Шандола - Галина Полынская

- Ой, что-то мне это все не нравится! - тяжело вздохнул Фантус.

Друзья медленно побрели по улице. Отовсюду за шествием наблюдали жители города, они переговаривались между собой на непонятном языке и как-то странно качали головами. Предчувствуя недоброе, сроут мрачнел с каждой минутой, притих даже Пилат, понурив голову, пес молча плелся вслед за Ирвином, украдкой посматривая по сторонам.

Друзей привели к прекрасному дворцовому ансамблю, где помимо главного здания виднелось ещё с десяток храмов.

- Непохоже на тюрьму, - осторожно заметил Пилат. - Может это у них гостеприимство такое странное?

Они поднялись по бледно-голубым ступеням и вошли внутрь дворца. В огромном светлом зале шелестели фонтаны и важно прогуливались птицы с длинными расписными хвостами.

- Вау! - восхищенно сказал пес. - Нас явно пригласили в гости!

Войны перепоручили путешественников людям в длинных белых свободных одеждах, их головы были гладко выбриты, а лица совершенно непроницаемы. Эти люди отвели друзей в купальню, тщательно вымыли и насухо вытерли. Потрясенный всем происходящим, Пилат даже не возражал, а только тихонько чихал, когда вода попадала в нос.

Затем друзей препроводили в небольшую комнату, где помимо брошенных на пол подушек был только низенький столик, уставленный блюдами с едой. Друзья, не задумываясь, бросились отдавать должное угощению.

Наевшись, как следует, они улеглись на подушки, переваривать вкусную еду.

- Как будто сон! - блаженно зевнул пес. - Вот это жизнь!

- Все очень и очень подозрительно, - Фантус поднялся с подушек и начал осматривать комнату, хотя осматривать было особенно нечего, не было даже окон, имелась только одна дверь. Сроут толкнул её, но дверь оказалась заперта.

- Нас закрыли! - усмехнулся Фантус. - Всех поздравляю!

- И чтобы это значило? - забеспокоился пес.

- Наверное, скоро узнаем, - сроут взял с блюда малиновый фрукт и принялся задумчиво есть.

Вскоре за дверью послышалась какая-то возня, она приоткрылась, и на пороге возникли все те же лысые люди в белых одеждах.

- Товарищи, - откашлялся Фантус, - спасибо вам, конечно, за все, но мы хотим узнать, почему нас заперли? На каком основании?

Визитеры знаками дали понять, что надо следовать за ними. Ирвин пожал плечами и посмотрел на сроута с Пилатом. Те, с мрачным видом наблюдали за удаляющимися спинами.

- Пойдемте, - сказал Фантус, - лучше не нарываться на неприятности.

Их привели в роскошный зал с многочисленными коврами, посреди зала высился трон, и на нем сидел важный тип в богатой одежде и в каком-то странном белом головном уборе. Рядом с ним, на скамеечке, примостился человек, его лицо показалось Ирвину знакомым... Они с важным типом переглянулись, и человек кивнул. После чего тип что-то сказал своим лысым подданным, и они вывели друзей из зала.

- Над нашими головами сгущаются тучи! - мрачно предрек Пилат.

- Интересно, а что тот, в белом чепчике про нас сказал? - вслух размышлял сроут.

- А тот, на скамейке, он тебе не показался знакомым, Ирвин? - замедлил шаг пес.

- Показался. Я пытаюсь вспомнить, где же я его видел....

- В Антаре, - подсказал пес, - мы видели его в Антаре.

Их долго вели по длинным запутанным коридорам, а затем оставили в небольшой пустой комнатке.

- М-да, - огляделся Пилат, - здесь даже еды нет.

В этой комнате они просидели всю ночь, и от волнения так и не сомкнули глаз.

Рано утром пришли две пожилые женщины и принесли длинные цветочные ожерелья. Они молча нацепили их на шеи Ирвину, Пилату, Фантусу, и поманили их за собой. Все сильнее нервничая от этих таинственных манипуляций, друзья последовали за женщинами. Их вывели из дворца, вокруг волновались толпы народа - люди во все глаза смотрели на троицу в ожерельях. Когда друзей вывели на главную улицу, и люди вдруг принялись кричать и осыпать их семенами. Пилат перепугался окончательно и зашептал на ухо сроуту:

- Чего они от нас хотят, а? Как ты думаешь?

- Понятия не имею. - Фантус и сам пребывал в растерянности.

- Я вспомнил человека, который сидел там, рядом с главным, - задумчиво произнес Ирвин. - Это Горг - ловец единорогов.

Сроут ахнул и ещё раз помянул добрым словом Мудрого, которого он упорно продолжал винить во всех бедах на земле.

- Смотрите! - воскликнул Пилат. - Смотрите туда!

По соседней улице везли две клетки, в одной находился Поинтбулл со спутанными ногами, а в другой сидела Амиель.

- Амиель! - закричал Ирвин, бросаясь через толпу, но его тут же схватили и вернули обратно.

К женщинам присоединились воины и люди в белых балахонах. Они окружили друзей плотным кольцом, исключая всякую возможность побега. Клетки с Поллом и Амиель скрылись из вида. Потрясенные сроут с Пилатом с ужасом смотрели по сторонам, а Ирвин ничего не видел, перед его глазами стояло перепуганное лицо Амиель.

Друзей подвели к большому, украшенному орнаментом храму, сунули в руки Ирвину и сроуту по большому кувшину, втолкнули внутрь и сразу же захлопнули двери.

- Где мы? - эхо голоса Пилата полетело к высоким сводам.

Они находились в просторном, богато убранном помещении, у стены полукругом стояло пять каменных кресел, на них восседали здоровенные каменные скульптуры.

- Подумать только! - кипятился сроут. - Что все это значит?! Откройте, откройте, мерзавцы! Откройте! - он забарабанил в двери руками и ногами.

- А ну, тихо! - раздался чей-то скрипучий голос.

Друзья обернулись и с удивлением обнаружили, что это говорит одна из статуй.

- П-простите, что вы-ы-ы сказали? - заикаясь, прошептал сроут.

- Я сказал - тихо! Не ори, не на базаре! - статуй поднялся с кресла и потянулся. Остальные тоже задвигались, кто зевнул, кто почесал затылок...

- Батюшки, да что же это твориться! - застонал Пилат. - Кошмар! Кошмар!

- Извините, что мы не поздоровались, - сказал Ирвин, - но нам сначала показалось, что вы... как сказать... ну, немного каменные...

- А мы и есть каменные! - проворчал первый, заканчивая свою гимнастику. - Мы Каменные Вожди!

- Что такое, а? Опять прислали черт знает что! - завозмущался второй Вождь. - Я же сказал, хочу жареной дичи! Повторяю: ди-чи! А это что, спрашивается?!

- Верно, - подхватил третий, - и с каких это пор нам стали присылать живых, да ещё и собаку, когда я заказывал свинину?

- Они, верно, забыли, что мы не людоеды, - отмахнулся четвертый, кстати говоря, сроуты вообще ядовитые! Зачем нам все это прислали? Пирожков с грибами я, наверное, никогда не дождусь!

- Нет, это совершеннейшее хамство! - поддакивал пятый. - Совсем уважать перестали! Куда это годится?!

Раскрыв рты, друзья слушали все эти разговоры, прижимая к груди кувшины.

- Что это там у вас? - проворчал первый, оборачиваясь к застывшим друзьям.

- Ку... ку... ку... - у сроута никак не получалось выговорить все слово целиком.

- Ну-ка, дайте сюда, - взяв кувшины, Вождь понюхал содержимое каменным носом, и расплылся в довольной улыбке. - Это вино!

- Правда? - оживились остальные. - Ну, хоть за это спасибо!

Передавая кувшины из рук в руки, они быстро осушили их.

- И это все? - снова возмутился второй. - Они хотят сказать, что этим они от нас отделались?!

- И что, завтрака не будет? - грустно поинтересовался третий.

- Ну, не будешь же ты есть худосочного мальчишку или псину! брезгливо скривился четвертый, - или сроута, они же...

- Ядовитые. - Закончил Фантус.

Все вожди уставились на него тяжелыми каменными взглядами.

- Я это так... молчу, - пролепетал сроут.

- Что будем с ними делать? - почесал каменный затылок первый. - Куда их девать?

- Давайте отдадим обратно, - предложил второй, - заодно и скажем, что мы про всех про них думаем.

- Нет, - возразил первый, - так нельзя, скажут, что мы совершенно заелись, тем более, главный уже неоднократно намекал, что мы могли бы не протирать здесь свои каменные штаны, а решать сельскохозяйственные проблемы.

- Ну, тогда давайте принесем их в жертву богам, - предложил пятый, - а там уже не наше дело.

- О, давайте! - обрадовался первый решению проблемы.

Вожди расселись в кресла, напустили на себя важный, недосягаемый вид и одновременно хлопнули в ладони. Ничего не произошло. Они хлопнули ещё раз. Тот же результат.

- Ну и где эти дурацкие жрецы? - проворчал первый.

Словно услышав его слова, "дурацкие жрецы" в белых балахонах вбежали в распахнувшиеся двери.

- Боги говорили с нами! - прогремел первый. - Они пожелали жертву двух животных и человека! Принесите их в жертву богам, и засуха закончится!

Низко кланяясь, жрецы вытолкали несостоявшийся обед из храма и потащили к главной площади, с жертвенными столбами.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ: ЖЕРТВА БОГАМ

- Я протестую! - вопил, потерявший ожерелье Пилат. - Я протестую! Варвары!

- Я не животное! - орал сроут. - Вожди все врут! Ни с какими богами они не говорили! Пьяницы каменные!

- Отпустите, что вы делаете! - пытался вырваться Ирвин.