да, спрятался в телеге, – похвастался Нейт.

– Неплохая одежда для детей из Работного дома, – с подозрением заметил Дун.

– Я украл её в прачечной. – Нейт с гордостью вскинул голову. – Спрятал в амбаре. Надевал её только в те дни, когда собирался бежать.

– А ты? – У Бо чуть не остановилось сердце, когда Дун начал ощупывать ткань на его рукавах.

– Хитрец не из Работного дома. Он ученик сапожника. Видите башмаки? – Всё хладнокровие Нейта испарилось в присутствии Дуна. – У кого ещё, кроме ученика сапожника, может быть такая отличная пара башмаков?

– Действительно, у кого? – повторил Дун, разглядывая Бо. – Ты очень здоровый. У тебя пухлые щёки, все зубы на месте, и ты владеешь ремеслом. Зачем тебе сбегать?

– Его отослали в Поместье, – объяснил Нейт. – Отправили ухаживать за телятами. Ужасное расточительство.

– Они бы вернули тебя сапожнику. Когда-нибудь. Однако ты отказался от хорошей жизни и сбежал.

– Хорошая жизнь не всегда стоит той цены, которую надо за неё заплатить, – ответил Бо. Это была истина, которую он усвоил слишком хорошо.

– Чересчур мудрые слова для мальчишки, который весь день чинит башмаки.

– Не только башмаки! – вставил Нейт. – Он может делать всё что угодно. Чинить сёдла, делать ножны. Он может сделать ножны для вас. Правда, Хитрец?

– Конечно. – Бо пытался говорить убедительно.

Кажется, Дун был впечатлён. Он огляделся и велел мальчикам подойти поближе.

– Говорить о восстании опасно, – предупредил он. – Мы с Траутом готовы помочь жителям Страны исправить причинённое им зло, чтобы вместо сжигания соломенных чучел своих врагов они могли стать свободными. Мы знаем, что это стало возможным за морем. В других странах жизнь другая, более свободная. Но то, что мы делаем, не просто легенда. Это настоящая тяжёлая работа. Вы