Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

из безвыходной ситуации.

Сардейл поглядывал с высоты стены постоялого двора в ту сторону, где, как говорили русы, находится один из провалов, ведущих в подземелья с «нежитью». На расстоянии полёта стрелы были видны дозорные гвардейцы, но они, привыкнув к вигам, не выражали никакого беспокойства, хотя и держались на небольшом отдалении. Впрочем, они могли и не знать о том, что готовится этой ночью.

– Что ты там хочешь увидеть? – С улыбкой спросил ветерана царь россов. – Когда император стянет сюда войска, то будет уже поздно, и нам будет не прорваться.

– Вот этот момент я и не хочу упустить. – Грустно проговорил ветеран. – На кого мы бросим всех наших лошадей? Волов? Телеги со скарбом? Неужели всё достанется этой хитрой бестии – лавочнику? Не слишком ли щедрый для него подарок? А? Воевода Рутгер!

– Что же ты предлагаешь? Тащить их всех с собой? И как ты это себе представляешь? Обоз нас связывает, и лишает манёвренности, к тому же в подземельях коням совершенно точно делать нечего.

– Кони и волы нам понадобятся, когда мы выберемся из нор!

– Справедливо. – Заметил Стальной Барс, и напомнил: – Зато у нас остаётся золото. Пусть его немного, но его хватит и на волов, и на лошадей. Звон монет ласкает слух даже самому дикому и не сговорчивому варвару!

– Золота почти нет. Хотя, если вывернуть карманы каждого воина… – Недовольно пробурчал Сардейл: – Проклятье! Если бы я знал, что Архорд так поступит, я бы выпустил ему кишки ещё в Гаарии! Прав был Аласейа, говоря, что чем человек богаче, тем жаднее, и нет такого преступления, на какое бы он не решился! А ведь он мне начинал нравиться! Я даже хотел показать ему свои секреты с секирой!

– У тебя ещё будет возможность показать свои секреты.

– Убийство вига карается смертью. – Ветеран обернулся, и хмуро посмотрел со стены на воеводу.

– А кто про это узнает? – Спросил Стальной Барс.

– Мой воевода! – Подошедший Герфур опустился на одно колено, как требовал того древний обычай, и тут же поднялся: – Один из купцов со своими людьми хочет выехать с постоялого двора.

– Поворачивайте его обратно. Я же приказал никого не выпускать! – Жёстко бросил Рутгер. Он сам начал замечать за собой, что не терпит, когда его приказы не выполняются. Хотя такого ещё не было, но ему казалось, что и другие, не виги, должны выполнять их беспрекословно. – А вот и он сам.

К вигам подошёл купец, бывший здесь уже до того, как появились здесь чужеземцы. Он не был русом, скорее всего, прибыл с далёкого юга, так как был совсем не похож на жителя Руссии. Пёстрый, дорогой халат, длинные чёрные волосы, крючковатый нос, на загорелом до черноты лице, тёмные глаза, и длинный, изогнутый меч с золотой рукоятью, украшенный россыпью драгоценных камней.

– Я преклоняю колена пред великими воинами с севера, да пошлют им Боги долгие года жизни. – Купец слегка поклонился, осуждающе посмотрел на царящую вокруг суматоху, и елейным тоном, заискивая, спросил: – Могу я узнать у столь знатного полководца, почему меня и моих людей не выпускают с постоялого двора?

– Это вынужденная мера, и завтра утром вы сможете продолжить свой путь. – Скрестив руки на груди, ответил Стальной Барс. Ему показалось, что лицо купца ему кого-то напоминает. Совсем чуть-чуть, еле заметно, но он был уверен, что где-то уже видел похожие глаза, и нос.

– Но мне нужно встретиться с моими соотечественниками в Егдере, и обсудить кое-какие дела, достаточно важные для того, чтобы идти прямо сейчас, пока благословенное солнце освещает Обитаемый Мир.

– Я уже сказал, что ворота откроются только тогда, когда мы покинем стены этого дома. – С раздражением ответил Рутгер, пытаясь припомнить, что он мог упустить. Как всегда ему казалось, что его план не безупречен, и какая-та мелочь не учтена.

– Я пользуюсь защитой императора Руссии, и одного моего слова достаточно, чтобы…

– Ты ищешь смерти? – Зло бросил виг. – Я не повторяю два раза, и невыполнение моего приказа может для тебя дорого стоить.

– Отважный и многоуважаемый полководец, наверное, забыл, что мы, скитальцы степи, не состоим в его войске. – Купец не терял надежды на то, что сможет уговорить воеводу вигов, и тот разрешит ему покинуть постоялый двор.

Стальной Барс, однако, был настроен решительно, и не собирался никого отпускать. Он опасался того, что гвардейцам императора могут донести о приготовлениях чужеземцев, и они, стянув достаточно сил, атакуют, не дожидаясь ночи. Тогда будет невозможно прорваться в подземелья Егдера, и им останется только одно – погибнуть в битве. Конечно, вероятно, они могут пасть и в схватке с вурдалаками, но Рутгер готов был рискнуть, так как видел здесь хоть какой-то шанс на то, чтобы вырваться из этой западни.

– Я прекрасно помню, что ты не состоишь в моём отряде, и, тем не менее, приказ касается всех.

Поняв, что ему не удастся договориться, купец так же с улыбкой поклонился, и повернулся, чтобы уйти, когда услышал вопрос непреклонного северянина:

– Ты сказал, что ты странник степей?

– Да, великий воевода.

– Знаешь ли ты многочисленный народ челманов?

Купец повернулся, и на его лице можно было прочесть неподдельное изумление. Он не верил собственным ушам, и его удивлению не было предела:

– Откуда великий воевода знает про племена челманов? Я сам принадлежу к этому славному народу, и могу сказать о своих соотечественниках только хорошее!

– Ты видимо уже давно не был дома. – Усмехнулся Рутгер. – И многое не знаешь.

– Ты пугаешь меня! – Встревоженно воскликнул купец. – Что случилось с моим народом? Боги отвернулись от нас, и чума пришла в наши степи? Или в наши земли пришла Невидимая Смерть, чтобы собрать свой урожай? Ответь мне, благороднейший из воинов!

– Мужайся. – В голосе Стального Барса не было какого-нибудь злорадства. Он действительно сочувствовал этому человеку, с кем ему было нечего делить. Свет солнца? Его хватит на всех. Земли, не заражённые Смертью? У них у каждого есть своя страна, где хватит места для любого из людей. – Была война, и многие тысячи челман пришли в страну Лазоревых Гор, чтобы завоевать нас.

– Неужели такое возможно? Неужели повелитель Сармейских степей Аллай-хан, смог решиться на такое? Это – невероятно! Кто же победил? Хотя… – Купец чуть помолчал, и как бы сам себе, сказал: – Кто победитель, догадаться не трудно…

Он поклонился вигу ниже, чем было до этого, и хотел