Вандал (сборник) - Андрей Посняков

Варвары – все, кроме раненого Рутбальда – выскочили на берег, едва только лодка ткнулась носом в песок. И сразу наткнулись на трупы…

Мертвые гауты лежали навзничь, просто не успели добежать до камней и кустов, укрыться, отдышаться, послать во врагов стрелы. Не успели… Саша наклонился… Еще бы! Их настигла очередь! Очереди!

– Что? – хмуро оглянулся Оффа. – Снова зубы дракона?

Александр молча кивнул.

Что-то здесь произошло… короткая и кровопролитная схватка. Неужели «Тремелус» заглянул в эту бухту? Ну да, кто же еще-то? В таком случае понятно… Пулеметы, гранаты, «калашниковы»… хватит на всех варваров! С избытком!

– Эй, эй! Вон тот, кажется, шевельнулся! – вскрикнув, Гислольд бросился к раненому, бухнулся коленками в песок, приложив ухо к окровавленной груди несчастного.

Тот приоткрыл глаза, застонал:

– Пить…

– Сейчас, сейчас… подожди… – парнишка побеждал к реке, зачерпнул ладонями воду…

– Я знаю его, – Лошадиная Челюсть уселся рядом с раненым. – Что здесь случилось, Витгольд?

– Корабль… – тихо простонал варвар. – Черная чужая циула. Огромная… изрыгающая огонь и зубы дра… зубы…

Сказал и умер. Не успел даже напиться!

Саша закусил губы.

Огромная черная циула это, конечно – «Тремелус», тут и гадать нечего. Вынырнула из тумана, пополнить запасы пресной воды… или у них тут была назначена встреча с катером. Нарвались на варварский флот. Хенгист, конечно, не стал церемониться, увидев такое чудо! Тем более «Тремелус» наверняка выглядел мирно. Всего лишь большой корабль – замечательная добыча! Ну и нарвался хевдинг… Кстати, в округе должны были слышать выстрелы… Хотя, запросто могли и не услышать – гроза!

Изрыгающая огонь… Что, на «Тремелусе» и огнеметы есть? Выходит, что так – ишь, суда-то как хорошо спалились, можно сказать – профессионально.

Все! Дружины и флота Хенгиста Удалого, похоже, больше не существовало! И никто не успел спастись – пули настигли всех. А некоторых…

Саша перевернул пару трупов… Некоторых – добивали. Выстрелом в голову. Контрольным. То ли просто куражились, то ли хотели сохранить свой путь в тайне, поди, пойми. Однако вот вам и беззащитная баржа! Вполне, вполне способна за себя постоять и без всяких там катеров охранения. Кстати, а почему они не дождались катер? Что-то почувствовали? Но как? Хотя… на катере наверняка имелась рация. Как и на «Тремелусе». Тогда тем более, не получив ответа на запрос, должны были выяснить… А, может, не стали выяснять? Некогда. Просто бросили своих на произвол судьбы. Что такое какой-то там старый списанный катер, тем более требующий ремонта? Если так, тот этот неведомый пока «шеф» – жесткий парень. С таким будет трудно.

– Что будем делать, Рус? – с тоской посмотрев в море, негромко спросил Гислольд. – Мстить? Но как догнать изрыгающую огонь циулу?

– Мстить, – угрюмо кивнул Александр. – Конечно же – мстить, иначе мы не воины, а презренные трусы! А как догнать циулу – не такой уж и важный вопрос, главное – желание!

При этих словах Оффа довольно осклабился:

– Это уж точно! Нас пятеро. Почти полдюжины храбрых, умелых и готовых на все воинов. Это много!

Оптимист… Сказать по правде, чем дальше, тем меньше неприязни испытывал Саша к навязанному Хенгистом побратиму, неожиданно, вместе с присущей варварам неистовостью и жестокостью, выказывающий еще и очень неплохое качество ума.

Все найденные убитые были преданы огню, правда – уже под утро, ночью решили не рисковать. Налетевший ветер уносил в море дым, смешивая с утренним туманом. Поеживаясь и стараясь не показывать особых эмоций, Александр думал о главном. Кто сейчас будет старшим, вождем? Этот вопрос, несомненно, встанет среди молодых варваров, и вовсе не факт, что он разрешится в Сашину пользу. А хотелось бы! Впрочем, можно и уступить Оффе, других кандидатов на роль вожака уж точно не было. Вот только – станет ли Лошадиная Челюсть гоняться за «Тремелусом»? Очень может быть, наплюет на месть и предпочтет более доступную добычу. Кстати – в той же Британии есть много бесхозных земель. Пока еще бесхозных.

Погребальный костер догорал, рассыпая искры, и четверо воинов стояли, глядя в туманную дымку и думая каждый о своем. Кругом кружили чайки и вороны, их резкие крики уже успели надоесть всем.

Оффа вдруг посмотрел на Сашу и, сделав пару шагов, шепнул:

– Нам надо поговорить.

Александр молча кивнул: давно уже надо было. Отойдя в сторону, за кусты – якобы на разведку, – оба уселись на плоский камень.

– Нам нужно выбрать вождя, – тихо промолвил верзила. – И заранее поклясться не делать друг другу подлостей… кто бы ни победил.

– Ты полагаешь, выбирать будут из нас двоих?

– Только не говори, что ты думаешь иначе!

– Тогда – клянусь! – молодой человек поднялся на ноги. – Клянусь всеми богами…

Варвар покачал головой:

– Нет, не так! Надо поклясться кровью.

Он вытащил из-за пояса нож, и холодное лезвие тускло блеснуло в лучах восходящего солнца. Острая сталь ожгла руку… красные капли тяжело упали в траву.

– Пусть эта кровь падет на того, кто нарушит клятву! – подняв глаза к небу, торжественно произнес Лошадиная Челюсть.

Саша кивнул:

– Пусть!

– Теперь идем, – варвар поднялся с камня. – Закончим клятву на погребальном костре. Пусть мертвые ее услышат!

Так и сделали… подошли, поклонились обугленным трупам… прошептали…

Молодые воины лишь удивленно смотрели.

– Нам нужно выбрать вождя, – обернулся к ним Александр. – По-вашему мнению – достойного.

Парни переглянулись и, испросив разрешение, отошли к лежащему на траве Рутбальду. Долго шептались, советовались… Уж конечно же, не выставляли новую кандидатуру – вполне было достаточно Саши и Оффы.

– Вы оба – достойны! – наконец, вышел вперед Фредегар. В правой руке он сжимал какие-то ветки. – Тебя, Лошадиная Челюсть, мы знаем давно, вряд ли кто сравнится с тобою в доблести и геройстве. Ты же, Александр Рус, у нас недавно… но уже успел проявить себя как опытный и отважный вожак. Так что мы затрудняемся… и решили – пусть боги сделают этот выбор! Тяните по очереди… кто из вас вытащит самую короткую ветку – тому и быть нашим вождем!

– Да! – довольно осклабился Оффа. – Это умно и справедливо. Тащи первым, брат!

Короткая веточка досталась Саше. Была ли в том милость богов или просто везение, случай – кто знает?

Однако теперь, уже на правах хевдинга, Александр почувствовал немалую ответственность за всех.

– Славный Оффа, я буду советоваться с тобой во всем!

Верзила довольно поклонился.

– Добычу будем делить поровну, как положено братьям. Да-да, мы теперь братья – ибо нас мало, и мы единственные, кто избежал зубов плюющегося дракона. – Саша расправил плечи и продолжал: – Итак, друзья мои, во исполнение клятвы, данной мертвым, мы с вами идем за изрыгающей огонь и пламя циулой, думаю, что она от нас не скроется – слишком уж велика!

В этом месте новоявленный хевдинг улыбнулся, вызывая ответные улыбки соратников.

– Да уж, такая огромная циула от нас точно не скроется!

– Месть – славное дело, – продолжал Александр. – Но мы не будем ограничиваться одной ею. Я хочу видеть каждого из вас славным воином, желаю, чтоб у каждого из вас был свой корабль и верная дружина… И это все будет у нас!

– Ты хочешь, чтобы мы сами стали хевдингами? – похлопал глазами юный Гислольд.

– Да! Я же стану вашим королем… тем, кого римляне называют рэкс!

Оффа не выдержал, ухмыльнулся:

– Тогда уж лучше сразу назваться Цезарем! Виват, император! Все это хорошо… только вот, с чего ж мы начнем сейчас?

– С корабля, с корабля, любезнейший брат мой! Нам очень нужен корабль.

Верзила развел руками:

– Уж с этим никто спорить не станет. Но где же мы его возьмем? Рыбачий челн нам на этот раз не нужен.

– Возьмем там, где много судов – в ближайшей удобной гавани. Боюсь, что на этом берегу нам уже мало что подходит, слишком уж наследили. Что ж, будем искать другой. Кто-нибудь знает эти места?

– Нет… – варвары переглянулись. – Мы здесь никогда не были. Хенгист привел нас из Фризии.

– Значит, нужно искать сведущего человека.

– Правильно! – обрадовано всплеснул руками Гислольд. – Уж мы точно захватим какого-нибудь рыбака!

– Ой, ой, парень! – резко возразил Лошадиная Челюсть. – Боюсь, рыбака нам будет недостаточно.

– Но почему?!

– Брат прав! – Александр улыбнулся. – Ни рыбаки, ни крестьяне нам здесь не помогут. Что они знают-то, кроме ближайшей округи? Ну, раз в год выберутся на ярмарку в город… который хорошо видно с любой деревенской колокольни или ближайшего холма. Нет, нам нужен какой-нибудь любознательный паломник, купец… гонец, в крайнем случае. Тот, кто знает здесь все дороги. И все города.