Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– Даже две для нас – много, – прищурив глаза, вскользь заметил вождь. – Ищите судно с одной.

– А ту, маленькую мачту на самом носу – считать? – поинтересовался Гислольд.

– С парусом артемоном? Не надо – этот парусенок нам очень даже сгодится.

– Тогда – вот! Во-он, за той лодкой.

– Не пойдет! Слишком уж неповоротливый – мы на нем уж точно никого не догоним.

– Тогда – этот, с красной кормой!

– А эта развалюха потонет в первый же шторм!

Александр был привередой, у в чем, в чем, а в парусниках он разбирался, сам когда-то служил на бриге «Товарищ», в память о котором осталась наколка на левой руке – баловался по молодости да по глупости. Да и потом, уже будучи профессиональным каскадером, Саша не оставил парусный спорт, вовсе даже наоборот – в работе все пригождалось. И это уже не говоря о том, что там, в Вандальской Африке, у него был свой корабль… да что там корабль – флот!

То, что, отомстив, они поплывут в Африку, для «дружинников» не составляло секрета и даже вызывало некую тихую радость – о мощном флоте короля вандалов все были наслышаны, и каждый считал, что ж такие умелые моряки, как они, всяко обретут под штандартами Гейзериха и славу, и честь, и богатство. Да по большому-то счету всем все равно было – особых планов они на свою жизнь не строили, не имели такой привычки. Кто строил, обычно погибал в первой же схватке, а боги хохотали – как может слабый и жалкий человечишко планировать свою судьбу? Для этого существуют куда более могущественные силы.

Кстати, «черная циула», «Тремелус» (он же – «огнедышащий дракон») тоже направлялся в Африку, о чем Александр и поведал, правдиво указав, что подслушал сии сведения в разговоре вражин на лопнувшем «драконьем» кораблике. Так что в этом плане все складывалось просто отлично: было желание, была цель, имелась и верная дружина, пусть пока небольшая, но… дело оставалось за кораблем, за ним сюда и явились.

Все трое прикидывались паломниками, отправившимися по святым местам, да, в общем-то, никто их особенно и не спрашивал – кругом царил самый настоящий бардак, никто ничего не охранял, ну, разве что сами хозяева судов выставляли охрану. И вместе с тем торговлишка тут велась шустрая – по спущенным с кораблей сходням взад-вперед сновали рабы-носильщики с мешками. Что-то выгружали, таскали на то и дело подъезжавшие по хорошей мощеной дороге возы, таскали и с возов – и много. Признаться, посвященного во многие исторические тонкости Сашу эта картина удивляла – он-то читал, что в раннее средневековье (или – в позднюю древность) вся торговлишка замерла из страха перед пиратскими флотами варваров. А тут вот… ничуть не боялись, что ли?

Гислольд так и спросил первого же попавшегося парнишку с высокой плетеной корзиной на правом плече:

– А что здесь так много кораблей? Варваров-разбойников не боятся?

– Как раз боятся! – усмехнулся парень. – Потому здесь все и трутся – дальше не идут.

– Ага… понятно. А мы – паломники, добираемся в Цезарею. Не подскажешь ли подходящий корабль?

– В Цезарею?! – юноша присвистнул. – Это где хоть?

– В Африке.

– У-у-у-у!!! Не знаю, не знаю… Вряд ли кто здесь есть оттуда. Хотя… торговцев из Бетики, думаю, вы здесь найдете. Идите во-он туда, в самый конец.

Поблагодарив парня, путники направились в указанную сторону, зорко посматривая по сторонам.

– Вот, кажется, подходящий корабль! – Гислольд указал на изящный одномачтовый парусник с высокой кормою. – И вот еще!

Еще один – почти такой же – покачивался на другой стороне причала.

У сходней, вроде как без всякого дела, болтался мускулистый полуголый моряк в коротких шерстяных штанах – браках – и остроконечной шапке из козлиной шкуры.

– Эй, малый! – останавливаясь, подозвал Саша. – Мы тут с приятелями поспорили – какое судно быстрей, это или вон то?!

– Поспорили? А на что? – морячок сразу же оживился, смуглое лицо его исказила та самая полуухмылка-полуулыбка, что выдает обычно не слишком-то чистых на руку людей. Вообще, это был колоритный тип – чернокудрый, с вьющейся короткой бородкой, и длинным, с заметной горбинкою, носом, он чем-то напоминал цыгана… хотя подобных человеческих типов здесь ошивалось во множестве.

– На что спорили, спрашиваешь? А на вино! На пять кувшинов! – расхохотавшись, хевдинг подмигнул.

Моряк осклабился:

– На целых пять?

– Ну, так какой же корабль быстрее?

– Можете не сомневаться – этот! – незнакомец кивнул через плечо. – «Голос сирен» – прекрасное судно, хоть и не большое. Но очень, очень быстроходное. Вы не смотрите, что у него она мачта, при попутном ветре «Голос» несется, как птица. А может еще и ходить круто… Очень, очень хороший корабль!

Александр усмехнулся:

– А тот?

– «Гнев моря» тоже неплох.

Оба так понравившихся Саше кораблика относились к тому классу посыльно-торговых судов, что в Римской империи называли керкурами. Высокая, чуть наклоненная вперед мачта несла квадратный парус, а при острой необходимости можно было поставить и косой – акатий. Впрочем, для всех необходимых маневров на маленькой мачте – мачтеночке – на самом носу имелся небольшой артемон – нечто вроде блинда. Им и ловили ветер.

– Как же мы проверим твои слова, добрый человек? – внимательно осмотрев корабли, снова улыбнулся Саша. – Ведь не устраивать же гонки!

– Не устраивать. Вы, господа, просто загляните в любую таверну и спросите. Уж там вам скажут! Если хотите, так я вас провожу… только ближе к вечеру.

– Хорошо, – уговорившись встретиться, Александр обернулся к Гислольду. – Эй, парень! Хватит таращиться, идем.

– Эй, любезнейший… – новый знакомец (звали его Каллодием) нагнав, схватил чуть поотставшего от своих спутников хевдинга за плащ. – Еще пару слов, господин. Уговориться конкретней.

– Конкретней так конкретней, – молодой человек рассмеялся и махнул своим: – Идите, я догоню.

– Эти ваши спутники, верзила и мальчик… Они вам кто? – Темные глаза нового знакомца пытливо сверкнули.

– Слуги, – без раздумий отозвался Александр и угодил в точку – судя по довольной усмешке Каллодия, именно это он и ожидал услышать.

– Я так и подумал, мой господин. Здоровяк, как видно, охранник… а мальчик? Он вам так уж нужен?

– Да нет, – с нарочитым безразличием хевдинг пожал плечами. – Он просто мой слуга… раб. Не такой уж и нужный. Просто втроем веселее, чем парой, знаешь ли.

– Понимаю, – Каллодий шумно сплюнул в воду и хитро прищурился. – Играете в кости?

– Иногда.

– Приходите сюда после вечернего колокола. Я сам отведу вас в таверну!

– Хорошо, – опустив глаза, быстро кивнул Александр. – Придем.

– Жду вас на этом же месте!

Пройдя по причалу, хевдинг нагнал своих спутников – те как раз покупали у разносчика жаренную на вертеле рыбу, хлеб и вино, используя в качестве платежного средства все те же серебряные бляшки с пижонского пояса Гислольда.

– Что там еще сказал тебе этот хмырь? – с усмешкой обернулся Оффа.

– Спросил, играю ли я в кости.

– Ха! – сложив только что купленные припасы в заплечную суму, Гислольд вскинул глаза. – А кто ж не играет?

– Все… но я, к сожалению, не очень-то хорошо. Поэтому уж придется вечером проиграть тебя, парень!

– Меня? Проиграть? – удивлению юноши не было предела. – Но… за что, хевдинг?!

Саша громко расхохотался:

– А ни за что, просто так! Но… – оглянувшись вокруг, он заговорщически мигнул. – До вечера мы еще должны кое-что проделать. Ты ведь хорошо плаваешь, парень?

Примерно через пару часов, еще до полудня, на причале появилась забавная парочка бродяг – патлатый и хромой. Видно, хорошо уже подвыпившие парни громко ругались, горланили песни и всячески задирали моряков, правда – только словесно. Впрочем, на один из кораблей они все-таки вторглись, устроив на сходнях настоящий дебош, утихомиренный лишь силами всей команды. По случайному стечению обстоятельств – ну, чисто случайному – корабликом этим оказался керкур «Голос сирен».

Одному из буянов даже подбили глаз – вот незадача! Да и вообще, бродяги едва ноги смогли унести, и не унесли бы, если б не смешно подпрыгивающий хромоножка.

– Ой, смотри, смотри на убогого! Ой, не могу!

– А ведь быстро бежит, черт хромой! Можно сказать – несется.

– Понесешься тут, коли такая погоня!

– Нет, ты только посмотри, сколько на этом керкуре бездельников! А ведь с виду – совсем небольшой кораблик.

На берегу, средь торговцев снедью – опять-таки случайно – прохаживался какой-то угрюмый верзила со здоровенной сушиной на правом плече – видать, притащил продать ее на дрова… И – когда погоня приблизилась – как-то уж очень неловко он повернулся, сразу трое из бегущих с воплями полетели в воду. Заругались: