Шандола - Галина Полынская

- Верно.

Юноша спрятал волосы под соломенную шляпу, а Фантус критически осмотрел Пилата.

- Мда-а-а, - сказал он, - впрочем, тебе, я думаю, не о чем волноваться, ты настолько грязный, что и не разобрать какого ты цвета.

- Вот видишь, какая от этого большая польза! - обрадовался пес.

Вскоре они подъехали к воротам города Казуса. Они были наглухо закрыты.

- Наверное, надо постучать, - предположил Пилат.

Ирвин спрыгнул с повозки и пару раз стукнул кулаком по тяжелым деревянным воротам, но никакого звука не раздалось.

- Что-то слабовато, - покритиковал пес.

- А ты сам давай, - посоветовал сроут, - пойди, постучи, только желательно головой, вот увидишь, грохот разнесется на весь Казус!

Не успели сроут с псом поссориться, как Поинтбулл подошел к воротам и постучал тяжелым копытом. Ворота моментально приоткрылись, и на друзей уставились настороженные глаза хмурого стражника.

- Здравствуйте, - сказал Ирвин, выглядывая из-за единорога. - Вы не могли бы нас пропустить?

- С какой стати?

- Мы едем на восход солнца, и наш путь лежит именно через ваш город.

- Ну и что?

- А то, - из-под копыт Поинтбулла высунулся сроут, - нам надо проехать и все тут!

- Объезжайте, - отрезал стражник и собрался закрывать ворота, но Полл своевременно поставил свое копыто в проем, просовывая голову как можно дальше внутрь.

- Уберите свою зверюгу! - мрачно сказал стражник. - А то я ни за что не отвечаю!

- Мы за себя уже давно не отвечаем, - вздохнул сроут. - Но пропустить нас все-таки придется, у нас нет времени и желания делать такой огромный крюк, тем более нам нужна эта... как ее... - Фантус задумался, вспоминая имя племянницы Самсунга. - Ну, эта... как же... Ну, вы же должны её знать!

- Не понимаю.

- У нас письмо к вашей правительнице от её дяди, - сказал Ирвин. - От Самсунга великого.

- Покажите!

- А может вам ещё и прочитать? - ехидно вставил свою реплику Пилат и стражник оторопело уставился на говорящую собаку.

Пока он хлопал глазами, Ирвин достал конверт и протянул стражнику.

- Ну что, убедились, что мы по делу, а не просто так? - важно спросил сроут. - Теперь мы можем проехать?

- У нас военное положение, - нехотя сообщил стражник, - никого не положено пропускать, может, вы в своей телеге шпионов везете?

- Ну так проверьте! - нетерпеливо переминался с ноги на ногу Пилат, ему не терпелось поскорее добраться до кладовых города.

Немного подумав, стражник все же пропустил их внутрь, предварительно осмотрев содержимое мешков в повозке.

- Проезжайте! - махнул он рукой.

- А куда? Где ваша правительница живет?

- Держитесь главной улицы, там увидите замок.

Забравшись в повозку, друзья поехали по пустынной главной улице. Не виднелось ни души, все окна домов были плотно закрыты и занавешены. Кругом царила тревожная тишина, и гулкий стук копыт единорога гулким эхом разносился по улице.

- Какой красивый город, - одобрил сроут, - жаль, конечно, что у них тут такие неприятности.

Кое-где попадались сожженные или разрушенные дома, кроме этого, да полного отсутствия прохожих, больше ничего не говорило о войне. Вскоре показались башни замка.

- Кажется, приехали. - Пилат вытянул шею, разглядывая замок.

Каменный замок был огорожен водяным рвом с одним единственным мостиком, повсюду виднелось множество стражников.

- Да, здесь мы застрянем надолго, - удрученно пробормотал сроут, - эти нас так просто не пропустят...

- Не каркай, может, прорвемся, - вид у Пилата был очень боевой, уши развевались по ветру, а в глазах сиял блеск грядущих подвигов. Ирвин надвинул шляпу на лоб, и тяжело вздохнул.

- В конце концов, если что, - вслух рассуждал Фантус, - у нас есть письмо Самсунга, есть медальон с призраками...

- Еще есть копыта Поинтбулла, - добавил Пилат, - ещё есть мои зубы и твои когти.

- На меня особо не рассчитывай, меня сразу же затопчут, невзирая на когти, да и тебя тоже, невзирая на зубы.

- Ты, сроут, все-таки пессимист.

- Я реалист, - он остановил Полла у моста. - Ну что ж, посмотрим, что этот город нам готовит.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ: АМИЕЛЬ

- Стой! Кто идет?!

- Единорог.

- Я бы попросил не умничать! - грозно рявкнул главный стражник. - Я и так вижу что единорог!

- Все правильно, единорог идет, а мы едем, - сроут безмятежно смотрел на стража. Тот немного помолчал и нахмурился ещё больше.

- Кто вы такие?

- Мы послы от Самсунга великого, везем письмо его племяннице.

- Покажите!

- Пожалуйста. - Ирвин протянул стражу конверт.

Он его взял и, вскочив на коня, поскакал через мост в замок.

- Ну что ж, - вздохнул Пилат, - вот и нет письма...

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем стражник появился в воротах и помахал рукой, приглашая внутрь. Копыта Поинтбулла гулко загрохотали по деревянному мосту. Они въехали во двор замка. За каменной стеной оказался маленький город со своей кипящей жизнью. Полла перепоручили конюхам, а друзей проводили в замок. Они долго шли по плохо освещенным коридорам, пока не остановились перед высокой дубовой дверью с резным рисунком. Стражник толкнул её и кивнул, мол, проходите.

- Благодарим покорнейше. - Пилат просочился в образовавшуюся щель.

За ним протиснулись сроут и Ирвин. Они оказались в большой зале, ярко пылал каменный очаг, на стенах горели факелы, а посередине стоял длинный стол и множество деревянных кресел.

- Никого нет, - констатировал Пилат.

В зале было душновато, и Ирвин снял шляпу.

- По-моему кто-то у окна стоит, - присмотрелся Фантус, - вроде мужик какой-то.

- Пусть стоит, нам-то что за дело. Присядем?

- Я в телеге так насиделся, что теперь лучше постою, - сказал Ирвин.

- Не нравится мне здесь... - озирался сроут.

- Почему?

- Как-то мрачно, неуютно, люди все ходят кислые, квелые, тоска сплошная.

- У них же война, какой повод для веселья?

- Поэтому надо поскорее убираться отсюда, мы к этому не имеем никакого отношения, и нечего на нас нагонять депрессию.

- Сейчас подождем эту истеричку и сразу же в путь, - пообещал пес, мне здесь тоже не нравится...

- Это ты кого назвал истеричкой?! - раздался вдруг гневный голос.

"Мужик" отошел от окна. Это оказалась прелестная черноволосая девушка, одетая в мужской костюм. У неё были длинные, волнистые иссиня-черные волосы, блестящие в свете факелов, на загорелом лице горели огромные синие глаза, у девушки была такая же гордая осанка, как и у Самсунга великого.

- О, Пилат, ты как всегда вляпался! - засмеялся сроут. - Здравствуйте, уважаемая, простите за хамство эту невоспитанную псину, сами понимаете, воспитание дворовое...

Фантус замолчал, видя, что девушка его совершенно не слушает, она во все глаза смотрела на Ирвина. Амиель была выше его на полголовы и, в отличие от спокойного, задумчивого юноши, она являлась воплощением движения, жизни и внутренней силы. Рассмотрев Ирвина, девушка вдруг покраснела, отчего стала ещё прекраснее.

- Кхе-кхе! - недовольно откашлялся Пилат, не в силах наблюдать эту, по его мнению, отвратительную сцену.

Девушка перевела взгляд на сроута с собакой.

- Мы, собственно говоря, от вашего дяди, - Пилат обращался к девушке, а смотрел на Ирвина. В душе у него все возмущалось. - Мы заскочили на минутку передать письмо и сразу же в путь, у нас, понимаете ли, дел невпроворот.

- Да, я прочитала письмо, - девушка снова стала недоступной и ужасно похожей на Самсунга. - Значит, дядя нашел себе единомышленников, которые тоже верят в эти бредни о зачарованной стране?

- Нам остается только оскорбленно удалиться, - гордо заявил сроут. Передавайте привет дяде.

- Стойте! - Амиель нахмурилась, закусив губу. - Дядя попросил вам помочь, говорите, что вам надо?

- С вашего позволения мы бы взяли немного пресной воды, - сказал Ирвин, - и любой провизии, если это не в тягость. У вас здесь сложное положение, наверняка трудности с продовольствием.

- Трудности пока небольшие, - девушка устало махнула рукой, - но скоро будет хуже...

- А почему вы не сообщите дяде о том, что здесь твориться? - спросил сроут.

- Мой дядя самодур, не знающий, чем заняться от скуки! - резко ответила она. - Ему никогда не было никакого дела до чужих неприятностей! Он всегда ни во что не вмешивается, тем более в войны!

- А нам он показался довольно милым и душевным... не сразу, конечно.

- Он живет в своем придуманном мире, окруженный грезами и фантазиями, ему нужны только его призраки и больше ничего!

Фантус пожал плечами и решил разговора не продолжать.

- Сейчас я прикажу накрыть ужин, вы можете остаться до утра. По ночам за стенами города полно барклаев, вы наверняка попадетесь им. Кстати, вы так и не сказали, как вас зовут.

Друзья представились. Амиель кивнула и быстро вышла из залы.

- Отвратительная особа! - сразу же начал Пилат. - Нахалка невоспитанная!

- Уж ты бы о воспитании помолчал! - хмыкнул Фантус.

- А ты видел, как она на Ирвина уставилась? Как на привидение!