Шандола - Галина Полынская

- Вороной? - пискнул крошечный эльф с дрожащими прозрачными крылышками.

- Да! - обрадовался Ирвин. - Вы его видели?

- Значит он ваш... - эльф грустно вздохнул, - а мы-то уж думали, он ничей. Мы с ним подружились, мы полюбили его....

- Где он? - перебили сроут и пес. - С ним все в порядке? Он цел? Жив? Здоров?

- Конечно все с ним в порядке. Вы не подумайте, что мы его увели или украли, мы встретили его в небе, когда он летал.

- Куда летал? Зачем?

- Каждое утро, на рассвете, единороги летают, впитывая в себя солнечный свет, без этого им нельзя, вот и ваш тоже летал. Мы с ним играли, - печально ответил эльф, - он такой милый...

- Да, он нам тоже нравится, - согласился сроут, - а где он сейчас?

- Наверное, на озере, русалки собирались его искупать.

- Вот гад! - покачал головой Пилат. - Мы тут носимся сломя голову, ищем его, а он, значит, с русалками развлекается!

- Вы не беспокойтесь, его скоро приведут.

- Перекусите с нами? - предложил призрак с крыльями летучей мыши, добрыми красными глазами и слегка выпирающими клыками. - У нас сегодня отличный травяной суп.

Фантус с Ирвином переглянулись.

- Спасибо за гостеприимство... - начал Ирвин.

- Мы с удовольствием принимаем предложение, - закончил Пилат и добавил: - Есть хочется безумно!

- Присаживайтесь, - призраки подвинулись, освобождая места для гостей.

Им принесли чистые тарелки, ложки и Ирвину со сроутом ничего не оставалось, как присесть за стол. Пес уселся на землю рядом, и перед ним тоже поставили тарелку с дымящимся травяным супом.

- Ну что ж, - сроут мужественно взялся за ложку, - приятного всем аппетита.

- Спасибо! Спасибо! - загалдели призраки. - И вам того же!

Сроут тяжело вздохнул, зачерпнул зеленовато-коричневый суп и быстро проглотил. Ирвин и Пилат внимательно наблюдали за ним, готовые в любой момент оказать первую помощь.

- Вкусно! - удивленно сказал Фантус и бодро принялся за еду.

Ирвин и пес последовали его примеру, решив, что сроуту можно доверять в таком вопросе.

Когда тарелки опустели, из леса вышли шесть звонко смеющихся речных русалок. Они были бледно-зелеными и почти прозрачными, а их голубоватые волосы развевались как утренний туман.

- Привет, девчонки! - крикнул Куп. - А где единорог? Он не с вами?

- Был с нами, мы его искупали, потом хотели привести сюда, но он, попрощался и ушел.

- Куда?

- Не знаем, наверное, к хозяину.

- Так вот же они, его хозяева, здесь сидят, его ждут!

- Значит, мы разминулись, - расстроился Ирвин, - надо поскорее вернуться к повозке, пока Полл не отправился искать нас

- Сейчас мы быстренько доставим вас на место, - сказал призрак кентавр.

- Да, вас проводим, за одно и прогуляемся, - кивнул Куп, - все какое-то развлечение.

Ирвин сел на спину кентавра, сроута взял на руки призрак с крыльями и зубами, а Пилата подхватили ведьмы с огненными развевающимися волосами. Призраки поднялись в воздух и шумной компанией полетели над лесом.

- Ну что, вы остаетесь с нами? - Куприян подлетел к Ирвину. Коллектив у нас сами видите, дружный, доброжелательный, сама работа интересная, творческая, оставайтесь!

- Спасибо, но мы не можем, нам надо найти Шандолу.

- Зачем она вам? - поинтересовался кентавр.

- Я будущий правитель Антары и только в Шандоле смогу набраться мудрости для того, чтобы стать хорошим правителем.

- А, ну тогда конечно...

- Вы случайно ничего не слышали об этой стране? - спросил Фантус. Он с комфортом расположился в объятиях красноглазого призрака и, рассматривая, перебирал висящие на его шее медальоны.

- Немного слышали.

- Правда? - оживился Пилат. - Ну, наконец-то! А что именно слышали?

- Этозагадочная страна и находится она где-то на восходе солнца...

- Ага! - воскликнул Ирвин. - Значит, Табурет был прав!

- Это место окружено тайнами, - продолжал призрак с головой оленя. Одни говорят, что там находится разгадка мира, другие, что там гораздо больше загадок, чем разгадок, ну, а третьи утверждают, что Шандолы и вовсе нет.

- Третьих мы во внимание не будем принимать, - твердо сказал Фантус. Мы уже столько натерпелись из-за этой страны, что теперь она просто не имеет права не существовать!

- Так, - сказал Куприян, глядя вниз - кажется, подлетаем, где-то здесь должна быть ваша повозка. Да, верно, вон и...

- Нашу коняку уводят! - завопил Пилат.

Он так заколотил в воздухе лапами, что ведьмы едва его не выронили. Вокруг повозки крутилось четверо конных всадников, двое набросили на шею Поинтбулла веревки, а остальные, спешившись, рылись в повозке. Единорог хрипел, вставал на дыбы, стараясь освободиться, но всадники ловко уворачивались от копыт, выжидая, пока единорог устанет.

- Эге-гей, ребята! - захохотал Куп. - А ну, держи вора!

С воем, уханьем и гиканьем, вереница призраков устремилась вниз, к поляне.

- Ой, смотрите! - крикнул всадник, державший Полла. - Что это?

- Мама... - прошептал другой. Он стоял у повозки, прижимая к груди один из мешков, а прямо на него летела щелкающая зубами псина в объятиях женщин с горящими глазами.

А ну, положь где взял! - рявкнула псина человеческим голосом и, размахнувшись, врезала лапой по уху всадника. Тот быстро бросил мешок обратно в повозку и бросился бежать.

Всадники, все ещё продолжавшие держать Поинтбулла, с ужасом смотрели на летящего к ним огромного вампира с каким-то потусторонним существом на руках, существо зловеще гремело медальонами, висящими на шее вампира.

- Сейчас закусаю! - крикнул жуткий розовый призрак, вращая кошмарными голубыми глазищами. - Отпусти лошадку, тунеядец!

Один всадник получил по голове копытом кентавра, послушно выпустил из рук веревку и свалился со своего коня, Полл вырвался и самостоятельно врезал второму. Оставшийся браконьер изо всех сил улепетывал к лесу, догоняя своего приятеля, а вокруг от души веселились призраки.

- Давайте лошадей себе заберем, - предложил призрак с головой оленя. Надоело уже воду на себе таскать, в самом деле.

- Давай, - согласился Куп.

Пара призраков увели перепуганных коней в лес. Как только ноги Ирвина коснулись земли, он бросился к единорогу.

- Дружок! - юноша обнял блестящую сильную шею. - Как мы за тебя испугались!

Единорог фыркал и, в отличие от остальных, выглядел совершенно спокойным.

- Ребята, спасибо! - с чувством произнес сроут. - Без вас мы бы потеряли Полла!

- Это вам спасибо, - загалдели призраки, - мы уже сто лет так не развлекались!

- Когда эти гады очнутся, их надо будет обязательно допросить! сказал Пилат. - Узнаем, кто они и откуда.

- Давайте отвезем их в лес, - предложил Фантус.

Несостоявшихся похитителей уложили в повозку, и вся компания отправилась обратно в чащобу.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: КАЗУС

Вместе с друзьями, призраки вернулись к Холму. Общими усилиями похитителей вытащили из повозки и положили на траву. Они по-прежнему не подавали признаков жизни.

- Уж не врезали ли они, так сказать, дуба? - переживал Пилат, которому не терпелось допросить злоумышленников.

- Очухаются, - заверил кентавр, - не переживай.

- Знаете что, - Куп задумчиво смотрел на бесчувственные тела, - я подарю вам одну вещицу, при помощи которой вы сможете нас вызвать, если вдруг понадобится помощь.

- Вот здорово! - завосторгался Пилат.

- К сожалению, вы сможете вызвать нас только один раз.

- Обещаем не беспокоить понапрасну, - сказал Ирвин.

- Какое может быть беспокойство? Мы так славно развлеклись, у нас почти прошла депрессия, мы так от скуки мучались, слов нет! Сейчас я принесу вещицу.

Куприян скрылся в недрах холма и вскоре вернулся с небольшим медальоном на белой цепочке. В середине медальона сиял плоский камень голубого цвета.

- Вам надо нажать на этот камень и сказать слово "Кармалл" - это у нас пароль такой, мы сразу же узнаем, где вы находитесь, и придем на помощь.

- Спасибо, Куп. - Ирвин надел медальон на шею.

- Эй, смотрите, эти крысы пришли таки в себя! - сообщил Пилат.

Всадники с трудом поднимались, глядя по сторонам мутными глазами.

- Давайте, давайте, голубчики, - подбадривал их пес, - сейчас мы вас допросим, и вы нам все расскажете, как миленькие! Расскажете?!

- Да, да, расскажем, - тряслись перепуганные охотники, - все расскажем!

- Давайте скорее, - ужасная говорящая собака чинно уселась напротив и приступила к допросу. - Кто вы, откуда и почему собирались похитить чужого единорога?

- Нас нанял ловец единорогов Горг. Великий Мудрый из Антары рассказал ему о вашем многоуважаемом единороге, и нам приказали его забрать, а вас убить.

- Откуда он знает про единорога? - изумился сроут.

- У него есть Зеркало Мира, - вздохнул Ирвин, - значит, он все ещё не разбил его...

- Получается, он все видит и держит под контролем, - задумался Фантус, - это плохо...

- Простите, а, может, вы нас отпустите? - нерешительно вмешался один из охотников. - Мы-то что? Нам что сказали, то мы и делали...