Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

не видел! Они набрасывались на нас со стен горящих хижин, и каждый тёмный угол таил в себе опасность. Их было несколько десятков, хотя и десятка упырей хватило бы на нас с лихвой. Не прошло и нескольких мгновений, как от нашего отряда осталось не более двадцати человек. Когда мы поняли свою ошибку, то было уже поздно. Мы не могли переломить исход схватки. Что было дальше, я и не помню. Я только размахивал мечом, и кажется, одному упырю отрубил голову. Очнулся только утром, с содранной на голове кожей, когда подошла императорская гвардия. Из тридцати вооружённых юношей, и сотни крестьян уцелел я один. Видимо в бессознательности я пытался ползти, и смог забиться в какую-то щель, под рухнувшие брёвна дома.

– Неужели они так быстры? – Тихо спросил Аласейа.

– Да. И мне кажется, что они могут предугадывать, куда ты хочешь нанести удар. У них есть только острые клыки и когти, но ведь и этого достаточно для обычного человека.

– Если они такие неуязвимые, то могли бы вырезать всю Руссию, однако этого, как я понял, не происходит! Вы называете их Древними Богами, и в то же время ненавидите! – Стальной Барс никак не мог состыковать у себя в голове эти два определения.

– Но они действительно Древние Боги! – Воскликнул Эддик, и опять быстро оглядевшись по сторонам, тише добавил: – Воевода Рутгер, ты много не понимаешь, и, наверное, никогда не поймёшь. Просто прими это как данность.

– Входы в логова упырей обнесены высокими стенами, где день и ночь стоят воины. Иногда нам удаётся загнать их в свои норы, иногда им удаётся вырваться на свободу, но убив и обглодав нескольких человек, они всегда возвращаются. Они не могут жить в местах, где нет Невидимой Смерти. Только это спасает нас от истребления.

– Было бы любопытно посмотреть на этих упырей. – Задумчиво пробормотал воевода, глядя поверх леса. Там, где-то вдалеке, на фоне неба и облаков, во множестве мелькнуло что-то блестящее, устремлённое ввысь. Он понял, что близится конец путешествия, и скоро они войдут в Егдер, о каком так много слышали.

– Ты их увидишь. – Улыбнулся сотник. – В Егдере начинается пора игр, посвящённых удачному окончанию года, и на главной арене будет множество боёв. Среди них будут и упыри.

– Что за бои? – Заинтересованно спросил Аласейа.

– На арену выходят приговорённые к смерти, и бьются между собой. Этим они могут заслужить себе помилование, и избавиться от оков раба. Играми мы задабриваем кровавого бога Сварога, и славим Иисуса Всепрощающего. Не хочешь ли ты выйти на арену, и попробовать лишить головы какого-нибудь вурдалака? На жёлтый песок может выйти любой желающий, стоит только заплатить немного золота в императорскую казну. – Сотник выжидающе посмотрел на воеводу, словно испытывал. В его глазах блеснул огонёк любопытства, и он тут же поспешил упрятать поглубже.

– Шпили Егдера!

Мощёная булыжником дорога повернула, оставив позади страшные напоминания о том, что может ждать взбунтовавшегося раба, и взорам путников предстало величественное зрелище. Рутгер с трудом смог совладать с собой, и подавил в себе вздох восхищения. Он помнил слова Вальхара, Аласейа, и заранее решил ничему не удивляться. Он чувствовал на себе взгляды русов, и понимал, чего те ждут.

Стальной Барс обернулся, и, не меняя непроницаемого выражения лица, буркнул царю россов, чем вызвал его улыбку:

– Большой городок.

То, что воевода видел ранее над лесом, действительно было шпилями множества зданий, тянущихся в небо. Это был Егдер.

Город раскинулся на берегах полноводной реки, неспешно несущей свои воды уже многие сотни лет, и ничто не могло её возмутить. Человек был слишком слаб для этого, и, тем не менее, он смог выстроить стены, около пятидесяти локтей высотой, что, наверное, не смогло бы проломить ни одно войско Обитаемого Мира.

Первое, что бросалось в глаза, это изобилие разноцветных флагов и знамён, развевающихся на башнях, и конусообразных крышах домов жителей Егдера. Складывалось впечатление, что здесь царит вечный праздник, и он никогда не кончится. В глазах рябило от обилия красок, и взгляду было невозможно выделить что-либо особенное, что бы сразу приковывало внимание.

Из середины реки во множестве торчали какие-то разрушенные постройки, что, по всей видимости, до Апокалипсиса были величественными сооружениями. Сейчас об этом можно было судить только по причудливо изогнутым толстым, стальным прутьям, кое-где обнажёнными от замшелых, покрытых трещинами, камней. В них было нечто не человеческое, и Рутгер понял, что это затопленные руины жилищ Древних Богов.

– Что это? – Спросил он, показывая на реку.

– Егдер был построен на развалинах, и теперь кое-где ещё есть места, напоминающие о наших предках. Это как раз и есть одно из этих мест. – С улыбкой проговорил Эддик, и, вздохнув, продолжил: – В городе есть несколько подземных убежищ, где скрываются Боги. Норы хорошо охраняются, и всё же это не может их остановить.

Стальному Барсу показалось странным, что императорский гонец постоянно напоминает ему об этом, будто подготавливает ко встрече с упырями, и он решил переменить тему разговора:

– Я совсем не вижу на реке лодок с рыбаками. Здесь не ловят рыбу? Или её нет в столь полноводной реке?

– Рыбы здесь великое множество, но она не совсем годится для пищи. Она заражена Невидимой Смертью, и если её есть постоянно, то человек умирает в страшных мучениях. К тому же, её не так просто поймать. – Эддик усмехнулся, плотоядно оскалив зубы. – Рыба в Истре обожает человеческое мясо.

– Вот как? – Удивлённо воскликнул воевода.– Значит, её тоже можно смело назвать мутантами? Да, богатое наследство вам оставили Древние Боги.

– Лет десять назад было ещё хуже! В Егдере просто невозможно было жить! Нам не давали покоя ведьмы, колдуны, и всевозможные маги! Слава богу, что император смог найти в себе силы, и издал закон, запрещающий ворожбу. Мы даже и не думали, что в Руссии столько нелюдей служили силам зла! На площади перед ратушей день и ночь шли казни, а в норы к упырям отправлялось по несколько десятков человек в день! Зато теперь мы можем спать спокойно. Теперь ведьмы и колдуны – редкость, а если и встречаются, то их тут же волокут на костёр. Хоть они и слабы, и не могут натравить на нас мутантов, мы всё же предпочитаем упредить их удар.

В словах гонца Рутгеру послышался намёк на Эррилайю, и он тут же вспомнил, что не видел лорда Архорда после ранения. Надо навестить его, пожелать здоровья, и если будет