Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

Странно… Кто же за вас делает всю грязную работу? Неужели вы сами? Но ведь это так низко, и не достойно благородного мужа! – Геннах пытливо посмотрел на вига.

Воевода счёл благоразумным промолчать, и лишь склонил голову, чтобы не видеть глаза императора, чтобы дать себе хоть какую-то передышку.

– Я слышал, в твоём отряде есть мутант и ведьма? Почему ты не сожжёшь их? Разве есть для них место среди обычных людей из плоти и крови?

Что ответить ему? Какие слова найти, чтобы выиграть время до вечера и не навлечь на себя гнев того, кто может одним движением отдать приказ об его уничтожении? Конечно, можно будет попытаться взять императора в заложники, чтобы сохранить жизни своим воинам, как это уже было с вождём кахтов, только, вряд ли из этого что-то получится… Телохранители окружающие трон, совсем не похожи на ротозеев. Русы – не степняки.

Стальной Барс как можно добродушнее улыбнулся, и чуть ли не со смехом ответил:

– Разве можно назвать колдуньей пятнадцатилетнюю девчонку, а мутантом отрока, у кого кожа всего лишь серого оттенка? Так называемая колдунья наша лучшая знахарка…

– Ты хочешь сказать, что я лгу? – Жёстко спросил император.

– Я хочу сказать, что великий князь не может знать истинное положение вещей в чужеземном отряде. Тем более что у нас хоть и один язык, но мы разделены многими днями перехода, и поэтому у нас совершенно разные обычаи.

– Лорд Архорд утверждает, что твоя ведьма – исчадие ада!

Так вот где собака зарыта! Впрочем, ведь этого воевода и ожидал. Интересно, чего успел наплести изменник русам, хрипя своим перевязанным горлом? Вот уж действительно, предательство не имеет границ.

– Ваше величество, лорду Архорду следует помнить, кто спас ему жизнь, когда стрела мятежников пронзила его горло. Ведь именно Эррилайя оказала ему помощь, чтобы многоуважаемый лорд не изошёл кровью.

– Судя по тону твоего голоса, вы явно в не дружеских отношениях. – Усмехнулся император. В его словах уже не было прежней жёсткости, и воевода понял, что выдержал первый удар. О, Бессмертный Тэнгри! Каким будет второй?

– Как можно называть другом того, кто клевещет?

– Это серьёзное оскорбление. По нашим законам, это смывается только кровью!

– В стране Лазоревых Гор, ваше величество, всё происходит точно так же, но лорд Архорд никогда не вызовет меня на поединок. – Видя недоумённый взгляд императора, Рутгер поспешил добавить: – Это будет не равный бой. Я побывал в нескольких битвах, сразил многих врагов, и смог выжить, не получив ни одного ранения. Есть ли у лорда, воспитывавшегося в замке, хоть один шанс против меня? К тому же, по нашим законам, убийство вига карается смертью.

– Хорошо. Значит, ты не расстроишься, если я возьму его в свою свиту? Когда его досадная рана заживёт, нам будет, о чём поговорить долгими вечерами.

– Если лорд Архорд согласен, то я тоже. Я с радостью избавлюсь от обузы. – Стальной Барс постарался напустить в свой голос больше яду, чтобы великий князь понял, что за никчёмного человека он пригрел. Может, после этого он подумает, и не будет слушать его слова?

– Так что же с мутантом? Почему ты сам его не убьёшь? Для чего держишь возле себя? – С какой-то скукой спросил повелитель Руссии, и воевода понял, что ему совсем не важно, есть ли в его отряде мутант или ведьма! Это просто пустой разговор, ведь судьба вигов давно решена, и лорд Архорд очень постарался, чтобы никто из них не смог выжить в будущем. Сейчас можно дать любой ответ, даже если он и не понравится императору, лишь бы уйти с Большой Арены на постоялый двор, и под покровом темноты, обезвредив стражу русов, спуститься в норы, где обитают упыри и вурдалаки. Лучше встретиться с врагом лицом к лицу, чем получить коварный удар ножом в спину.

– В нём совсем немного крови «тёмных», и он родился в доме вига. Его мать принадлежала нашему племени, а отец был дхором, и это не помешало ему попасть на службу в войско. Он мой лучший лазутчик, и стрелок из лука. Разве цвет кожи может иметь значение при таких достоинствах?

– Именно цвет кожи и может иметь огромное значение… – Задумчиво проговорил император, и в его пустых глазах мелькнул огонёк, что совсем не понравился Рутгеру. Он готов был поклясться чем угодно, что великий князь уже представляет всех вигов в цепях, или сражающихся на Большой Арене, для утехи толпы. – В наших народах очень много общего. Даже удивительно, что на далёком севере, есть племена, говорящие на одном языке с русами. Не значит ли это то, что наши народы в древности были едины, и имели одного императора?

– Только эта мысль мне и приходит в голову. – Стальной Барс поклонился, готовясь к тому, что разговор может продолжиться ещё долгое время, но повелитель Руссии рассудил по-другому.

– Хорошо. Сегодня уже слишком поздно. Я устал смотреть на смерти государственных преступников и палачей. Завтра мы продолжим наш разговор, а пока можешь идти.

– Когда ваше величество изволит меня видеть? – Лукаво спросил воевода, думая, что император сейчас может проговориться о решении, принятом в отношении вигов.

– Я пришлю за тобой уже известного тебе гонца, Эддика.

– Надеюсь, что завтра мы обязательно увидимся, и я удостоюсь чести говорить с вами. – Рутгер поклонился, и, развернувшись, поспешил к своим друзьям. Он помнил, что Болевил предупреждал его ни в коем случаи не поворачиваться к императору спиной, но если подумать, то теперь-то какая разница?

Проходя мимо вельмож, он видел страх в их глазах, что они тут же опускали, как избегают встречи взглядом с человеком, приговорённому к смертной казни, и поднимающемуся на эшафот. Они всё знали, и не хотели предпринять каких-либо попыток, чтобы предупредить чужеземцев, не сделавшим им ничего плохого! Они говорили на одном языке, выглядели так же как виги, но они были чужими, и им было всё равно, что будет с северянами этой ночью. Виги были чужими в этой стране, и представляли какую-то неясную угрозу, и от них следовало избавиться, чем быстрее – тем лучше.

* * *

Глава 8.

Когда приходит время действовать, воины не задают вопросов. Они предельно собраны, и готовы выполнить любой приказ, даже если он им и может казаться странным. Они верили Стальному Барсу, и знали, что он их никогда не поведёт в ловушку, а приложив все усилия, найдёт выход даже