Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

исполнилось и пятнадцати лет, неуверенно натягивали тетивы луков. Роунфал был готов к жестокой сечи.

И вот она, началась. На рассвете заревели боевые рога перманов, послышались команды на незнакомом, гортанном языке, и к стенам, ровными колоннами, прикрываясь щитами, пошли враги. Приступ! Кто выживет после жаркого, кровавого боя? Вот этот харвелл, ещё с вечера начистивший свои доспехи, и, прищурившись, смотрит, как приближаются перманы? Или вот этот мальчик, в слишком большой для него кольчуге, нервно теребящий оперение стрелы? Есть ли у них будущее? Увидят ли они бледную, ночную луну, и звёзды, к коим хочется полететь, раскинув руки?

В ожидании чего-то страшного замирает сердце, и, кажется, что оно вот-вот готово выскочить из груди. И если раньше думал, что ты бессмертный, что с тобой не может случиться ничего плохого, то теперь, с высоты стены видя, как сотни противников спешат убить тебя, хочется куда-нибудь спрятаться, или, закрыв глаза оказаться где-нибудь далеко, чтобы тебя никогда не смог достать меч врага. Так что же удерживает этих людей на стенах? Верность долгу? Клятва? Мужество? Или обычный страх за своих близких?

– Заулы! Приготовиться! – Из задумчивости Вальхара вывел резкий, хриплый голос Савгона, и он огляделся. Арбалетчики и стрелки уже изготовились, чтобы спустить тетивы. Осталось всего несколько ударов сердца, и внизу, перед замком появится смерть. – Усейте это поле трупами! Стрелы!

Вот и первые убитые. Нестройный залп арбалетчиков не смог остановить перманов, хотя они и понесли ощутимые потери. На место павших тут же встали живые, и поток вражеского войска не остановился ни на мгновение. Варвары, приготавливая наспех сколоченные лестницы, как нескончаемые полчища муравьёв спустились в ров, и полезли вверх по крутому склону. Щиты не могли спасти их от арбалетных болтов, и перманы находились в крайне невыгодном положении.

– Артай! Готовься! – Крикнул Савгон, и воевода клана Стреми-тельной Рыси подал команду воинам, что должны были бросать кувшины с земляным маслом. – Эти ублюдки дорого заплатят за каждую пядь нашей земли! – Неистовствовал вождь. – Арбалетчики! Стрелы!

Ещё один залп, и теперь уже явственно было слышно, как болты, пробивая доспехи, калечат тела врагов. Задние ряды перманов остановились, и в их руках появились луки. Это заметил и Савгон. Он заранее предусмотрел это, и выстроил несколько десятков стрелков с внутренней стороны стены. Сейчас он повернулся к ним, и крикнул:

– Стрелы!

Смертоносный рой взмыл в небо, и, через головы обороняющихся, стоящих на стене, обрушился на варваров. Немногие успели послать стрелы, целя между каменными зубцами, но и этого хватило, чтобы харвеллы и заулы понесли первые потери.

Между тем ряды перманов достигли стены, и уже приставили лестницы. Вот-вот толстые лесины задрожат, прогнутся под весом вооружённых тел, и на стены посыплются враги.

– Артай! Масло!

Вниз полетели горшки и кувшины с чёрным, земляным маслом. Несколько факелов, и подножие стены огласили истошные, нечеловеческие крики врагов умирающих в страшных муках, во всё пожирающем огне. Смрадный дым поднялся над замком, и казалось, что он закрыл собой всё небо, и солнцу уже никогда не пробиться своими лучами через эту густую черноту. Рассмотреть, что происходит внизу, не было никакой возможности, и чтобы не задохнутся от дыма, чтобы не сойти с ума от запаха палёного, человеческого мяса, Вальхар отшатнулся от края стены.

Многие из защитников замка, не выдержав этого, спустились со стен, другие зажимали лицо в тряпках смоченных водой, чтобы было легче дышать. Вождь клана Снежных Барсов долго крепился, пока не почувствовал подступающую к горлу тошноту. О, Бессмертный Тэнгри! Ты бываешь так жесток к людям, и их смерть бывает так ужасна!

– Так будет с каждым, кто попробует поднять на нас меч! – Выкрикнул Савгон, и ему ответил восторженный хор множества голо-сов. Понеся убитыми несколько человек, защитники замка смогли уничтожить сотню, а то и больше, противников. Но ведь это пока. Военное счастье переменчиво, и вполне может статься, что завтра перманы смогут прорваться на стены, или, подтянув катапульты, строящиеся в спешном порядке на опушке леса, смогут разбить ворота. Не стоит обольщаться. Надо просто попытаться предусмотреть все шаги противника, что он может сделать.

– Вальхар! Не надо грустить! – Савгон обнажил белые, ровные зубы в обезоруживающей улыбке. На лице, расписанном чёрной, боевой краской, это выглядело особенно ослепительно. – Сегодня они вряд ли отважатся на ещё один приступ!

– Меня тревожит совсем другое! – Повысил голос вождь, пытаясь перекричать рёв пламени. – Ты слышал стук топоров? Они строят катапульты, и скоро начнут метать в стены камни! Как долго мы тогда сможем выстоять?

– Разве перманы умеют их строить? Они слишком глупы для этого, и я думаю, что нам не угрожает ничего серьёзного!

– Ты совсем забыл о том, что в лагере врага обязательно должны быть сивды, многому научившимся у нас!

– Что же нам делать? – На лице Савгона мелькнула озабоченность, и исчезла улыбка.

– Нужно сделать вылазку, и сжечь то, что они уже успели сделать. Иного пути я не вижу!

– Это будет нелегко сделать! Замок с трёх сторон обложен войсками, а с северной стороны обрыв, и по нему невозможно ни подняться, ни спуститься!

– Разве для нас есть что-то невозможное? – Улыбнулся Вальхар.

– Я вижу, ты уже что-то придумал?

– Конечно! Соберём все вожжи в городе, свяжем верёвки, и тёмной ночью спустим под обрыв сотню самых отчаянных головорезов. Они уйдут в лес, и скроются там, а потом, когда придёт время, неожиданно ударят, и спалят катапульты.

– Чтобы отвлечь силы перманов, мы откроем ворота, и сделаем вид, что хотим их атаковать! – Закончил за Вальхара вождь клана Стремительной Рыси. – Это дело как раз для моих воинов! Никто не откажется стать Героем! Любой хочет, чтобы его имя высекли на Красной Стене Храма Бессмертного Тэнгри! Я сейчас же отдам распоряжение, и мы начнём готовиться.

Савгон повернулся, и, спустившись по каменной лестнице со стены, быстрыми шагами направился к зданию ратуши, на ходу от-давая приказы сотникам и десятникам, встречавшимся ему на пути. Этот харвелл никогда не откладывал дела в долгий ящик, забывал о собственном ранении, и когда план ему нравился, тут же принимался за его осуществление.

* * *

Глава 32.

Рутгер недовольно покосился по сторонам, и пока императорский гонец не подъехал ближе, пробормотал:

– Это совсем не походит на почётный эскорт. Скорее всего, это конвой, чтобы мы не выкинули какую-нибудь штуку.

– Мы прошли через Проклятые Земли, что никому никогда не удавалось, и русы видят в нас опасных, сильных