Шандола - Галина Полынская

- А чего ты боишься больше - высоты или голодной смерти?

- И то и другое очень противно!

- Придется рискнуть, - Ирвин подошел к окну и выглянул наружу. - Это наш единственный выход. Фантус, давай я тебя посажу.

Ирвин взял сроута на руки и, высунувшись в окно, осторожно пристроил его на спину единорога. Дул сильный ветер, в разрывах черных туч мерцали тусклые бледно-желтые звезды. Кожистые крылья Поинтбулла мерно поднимались и опускались, казалось, единорог неподвижно висит в воздухе.

- Давай, Амиель, - крикнул сроут, - он большой и удобный, как диван! Давай, перебирайся!

Девушка молча взобралась на окно и, стараясь не смотреть вниз, осторожно перелезла на Полла. Фантус сразу же почувствовал себя гораздо увереннее, следом перебрался Ирвин.

- Давай, Пилат! Ну что же ты?

В окне виднелась его голова и передние лапы, в глазах у собаки застыл ужас.

- Давай скорее! - Ирвин протягивал ему руки. - Я помогу тебе!

- Ирвин, - сказал сроут, - ты уронишь его. Пилат здоровый и тяжелый, со своими четырьмя лапами он никак не удержится на спине Полла.

- Что ты предлагаешь? Бросить его здесь?

- Мы можем сейчас слетать за призраками, потом вернуться и забрать его.

- Лапрус обязательно придет посмотреть на нас, - сказала Амиель. Увидев, что все сбежали, от злости, он обязательно убьет собаку.

- Я его в любом случае не оставлю! - твердо сказал Ирвин. - Пилат, давай скорее!

- Нет! Нет! - пес отрицательно мотал головой. - Я упаду и разобьюсь! Насмерть! На маленькие кусочки!

Поинтбулл вдруг взмахнул крыльями и начал плавно отдаляться от окна.

- Стой, Полл! - закричал Ирвин. - Мы не можем оставить Пилата!

В пустом оконном проеме торчала несчастная песья морда с развевающимися по ветру ушами. Развернувшись, Полл подлетел к Пилату, схватил его зубами за шиворот и выволок на свет божий.

- А-а-а-а!!! - завопил пес и заколотил лапами по воздуху.

- Виси спокойно, дурило! - закричал сроут. - Он же уронит тебя!

Собака послушно повисла, болтаясь, как тряпка в мощных челюстях единорога.

- Пилат, тебе не больно? - Ирвин старался перекричать свистящий ветер.

- Не очень! Терпимо!

Держась друг за друга, пассажиры пригибались к спине Полла, чтобы их не хлестала длинная, развевающаяся на ветру грива. Где-то далеко, под ними, горел город Казус.

"Кажется, в нашем полку прибыло! Теперь у нас есть девушка, будет кому еду готовить", - подумал Фантус, отплевываясь от гривы Поинтбулла.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ: ОСТАВАЙСЯ С НАМИ

Когда Казус остался далеко позади, Полл стал спускаться и приземлился посреди свежескошенного поля. Очутившись на земле, Пилат ещё некоторое время неуверенно покачивался на трясущихся и подгибающихся лапах, потом рухнул в короткие колючие стебли. В его ушах все ещё свистел ветер, а в носу застряли облака. Ирвин спрыгнул со спины Полла и помог спуститься Амиель и сроуту.

- Ты спас нам жизнь, Полл, - юноша обнял его за шею. - Спасибо тебе, дружище!

- Видишь, какой ценнющий подарок сделал нам твой дядя? - сказал сроут. - Так, а что теперь? Где мы?

- Не знаю, - пожал плечами Ирвин. - Смотрите, какой-то лесок, пойдемте туда.

Это оказалась лесополоса, предохраняющая посевы от ветров. Расчистив от веток небольшую полянку, друзья сели на теплую сухую землю с редкими кустиками трав.

- Ну что ж, - сказал Фантус, - давайте решать, что делать дальше. С нами все понятно: утром посмотрим, откуда поднимается светило, и пойдем туда, а вот Амиель...

Девушка сидела, опустив голову, длинные черные волосы закрывали её лицо.

- Мы можем отвезти тебя в Мурлон к дяде, - предложил Ирвин.

Она отрицательно покачала головой и сказала:

- С дядей нельзя ужиться под одной крыше. Я не смогу ему подчиняться и слушать его бесконечные бредовые фантазии.

- Что же тогда делать? - сказал Пилат. - Куда нам тебя девать?

- Если вам не терпится поскорее от меня избавиться, я могу уйти прямо сейчас! - огрызнулась она.

- Ну и куда же ты пойдешь?

- Не знаю. - Уже не так решительно сказала она.

- Хочешь пойти с нами? - предложил Ирвин. - Пускай даже ты и не веришь в Шандолу...

Пилат открыл, было, рот, но сроут предусмотрительно наступил ему на лапу. Амиель подняла голову и посмотрела на юношу. Золотистое лицо Ирвина, обрамленное сияющими волосами было совсем рядом... Сроут с псом затаили дыхание.

- Ну, я не знаю... - неуверенно произнесла она.

- Пусть наша дорога не такая уж легкая, - продолжил юноша, - но по пути мы встречаем множество интересных и необычных людей и... даже не совсем людей. Нам не бывает скучно.

- Да уж, это верно... - начал Пилат, но сроут опять наступил ему на лапу, на этот раз сильнее.

- Пойдем с нами, Амиель, - сказал Ирвин, - и вот увидишь, мы обязательно отыщем Шандолу.

- В конце концов, у меня не такой уж большой выбор, - невесело усмехнулась она. - Ладно, пойду с вами.

- Ну вот, - проворчал Пилат, - теперь прокормиться нам будет ещё сложнее! И вообще, изначально мы с Ирвином шли вдвоем! Вдвоем! Ладно, сроута ещё можно перенести... И прекрати наступать мне на лапы!

- Пилат, замолчи, если ты не хочешь, чтобы мы поссорились! - перебил его юноша. - Амиель идет с нами и точка, так что попытайся вести себя как джентльмен, а не как обычно!

- Ну и ладно! - буркнул он, поворачиваясь ко всем спиной.

- Он хороший пес, - сказал Фантус, - только ревнивый до жути, ты с ним обязательно подружишься.

Амиель неопределенно пожала плечами.

- Давайте поспим немного, - предложил сроут, - скоро утро, надо силы подкопить.

- Не уверен, что я смогу. - Покачал головой Ирвин.

- Уснешь, толком мы так и не успели отдохнуть с этими дурацкими бармалеями...

- Барклаями.

- Да какая разница! - зевнул Фантус.

Они постарались устроиться как можно удобнее на голой земле и вскоре действительно уснули. Пилат же долго ворочался с боку на бок, строя самые разные мрачные предположения относительно Амиель. Он всеми четырьмя лапами был против того, чтобы брать её с собой. В конце концов, истерзавшись окончательно, он задремал, и до самого утра его мучили кошмары: Ирвин гнал его прочь и кричал: "Ты мне больше не нужен! Убирайся прочь! Теперь я люблю только Амиель!"

Проснулись уже после восхода солнца. При ярком свете все, за исключением Полла, имели довольно помятый вид - сказывались ночные приключения.

- Ну вот, нет у нас больше повозки, опять мы идем пешкодралом! вздохнул сроут. - Отъездились с комфортом!

- Ничего страшного, может в следующем городе удастся что-то раздобыть. Амиель, какой следующий город у нас на пути?

- Здесь поблизости нет никакого города, за этими полянами начинается Долина Блуждающих Огней, а что там за нею я не знаю.

- Какой красивое название у этой долины, что она из себя представляет?

- Не знаю, я там не была ни разу.

- Вот видишь, теперь представится случай побывать.

- Эта Долина находится строго на восходе? - уточнил сроут.

- Да, - Амиель посмотрела на маленького серьезного, розового Фантуса и улыбнулась. От этой улыбки её лицо осветилось и перестало быть уставшим и несчастным.

- Как хорошо, что мой внешний вид вызывает такие положительные эмоции! - улыбнулся в ответ сроут.

- В путь, друзья. - Ирвин подозвал Полла.

Он помог Амиель сесть к нему на спину и передал ей на руки Фантуса.

- Значит, я буду бежать на своих четырех? Я правильно понял? - хмуро спросил Пилат.

- Если хочешь, Полл снова может понести тебя как в прошлый раз.

Пес непроизвольно содрогнулся.

- Нет уж, лучше я сам, только пусть бежит помедленнее.

Они снова отправились в путь, на восход солнца. Единорог почти бесшумно скакал по мягкой земле, а чуть позади бежал Пилат. Быстро миновали одно поле, затем другое и показалась цепь зеленых холмов, залитых ярким солнечным светом.

- За этими холмами должна быть Долина, - сказала Амиель. Она крепко держалась за пояс Ирвина. Поинтбулл казался ей огромным и страшно скользким, и каждую минуту она боялась свалиться ему под копыта.

- Курс на холмы! - провозгласил Фантус, примятый между Ирвином и Амиель. - Вперед! Так держать!

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ: ДОЛИНА БЛУЖДАЮЩИХ ОГНЕЙ

Меж холмов петляла узкая, неизвестно кем и когда протоптанная тропинка. Полл скакал по ней, иногда забывая о Пилате, и тогда пес напоминал о себе протестующими воплями. Полл замедлял бег, и тогда Пилату удавалось его догонять.

Когда холмы остались позади, взорам открылась прекрасная зеленая долина. Окрыленный её красотой, Полл мчался, слегка отрывался от земли. В долине цепочкой искрились маленькие озерца и, у одного Ирвин остановил единорога.

- Настоящая Шандола! - восторгался помятый сроут, слезая с Полла. Господи, вода! Как много чистой свежей воды!

- Ненавижу! - послышался полузадушенный хрип Пилата. - Не... на... ви... ж-жу-у-у!

Пес плелся, еле-еле переставляя лапы, его бока тяжело вздымались и опадали, а язык, в буквальном смысле слова висел на плече.