Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

говорить.

Стальной Барс отпил вина из кубка, чтобы дать себе время немного подумать, и решить, что сказать дальше, чтобы предупредить следующий вопрос Эддика. Чтобы у него возникло ощущение того, что все виги озабочены здоровьем лорда, и возмущены этим подлым покушением.

– Сейчас мои воины осматривают близлежащие леса, и думаю, что они смогут найти этого преступника, и тогда, без всякого сомнения, если многоуважаемый Эддик позволит, мы осудим его по своим, северным законам.

– Конечно! – Гонец снова улыбнулся, сложив руки на полотне халата, опять же вышитого золотом. – Это так ужасно! Выйти из палатки, и сразу же получить стрелу в горло!

– Да-да! – Поспешил поддакнуть воевода. – И самое обидное это то, что всё случилось не в битве, не в жестокой сечи, а тогда, когда, казалось бы, все мы находимся в безопасности!

– Разбойники обычно всегда выбирают неподходящий момент для нападения. Нет ничего хуже взбунтовавшейся черни. Но скоро всему этому придёт конец.– Толстяк улыбнулся пухлыми губами, отчего маленькие глазки превратились в щёлки, и в них полыхнул огонь кровожадности: – Скоро сюда придёт гвардия императора, и наведёт порядок.

– Гвардия? Что это такое? – Спросил Стальной Барс, не понимая значение слова. В стране Лазоревых Гор такое слово неизвестно.

– Это лучшие войска, подчиняющиеся только императору. – Удивлённо объяснил Эддик, и видимо что-то для себя поняв, добавил: – Мы родственные народы, но есть слова для меня так же непонятны, как и наши, для вас.

Рутгер кивнул, и задал вопрос, от какого гонец зябко повёл плечами, и сразу стало заметно, что он совсем не хочет говорить об этом:

– А кто такие эти разбойники? В нашей стране таких нет, и увидев их здесь, мы были немало поражены этим!

– Поверьте, они не заслуживают внимания таких благородных воинов как вы. Стоит ли говорить о тех, кого через несколько дней повесят или сожгут на кострах?

– И всё-таки! – Настоял Рутгер. – Всё, увиденное в первый раз, вызывает жгучий интерес! Так неужели многоуважаемый императорский гонец Эддик так и не удовлетворит наше любопытство?

Толстяк недовольно поморщился, и нехотя выдавил из себя:

– Это взбунтовавшиеся рабы, сами не знающие, что хотят. У них было всё, но им этого было мало, и зверски убив своих хозяев, они ушли в леса.

– Может, им не хватало самой малости – свободы? – Высказал предположение Аласейа, до сих пор молчавший, и наконец, решивший вступить в разговор. Эддик сразу услышал в его голосе иронию, и спросил, внимательно, испытующе глядя на северян:

– А разве в вашей стране нет рабов? Лорд Архорд…

Стальной Барс натянуто рассмеялся, и, отпив из кубка вина, как можно беззаботнее произнёс:

– Архорд многого не знает, что происходит в стране Лазоревых Гор! Разве можно что-то знать наверняка, сидя в замке своего дяди, Владыки Альгара? Совсем недавно он утверждал, что Эррилайя – ведьма!

– Неужели? – Удивлённо спросил росс, словно никогда не слышал об этом. – Если бы она действительно была ведьмой, то мы давно бы уже предали её огню! Да и как невеста воеводы может быть ведьмой?

– Теперь я уже начинаю сомневаться в словах лорда. – Растерянно пробормотал Эддик, пряча глазки за ободком кубка, шумно прихлёбывая из него, и от этого сразу стало ясно, что он не верит словам Аласейа. – А как же ваш мутант, служащий в войске? Ведь это, правда?

– Это он о ком? – Спросил Аласейа у Рутгера, словно здесь и не было императорского гонца.

– Не знаю. – Таким же тоном ответил Стальной Барс. Он сделал вид, что на мгновение задумался, и с улыбкой ответил: – Многоуважаемый Эддик, наверное, имеет в виду Хортера!

– Я не видел его сам, но у меня нет оснований не верить словам лорда Архорда! Так кто же он, ваш… Хортер?

– В предгорьях страны Лазоревых Гор, в лесах, живут племена дхоров. Они такие же люди, как и мы, только кожа у них чуть темнее. Так вот, отец Хортера и был дхором, вот почему у него кожа чуть темнее, чем у обычных людей.

– По твоим словам, воевода, выходит, что ваш мутант совсем не мутант! – Разочарованно закончил гонец.

– Конечно! – Кивнул Стальной Барс, облегчённо переводя дыхание. Он ждал какой-то ловушки, её не последовало, и он немного расслабился, понимая, что за этими словами может последовать нечто ещё более хитрое.

– Лорд Архорд говорил, что вы идёте далеко на юг. Зачем это вам? Что вы пытаетесь найти в землях, где бродит только смерть и несметные орды мутантов?

Вот и ловушка! Эддик ничего не сказал о Древних, но Рутгер сразу же вспомнил предостережения Микона. Проклятье! Давно уже надо было подумать об этом, и найти какую-то вескую причину, из-за какой они могли отправиться в столь опасный поход, и не упоминать при этом настоящей цели их похода! Что ответить? Что сказать? Нельзя говорить о Древних Богах! Но почему? Почему в Руссии за это можно оказаться в кандалах раба?

Стальной Барс судорожно искал причину, по какой они могли отправиться на юг, и не находил её. Из слов гонца он понял, что сегодня, ближе к полудню, сюда подойдёт гвардия императора, и решительно займётся наведением порядка. Это серьёзная угроза для отряда. Им ничто не помешает уничтожить вигов, а выживших в бое обратить в рабов, если не убедить Эддика в том, что они уже нашли то, что хотели, и не собираются углубляться в Руссию.

– Мы пришли на юг в поисках союзников. На Россу и страну Лазоревых Гор с севера давят племена варваров, и им мы не сможем долго противостоять. Ещё год, два, и их полчища, пройдя Проклятые Земли, вторгнутся в Руссию. Это неизбежно, и мы хотим предупредить об этом своих будущих союзников. – Голос царя был спокоен, рассудителен, полон достоинства, и Рутгер сам поверил, что именно так обстоят дела далеко на севере. Что им действительно угрожает опасность, и промедление, нерешительность, может дорого обойтись для вигов.

– Насколько велико войско варваров?

– Их многие, и многие тысячи. Они собирают силы, и хотят поработить весь Обитаемый Мир.

– Это серьёзная причина, чтобы отправиться на юг в поисках союзников. – Кивнул гонец, и тут же прищурил глазки:– Значит, Древние Боги тут ни при чём?

– А разве они существуют?– Ответил вопросом на вопрос Стальной Барс, и вздрогнул, осторожно посмотрев, заметил это Эддик или нет. Тот смотрел куда-то в сторону, к чему-то прислушиваясь, и оставалось только гадать,