Шандола - Галина Полынская

- А ты видел, как она на Ирвина уставилась? Как на привидение!

- Не ерунди! Она девушка, он - юноша, все вполне естественно. Ирвин красивый молодой человек, немудрено, что он ей понравился.

- Нет, ну я решительно отказываюсь тебя понимать! - возмущался пес. Отказываюсь!

- Перестаньте, пожалуйста, - сказал юноша, - вы опять говорите обо мне так, словно меня здесь нет!

Двери отворились, в залу вошли слуги с подносами, на них дымились угощения, и мысли Пилата немедленно изменили свое течение. Друзья сели за стол, дожидаясь Амиель. Она явилась тогда, когда терпение Пилата было уже на исходе. На девушке красовалось длинное шелковое платье, ниспадающее темно-красными волнами, она была так красива, что Пилат на мгновение забыл про голод. Амиель присела напротив Ирвина, избегая смотреть на него. Когда же она подняла глаза, то увидела, что на неё устремлены сразу три восхищенных взгляда. Пилат первым взял себя в лапы:

- Приятного аппетита! - желчно отрезал он и принялся за еду.

Ужин проходил в молчании, не считая незначительных фраз, которыми перебрасывались сроут и Пилат.

- И вы уверены, что эта страна существует? - спросила Амиель, когда подавали десерт.

- Нам ничего не остается, только - верить, - ответил Ирвин. - Мы должны найти Шандолу, иначе я никогда не смогу вернуться в Антару.

- Мне кажется, что ты и так туда не вернешься, - вмешался сроут. Мудрый тебе все равно житья не даст.

- Я не хочу об этом говорить.

- Ладно, - Амиель устало прикрыла глаза, - сейчас вас проводят в покои для гостей.

- А можно нас всех в один?

- Что в один? - она недоуменно посмотрела на собаку.

- В один покой, мы привыкли все вместе.

- Пожалуйста, - она встала из-за стола. - Доброй ночи.

Она ушла, а друзей проводили в "покой". Это оказалась просторная комната с большой кроватью под пологом. Ирвин присел в стоявшее у стены кресло с витыми ножками и опустил голову.

- Ты чего, хозяин? - Пилат заглянул ему в глаза.

- Бедная Амиель, - сказал он, - как мне её жаль.

- Она не бедная! - тут же ощетинился пес. - Она богатая! Вон какой домина!

Ирвин молча махнул рукой и, сняв с себя одежду, забрался под одеяло. Сроут, тщательно расчесав когтями свою шерсть, устроился рядом, а Пилат, как всегда развалился на ковре.

- Всем спокойной ночи, - Ирвин задул свечу, - хороших снов.

- И тебе того же, - зевнули сроут и пес.

Уставшие за день, они сразу же крепко уснули. Ирвину приснилась Антара и бегущий между хижин Мудрый, за которым гнался Куприян. При этом призрак размахивал лопатой и громкоговорителем Самсунга великого...

...Чей-то голос неумолимо вырывал их из объятий сна.

- Вставайте скорее! - требовал голос. - Просыпайтесь! Просыпайтесь же!

- А? Что? - спросонок сроут вообще ничего не мог сообразить.

Около кровати стояла Амиель и трясла Ирвина за плечо. Юноша открыл глаза и недоуменно посмотрел на нее.

- Что случилось? - спросил он.

- Надо бежать! И разбудите, в конце концов, свою сторожевую собаку!

Пилат храпел, не обращая внимания на то, что девушка уже пару раз весьма ощутимо прошлась по его хвосту. Ирвин быстро оделся и слегка пнул Пилата в бок. Пес немедленно вскочил на ноги, изображая полную боевую готовность.

- Скорее! Надо уходить! - торопила их Амиель. На ней снова был мужской костюм.

- Что произошло?

- Меня предали, весь замок кишит барклаями! Город горит, все погибло!

- А...

- Потом, потом, нельзя терять время! Мы ещё можем уйти через подземный ход.

Они выскользнули в коридор и помчались за Амиель. Кругом слышался шум, крики и звон бьющихся стекол. Ирвин нес на руках сроута, не обращая внимания на когти, которыми от волнения вцепился в него Фантус. Пилат несся сломя голову, совершенно не разбирая дороги.

- Сюда! - крикнула Амиель, заворачивая за угол.

С разбега они едва не врезались в целый отряд барклаев. Маленькие, коренастые с гривами спутанных волос, они смахивали на троллей переростков.

- О, нет! - Амиель пыталась вырваться из десятка схвативших её рук. Тормозя всеми четырьмя лапами, Пилат проехал по полу, и влетел в самую гущу барклаев. Несмотря на свой маленький рост, барклаи оказались очень сильными, и Ирвин не смог вырваться, как не старался.

- В башню их! - раздался чей-то мелодичный голос.

Амиель обернулась. В нескольких шагах стоял высокий женоподобный мужчина в длинных черных одеждах. Его холеное, изнеженное лицо кривилось в ядовитой ухмылке.

- Лапрус! - задохнулась от негодования Амиель. - Так это ты меня предал, извращенец поганый?!!

На щеках Лапруса выступили красные пятна.

- В башню! - закричал он. - В башню всех! Пусть подыхают там от голода! Медленно и мучительно!

- Нет! - завопил Пилат. - Только не это!

Их схватили и поволокли куда-то по коридорам, а потом вверх по бесконечной лестнице. Барклаи затащили друзей в самую высокую башню замка, швырнули в небольшой помещеньице и захлопнули двери.

- Удиви... потряса... порази... - от переполнявшего негодования, Пилат не договаривал слова. Ирвин осторожно отлепил от себя намертво приросшего Фантуса и поставил его на пол.

- А-а-а-а!!! - вдруг завопил пес, показывая лапой куда-то в угол. Смотрите! Смотрите! А-а-а-а!!!

На охапке полуистлевшего сена лежало штук пять черепов и много-много сухих белых костей.

- Мы видим, - хмуро сказал сроут, - и незачем так орать. Успокойся.

- Поверить не могу! Поверить не могу! - повторяла Амиель. Она металась по тесной комнате, как по клетке. - Этот гад! Да как он мог! Он жил здесь из милости! Только потому, что он знал моих родителей, я терпела здесь его мерзкую рожу!

- Тише, тише, - Ирвин взял её за руку, - успокойся, пожалуйста. Надо подумать, как выбраться отсюда.

- Кажется, тюрьмы стали нашим хобби, - удрученно сказал сроут. - Мы загремели в кутузку уже во второй раз за сезон!

- Да уж, сменили подвал на башню! - ходил кругами Пилат. - И что самое противное - ни за что ни про что! Свинство полнейшее!

- Давайте перестанем причитать и подумаем, что можно сделать, - сказал Ирвин.

- Отсюда никак не выбраться, - Амиель подошла к единственному окну с толстой решеткой. - Это башня смерти, отсюда ещё никто не выходил живьем.

- Значит, нам надо оказаться первыми, - ободряюще улыбнулся Ирвин. Мы обязательно должны что-нибудь придумать.

- Времени у нас полно, - усмехнулся Фантус. - Я-то, конечно, с удовольствием буду думать, вот только эти черепушки меня постоянно с мысли сбивают.

- А меня они наоборот наводят на мысли! На определенные мысли! застонал Пилат. - Нет, ну почему в последнее время судьба так над нами издевается? Что мы ей плохого сделали?!

- Не знаю, - Ирвин тоже выглянул в окно, там виднелась плотная завеса облаков.

- У нас же есть призраки! - осенило сроута. - Как же мы могли забыть?! У нас есть целая компания отличных летающих ребят! Ты медальон не потерял?

- Нет, - Ирвин вытащил его из-под рубашки. - Надо надавить на камень... - Он сделал это. - И надо сказать слово... слово...

- Ты забыл его?! - ужаснулся пес.

- Кажется, да... - юноша задумался.

Сроут закрыл глаза, чтобы не видеть черепов и тоже погрузился в размышления.

- "Карман"! - крикнул он. - Точно "Карман"! Жми на камень!

- Я жму, но ничего не происходит.

Они немного подождали.

- Значит не "Карман". - Фантус задумался.

- Может "Комар"? - предположил Пилат. - Или что-то в этом роде...

- Давайте перебирать все слова на "к", похожие по звучанию.

Этим они занимались около трех часов.

- Я не могу больше! - девушка махнула рукой. - Вы уверенны, что именно на "к", а не на какую-нибудь другую букву?

- Я теперь уже ни в чем не уверен, - сказал Ирвин. - Теперь мне кажется, что это слово может начинаться на все что угодно...

- Ой! - вдруг воскликнула Амиель, показывая на окно. - Смотрите, что это?!

Там, за решеткой, маячила сосредоточенная лошадиная морда.

- Поинтбулл! - друзья бросились к окну.

- Значит это не мираж? - Амиель поднялась на ноги.

- Нет, это наш конь!

- Но как лошадь смогла взобраться на такую огромную высоту? недоумевала девушка.

- Это же единорог, у него есть крылья! Полл, миленький, вытащи нас отсюда!

Полл на мгновение скрылся из вида, а потом в окне появились его огромные копыта с громадными тяжелыми подковами.

- Отойдите! - крикнул Ирвин, и все бросились врассыпную. С ужасным грохотом единорог принялся выбивать решетку.

- Сейчас сюда сбежится весь замок... - прошептал Фантус.

- Не сбежится, - успокоила Амиель. - Башня очень высоко, отсюда ничего не слышно.

Высадив решетку, Полл просунул внутрь голову вместе с длинным золотистым рогом. Оценив ситуацию, он убрал голову обратно, и за окном показалась его спина.

- Я так понимаю, надо вылезать в окно и садиться... туда... - медленно произнес сроут.

- Да и желательно не загреметь вниз, - Пилат зажмурился и простонал: Я боюсь, боюсь высоты!

- А чего ты боишься больше - высоты или голодной смерти?