Фантастические повести и рассказы - Сергей Казменко

Но на этот раз все было иначе. Что-то в душе не давало покоя, что-то угнетало его, и он понимал, что подсознательно сам не хочет докапываться до причины этой подавленности. Он прошел на кухню, умылся, побрился, сварил себе кофе. Есть совсем не хотелось, и он выпил кофе, стоя у окна, глядя на мокрую улицу и редких мокрых прохожих. Потом пошел к двери за газетами.

И только тут осознал, в чем же дело. Ну, конечно же, после вчерашнего было от чего встревожиться. Хотя, в сущности, ничего особенного не случилось.

Ничего не случилось…

Он на мгновение замер, обдумывая эти слова. Затем достал газеты из почтового ящика. Пакета среди газет не было. На всякий случай, еще на что-то надеясь, он пошарил в ящике рукой, но там было пусто. Что ж, чего-то подобного и следовало ожидать. Правда, так уже бывало. Два раза. Пакет всегда доставлял специальный рассыльный, он вполне мог задержаться. Тем более, в такую погоду.

Он сел на диван тут же, в прихожей. Разобрал газеты. «Столичная», «Всемирный экспресс», «Телеграф», «Хроника». Последним в пачке был информационный бюллетень «Аргуса» за сегодняшнее число. Канди взглянут на первую страницу и почувствовал, как у него задрожали руки. Эту страницу он уже видел накануне…

Он отложил газеты в сторону. Только не нервничать. Пошел на кухню, налил воды, выпил. Все в порядке. Это совершенно ничего не означает. Он снова вернулся в прихожую, взял в руки номер «Аргуса».

Самый обычный номер информационного бюллетеня. Ничем особенным от прочих номеров не отличающийся. Пахнущий свежей типографской краской, совсем недавно отпечатанный, доставленный на почту и принесенный почтальоном вместе с другими утренними газетами. Сколько Канди себя помнил, он всегда выписывал «Аргус», всегда ценил его за краткую, толковую, оперативную и объективную информацию. Всегда считал его образцом журналистики. И не мог, конечно, предположить, что настанет однажды день, когда ему будет страшно взять номер «Аргуса» в руки.

А в сущности, что случилось? — пытался он успокоить себя. Все в порядке. Все встало на свои места, и с этого дня он снова будет получать свой номер «Аргуса» не в пакете, доставленном специальным рассыльным, а вместе с другими подписчиками. Ничего в этом нет страшного и необычного. Как нет ничего страшного в том, что на какое-то время порядок этот был нарушен.

Ведь всем известно, что в компьютерах время от времени происходят сбои. Даже в тех, что обслуживают правительство. Рано или поздно последствия этих сбоев устраняются, и все идет по-прежнему. Почти все идет по-прежнему — потому что методы устранения последствий могут быть самыми разными.

Он взял газеты под мышку, встал и пошел к себе в кабинет. Работать не хотелось, но надо было заняться хоть чем-то, чтобы отогнать мрачные мысли.

Он уже открывал дверь кабинета, когда в прихожей раздался звонок. Канди замер, не дыша. Звонок повторился. Он медленно подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Угол дома закрывал крыльцо, но на улице перед его коттеджем стоял большой черный автомобиль со шторками на окнах.

Вот и все.

Он знал, что бежать бесполезно. Да и куда бежать? Если бы у него была хоть какая-нибудь цель, если бы он хоть знал, чего он хочет, что он может противопоставить тем, которые привыкли все и всегда решать за него и за десятки миллионов его сограждан. Если бы он был уверен, что хоть часть из этих десятков миллионов поймет его намерения…

Нет, все это бесполезно. Медленно, ощущая слабость в коленях, он спустился вниз и открыл входную дверь. На крыльце стояли двое в черных плащах. Именно такими он себе их и представлял. Бодрыми и подтянутыми, точно осознающими свои жизненные цели. Для их работы не подходят интеллигентские сомнения в своей правоте.

— Господин Канди Лехтунг, если не ошибаемся? — вежливо осведомился один из них.

— Да.

— С вами желает говорить Ярро Гидер, главный редактор ежедневного информационного бюллетеня «Аргус». Вы не возражаете?

— Н-нет, — несколько озадаченно ответил Канди. Он ждал совсем не этого.

Второй из стоявших на крыльце раскрыл зонтик, который держал под плащом, подскочил к дверце машины и открыл ее. Оттуда вылез высокий и довольно грузный человек в строгом черном костюме, огляделся по сторонам и направился прямо к Канди. За ним вылез секретарь с портфелем под мышкой и бросился вдогонку под усилившемся вдруг дождем.

— Вы разрешите нам войти? — спросил Гидер, поднявшись на крыльцо.

— Пожалуйста, — Канди отступил вглубь прихожей, и все четверо вошли следом.

— Наша с вами беседа, господин Лехтунг, будет носить чисто «конфиденциальный характер. Где мы можем поговорить так, чтобы нам никто не помешал?

— Пройдемте в мой кабинет, господин редактор.

— Хорошо, — Гидер повернулся к своим людям. — Вы подождите меня здесь, — сказал он двоим в черных плащах. — А вы возвращайтесь в машину и отвечайте на телефонные звонки, — обратился он к секретарю, забирая у него портфель. Потом повернулся к Канди: — Ну что ж, пойдемте в ваш кабинет.

Канди начал подниматься по лестнице, Ярро Гидер, тяжело ступая, последовал за ним. В кабинете Канди предложил редактору сесть, где ему будет удобнее, сам сел на свое обычное место за рабочим столом и стал ждать, что будет дальше.

Гидер без особого интереса оглянулся по сторонам, сел в кресло у журнального столика, поставил рядом свой портфель и, щелкнув замками, достал из него толстую папку. Все это он проделал с основательной неторопливостью человека, во всем привыкшего к порядку. Пока он устраивался, Канди успел хорошо его рассмотреть. Ярро Гидер был высок ростом, склонен к полноте, с намеком не второй подбородок. На вид ему было лет пятьдесят, но деловые люди часто выглядят пятидесятилетними и в сорок, и в восемьдесят лет. Лицо его на первый взгляд казалось несколько простоватым, но достаточно было посмотреть ему в глаза, чтобы понять, что этот человек знает себе цену. Как-то сразу становилось понятно, что человек этот привык к повиновению окружающих — абсолютному и безусловному. Доведись Канди увидеть своего гостя на фотографии, и он, скорее всего, принял бы его за добродушного отца семейства — увидев его воочию, он сразу понял, что имеет дело с человеком умным, недобрым и равнодушным.

— Думаю, господин Лехтунг, вам понятна цель моего визита, — сказал, наконец, Гидер, положив папку на столик перед собой.

— Цель, нет. Причина, быть может, понятна. Но я предпочел бы, чтобы вы изложили все сами. Я не люблю строить догадки там, где имеется готовый ответ.

— Что ж, резонно. Хотя я и уверен, что мы и без этого понимаем друг друга, я все же изложу ситуацию. Вы являетесь постоянным подписчиком бюллетеня «Аргус», редактором которого являюсь я. Мы — самое авторитетное информационное агентство в этой стране, и информационный бюллетень — наша гордость, хотя доходы от его продажи и составляют всего десять процентов от общих доходов издательства «Аргус». Но само информационное агентство «Аргус» — это давным — давно уже не только издательство, каковым оно было в начале века. Доля поступлений в бюджет агентства от издательства ныне не превышает восьми процентов, от радио и телевидения — двадцати двух процентов. Вас не утомляет такое отступление?

— Нет, нет, продолжайте, пожалуйста, — сказал Канди. — Я еще нигде не встречал таких цифр.

— Это вполне естественно, эта информация не публикуется. Я привел эти цифры для того, чтобы проиллюстрировать изменившиеся за последние годы цели и задачи нашего агентства. Изменились, соответственно, и источники наших доходов. И наши возможности, — он замолчал и внимательно, посмотрел прямо в глаза Канди. В его взгляде не было ни злобы, ни угрозы, но в нем было такое спокойное сознание своей силы, что Канди стало не по себе. Он ощутил вдруг, как из окна повеяло холодом и сыростью, услышал шум редких машин на улице, стук дождевых капель по карнизу. И подумал о том, что этот визит, наверное, лишь прелюдия к тому ужасному, что неминуемо произойдет с ним позже.

Возможно, господин главный редактор любит таким вот образом навещать приговоренных.

— Я думаю, вы отчасти сознаете, о каких целях и о каких возможностях идет речь, — продолжал Гидер после минутного молчания, — поэтому я перейду ближе к делу. Как известно, применение компьютеров позволило в последние десятилетия освободить от рутинной работы очень много людей. Но машинам, как и людям, свойственно иногда ошибаться. Следствием одной из таких ошибок было то, что вы стали получать не предназначенные для вас материалы. Недавняя проверка выявила этот прискорбный факт. По счастливой случайности вы оказались человеком неординарным, способным понять некоторые вещи, и поэтому я решил лично поговорить с вами.

— Зачем?

— Затем, чтобы прокомментировать сложившуюся ситуацию и предостеречь вас от совершения в будущем необдуманных поступков.