Шандола - Галина Полынская

- Значит так, - откашлялся Мудрый, глядя на брови Горга, - эта лошадь будет твоей, но только убей всех остальных, слышишь?! Убей!!! Сделай это как несчастный случай, пусть винят в этом погодные условия, обстоятельства, дикарей, воробьев, муравьев, кого угодно, только не меня! Я не имею к этому никакого отношения, понял?!

- Понял, понял, все будет сделано, теперь я сам, лично этим займусь.

- Замечательно, - буркнул Мудрый и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Ловец единорогов ушел, а Мудрый снова с ненавистью уставился в Зеркало Мира. Ирвин с друзьями, не торопясь, шли к деревеньке.

- Я от голода уже еле лапы переставляю! - безостановочно жаловался Пилат. - Сил моих больше нет никаких!

- Все хотят есть, но все молчат, - сказал сроут, - все терпят, и никто не канючит.

- А мне, может, легче становится, когда я канючу!

В деревеньку вошли уже затемно. Вокруг царила тишина, не было видно ни души.

- Как-то здесь очень уж тихо, - Фантус с подозрением осматривал округу. - Как будто нет никого.

- Не может быть, - Ирвин подошел к дому, стоявшему немного на отшибе и заглянул в окно. - Хозяева! - крикнул он. - Есть тут кто-нибудь?

- Кажется, здесь и вправду никого нет, - сказала Амиель. - Мне это не нравится.

- Давайте посмотрим в других домах.

Они заглядывали в окна, иногда в двери, но везде была одна и та же картина: жилые, аккуратно прибранные комнаты, чистые скатерти и занавески, расставленная по полкам посуда и ни единой живой души.

- Да-а-а-а, - задумчиво сказал сроут, после осмотра очередного дома. Такое ощущение, что хозяева только-только куда-то вышли.

На столе стояли тарелки, и на одной из них лежал нарезанный хлеб, прикрытый матерчатой салфеткой, а рядом стоял небольшой горшочек с маслом. При виде этого у Пилата моментально потекли слюнки.

- Ты хочешь сказать, что мы прямо сейчас займемся грабежом и мародерством? - угадал Фантус ход его мыслей.

Мы только немного перекусим и все, - возразил пес, влетая в дом.

Через секунду он уже рылся везде где только можно, отыскивая что-нибудь вкусненькое. В большой, ещё теплой печи, он обнаружил чугунок с печеной картошкой и очень этому обрадовался. Друзья ещё немного подождали хозяев и все-таки решили поесть.

- Штранно это вше, - шепелявил Пилат с набитой пастью, - куда они вше подевались?

- Может у них какое-то собрание? - предположила Амиель.

- А знаете, что неестественно в этой деревне? - сроут ловко очищал картофелину когтями.

- Что?

- Вы слышите, какая тишина?

- Ну и что?

- А то, если жители и ушли на какое-нибудь собрание, то всякие домашние животные должны были остаться дома, им-то на собрание не надо, а здесь никого нет, совсем никого.

- Фантус прав, - сказал Ирвин, - деревни без животных и птиц не бывает.

- Давайте-ка сложим остатки ужина в узелок и пойдем отсюда, засобирался Пилат, дожевывая на ходу.

- Я очень устала, - сказала Амиель. - Если здесь никого нет, то почему бы нам немного не отдохнуть?

- Нет, нет, пойдемте дальше, - без особой уверенности в голосе сказал сроут. Он время от времени бросал взгляды на виднеющуюся в соседней комнате большую кровать с горкой белых подушек.

- По-моему, ничего страшного, если мы немного отдохнем, а когда хозяева вернутся, извинимся и все объясним, не выгонят же они нас на улицу среди ночи.

- Вот, вот, - поддержал Амиель Пилат, - если что, скажем, присматривали за имуществом, чтобы никто ничего не спер...

- Кому спирать, если здесь нет никого?

- Тем более, - зевнул пес, - давайте всхрапнем немного, после еды оно в самый раз будет.

Глаза у Амиель слипались - она едва удерживалась, чтобы не заснуть.

- Поинтбуллу тоже нужен отдых, - пробормотала она.

- Ну ладно, - сдался Ирвин, - будем отдыхать.

В доме оказалось две кровати, а у окна стоял ещё и маленький топчан его немедленно занял сроут. Амиель без сил упала на кровать и мгновенно уснула, а Ирвин вышел из дома и присел на крыльцо. Была тихая теплая ночь, но тишина, царившая вокруг, оглушала - не было слышно даже привычного стрекота сверчков в траве. Юноша смотрел на звезды и не знал, что в это время, на небольшом сером драконе, из Антары, летит Горг - ловец единорогов...

Ирвин долго просидел на крыльце, стараясь разгадать эту непонятную тишину. Теперь он уже и не сомневался, что в деревне действительно нет ни единой живой души.

- Ирвин...

Он и не слышал, как подошла Амиель.

- Ты почему не спишь?

- Не знаю. Проснулась, а тебя нет, мне почему-то не по себе стало, девушка присела на крыльцо рядом, поеживаясь от ночной прохлады. - Кажется, здесь действительно никого нет, да?

- Похоже на то.

В темноте волосы Ирвина сверкали, переливались живым золотом, и Амиель невольно залюбовалась такой необыкновенной картиной.

- Тебе холодно? - спросил Ирвин.

- Так... немного...

Он обнял её за плечи и Амиель, положив голову на плечо Ирвину, тихо вздохнула.

- Хорошо, что мы встретились, - шепнула она, - правда?

- Конечно, - он улыбнулся, задумчиво перебирая пальцами непослушную гриву её черных волос.

- Ты... можешь... поцеловать... меня?

- Эх, что-то мне не спиться! - загремел чем-то в сенях Пилат. - А где все? Куда все подева...

Увидев на крыльце парочку, он остолбенел, затем удивление переросло в ужас, а затем в негодование. На цыпочках он убрался с крыльца и помчался будить сроута.

- Фантус, проснись! - тормошил он крепко спящего сроута. - Проснись немедленно!!!

- А? Что? Кто напал? Куда бежать?!

- Никуда бежать не надо! Случилось страшное!

- Что? Что случилось? - спросонок Фантус хлопал широко открытыми голубыми глазищами.

- Там... там... там Ирвин с Амиель целуются!!! - выпалил он ужасную новость.

- Ну и что?

- Как это что?! - завопил пес. - Ты что, не понимаешь?!

- Я все прекрасно понимаю, но чего ты в панику ударился?

- Нет, я положительно живу среди врагов! - пес принялся метаться из угла в угол. - Меня все ненавидят!

- Перестань молоть чушь и ложись спать! - сроут зевнул. - Это же очень хорошо, что ребята нашли друг друга...

- Нашли?! - в голосе Пилата прозвучал неподдельный ужас. - Эта Амиель... она... она... Во-первых, его старше, во-вторых, чуть ли ни на полголовы выше, в-третьих... в-четвертых...

- В-пятых, в-шестых, - снова зевнул Фантус. - Какая разница - выше, ниже, старше, младше, главное, чтобы у них все было хорошо. Ляжешь ты спать, в конце концов, чудило неугомонное?

- Тебе легко говорить!

- Тише ты, они возвращаются!

Пилат рухнул на половик и притворился спящим, а сроут натянул одеяло и засопел.

- Надеюсь, мы никого не разбудили... - послышался шепот Амиель.

- Вроде нет.

- Ты, наверное, презираешь меня теперь, да?

- Глупости, я даже не могу описать, что сейчас чувствую, - Ирвин снова поцеловал её. - Спокойной ночи.

- Спокойной ночи... - голос Амиель прозвучал так счастливо, что Пилат не выдержал и заворочался.

- Давай скорее ложиться, - быстро сказал юноша, - не дай бог, Пилат проснется, до утра житья не даст.

Вскоре воцарилась тишина, но как не пытался Пилат, он так и не заснул. Пожалуй, первый раз в жизни.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ: ССОРА

Они проснулись, едва солнце взошло. Сроут ворочался, но лучи все равно били ему прямо в глаза, ещё ему было жестко и что-то постоянно кололо во все бока... Недовольный, рассерженный Фантус открыл глаза и с изумлением обнаружил, что лежит не на топчане, а на земле. Он приподнял голову, думая, что все ещё продолжает спать, и увидел, что рядом мирно спят все остальные. Фантус встал и отряхнулся. Вокруг распахнулось чистое поле и ни малейшего следа деревни.

- Вот это да... - пробормотал сроут.

- А? Что такое? - тут же проснулся лишь к утру задремавший пес.

- Смотри, деревня-то исчезла!

- Верно... - пес недоуменно посмотрел по сторонам. - Ирвин, просыпайся!

- А? - юноша приподнял голову. - Почему мы на улице?

- Потому что деревня пропала!

- Куда пропала? - щурилась Амиель, отбрасывая со лба волосы.

- Мы-то откуда знаем! - огрызнулся пес. - Давайте скорее уходить отсюда, надоели уже сюрпризы!

Ирвин поднялся на ноги и подозвал мирно пасшегося неподалеку Полла.

А в это время, ловец единорогов Горг, изо всех сил подгонял своего уставшего дракона:

- Давай скорее, ты, глупая кляча! Телепаешься еле-еле! - покрикивал он в серое лохматое ухо.

Стиснув зубы, дракон терпел такие оскорбления из последних сил. Он уже подумывал над тем, чтобы сбросить опостылевшего пассажира где-нибудь над болотом, но драконья порядочность и чувство долга брали свое.

Горг знал, куда лежит путь мальчишки и его компании, он надеялся их опередить и первым прибыть в Город Каменных Вождей. Единственное, что беспокоило Горга, так его привычка везде и всюду опаздывать, он боялся, что это снова может все испортить.

День разгорался. Поинтбулл нес Ирвина, Амиель и сроута на восход солнца, Пилат почти смирился со своей незавидной участью и покорно трусил за единорогом. Вокруг простиралась сплошная выжженная степь без единого дерева и лоскутка тени, а сроут являлся единственным обладателем головного убора. Завязанная рваной ленточкой под подбородком шляпа хорошо держалась и не сваливалась от ветра, остальные же были близки к солнечному удару. К полудню Амиель не выдержала: