Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– Ну, идем, – махнул рукой Александр. – Видишь ли, Оффа, здесь, недалеко, нас ждет Гислольд… и раненый Рутбальд. Похоже, довольно сильно раненный…

– Зубами дракона? – закинув за плечи мокрые косы, с усмешкой переспросил здоровяк. И снова мечтательно прищурился. – Нам бы такие зубы. Может, стоит здесь поискать?

– Может, и стоит, – согласно кивнул молодой человек. – Но для начала все-таки нужно увидеть наших. Мало ли что они там подумали? Идем, идем, Фредегар… Кричи уткой!

Надобности кричать не возникло – озабоченная физиономия Гислольда возникла из-за ближайших кустов:

– О, боги! – радостно воскликнул парнишка. – Вы оба живы! Ого! И Оффа с вами! Как ты здесь оказался, Лошадиная Челюсть?

Вот именно это давно хотел спросить Саша! Да как-то вот пока не собрался.

– Галлы сожгли корабль. Все погибли, – односложно ответил верзила. – Я притворился мертвым. Потом украл коня – и скакал почти весь день по первой же попавшейся дороге. Потом увидел эту реку… хотел раздобыть лодку.

– Да уж, ты явился вовремя, Лошадиная Челюсть!

– Как там Рутбальд? Остальные?

– Рутбальд оклемался и, думаю, сможет идти. Остальные… – Гислольд поник головой. – Остальные мертвее мертвых. Мы ведь отомстим за них, правда?

– Уже отомстили, – хохотнул Оффа. – Корабли Хенгиста далеко?

– Мы плыли с полдня… но – верх по течению.

– Все равно, нужно раздобыть лодку. И предать достойному погребению погибших – не стоит тащить мертвых с собой.

В который раз этот чертов побратим удивлял Сашу! Обычно почему-то считается, что если Бог дал кому-то мускулы и завидную силу, то при этом совсем не дал ума. Но тут, похоже, был не тот случай – Лошадиная Челюсть рассуждал на редкость здраво и, даже более того – удивлял стремительным полетом мысли. Александр ведь то же самое подумал про мертвых… но не успел сказать, а Оффа, вот, успел.

– Да, надобно раздобыть лодку, – согласно кивнул Александр.

Гислольд оживился:

– Я видел здесь, неподалеку, челнок с рыбаками.

– Сколько их? – тут же переспросил Оффа.

– Рыбаков? Всего трое.

– Идем! Покажешь, где они.

Эти двое – Гислольд и Лошадиная Челюсть – быстро исчезли в кустах, а Саша с Фредегаром зашагали к раненому… и мертвым.

Рутбальд встретил их радостно, вытянутое, тощее лицо его озарилось улыбкой… впрочем, быстро сменившейся гримасой боли.

Саша потрепал юношу по плечу:

– Как ты?

– Зуб дракона попал мне в ногу, – кивнул на рану Рутбальд. – Слава богам, прошел навылет, я проверял. Заживет – это не рана!

– Да, но идти ты все же не можешь! И крови много потерял, – Александр озабоченно почесал затылок. – Да-а, лодка нам будет кстати. Остальных же… Мы устроим погребальный костер вон на том мысу.

Фредегар прищурил глаза, всмотрелся:

– Да, красивое место.

– Они его вполне заслужили.

За кустами крякнула утка… три раза… Вернулись Гислольд с Оффой, довольные и улыбчивые. Подолы туник у обоих были в крови – видать, вытирали мечи… Что ж – это все-таки были варвары, сыны своей эпохи, в которой человеческая жизнь, увы, не стоила и медяхи. Им нужна была лодка – они ее взяли. А то, что при этом угробили трех ни в чем не повинных людей – это уже даже не издержки, а так… как говорил знаменитый Карлсон – пустяки, дело житейское.

Александр кивнул на покойников, на мыс, на деревья:

– Твоя секира нам сейчас понадобится, Оффа!

– Да, – согласно кивнул тот. – Идем. Я видел здесь недалеко много сушин.

В течение получаса «в лесу раздавался топор дровосека». Точнее – дровосеков, разбойников, безжалостных убийц. Никто не спорил – похоронить павших товарищей нужно было достойно. Сначала позаботиться о них, а уж потом – о себе.

Из срубленных сушин сложили небольшой сруб, положив на него тела погибших варваров, густо обложили хворостом… Фредегар отвязал от пояса стальную пластинку, кремень… Не удержался, похвастался, умело высекая искры:

– Огниво данов! Самое лучшее.

Задымил, загорелся сухой, содранный с деревьев мох… вот уже занялся и хворост, и срубленные сушины. Густой дым поднялся высоко к небу, и все пятеро – Александр, Фредегар, Гислольд, Оффа, Рутбальд – отдали мертвым соратникам последние почести, резко взмахнув мечами и крикнув:

– Слава! Слава! Слава!

– Столь достойных воинов давно ждут в небесных рощах Водана, – печально произнес Александр. – А рядом, в чертогах, уже накрыт стол, и красивейшие девы поют поминальные песни. Что ж, жизни наших друзей угасли… угасли здесь, чтобы вновь вспыхнуть там, в ином мире, вспыхнуть так ярко, как пламя этого разгорающегося костра!

– Поистине, хорошо сказано! – уважительно прошептал Лошадиная Челюсть.

И все, соглашаясь, кивнули.

Никто не думал о местных галлах, которые, наверное, могли бы сейчас и напасть. Но не нападали, как видно, остерегаясь.

– Надо поискать в той заводи, – негромко произнес Оффа. – Может, что и осталось?

– Я очень хорошо умею нырять! – оживился Гислольд. – Меня даже в детстве так и прозвали – Рыба!

– Тогда идем к челноку, – махнул рукой Александр. – Больше нам здесь нечего делать. Рутбальд…

– Я отнесу его, – здоровяк ухмыльнулся. – Поверьте, мне ничего это не стоит.

Да уж, действительно – не стоит. Нагнувшись, верзила подхватил щуплого парня, словно сказочный великан какого-нибудь гнома, понес к челноку, легко и свободно, совершенно не чувствуя веса…

Когда подплыли к заводи, Гислольд уже скинул с себя всю одежку – на чуть тронутых легким загаром плечах его извивались синие змеи… такие же, как и у всех остальных. Синий змей… родовой знак гаутов?

Парнишка нырнул, бесшумно, практически не подняв брызг, за ним воду полезли и Фредегар, и Оффа. Саша подумал – и тоже разделся…

А здесь был хороший омут! Глубокий, с корягами и илистым топким дном. Жаль… Если что тут и осталось – так навсегда.

– Ничего мы тут не вытащим! – парнишка забрался в лодку и, шумно выдохнув, сплюнул. – Можете больше не нырять.

Да уж, да уж… кто бы спорил?

– Боги не отдали нам зубы дракона, – натягивая тунику, негромко промолвил Лошадиная Челюсть. – Что ж, на то их воля. Думаю, нам следует поспешить… Хватайтесь за весла, парни!

Сделав пару гребков вчетвером, вынесли челн на быстрину, и дальше уже гребли меньше, лишь кое-где подруливая да внимательно поглядывая вокруг – не появились бы галлы. Гислольд держал под рукой лук, Оффа отдал свой Рутбальду, положив рядом с собою секиру. Особо не осторожничали – даже четверо привычных к убийствам варваров представляли собою силу, которой вряд ли могли что-то противопоставить местные крестьяне. Они и не появлялись, хотя наверняка заметили.

Над головами вдруг собрались тучи, синие, тяжелые, плотные. Сверкнула молния, и грянул гром, и вообще – все вокруг загромыхало. Налетел дождь, ветер – путники едва успели прибиться к берегу, там и затаились, под ивами, надеясь на скорый конец непогоды. Не зря надеялись, ливень, и в самом деле, скоро закончился, а вот громыхало еще долго, только – видно было – тучи уходили далеко к югу.

Лодка шла ходко, да и река заметно расширилась, хотя течение стало слабее. Небо было светло-голубым, чистым, лишь где-то на горизонте маячили синие тучки-облака. Снова обещали грозу? Подувший в моря ветер вдруг принес запах гари. Варвары разу же напряглись, принюхались…

– Похоже, горит что-то, – обернувшись, прищурился Фредегар.

Гислольд засмеялся:

– Хенгист все-таки сжег ближайший город! Жаль, мы в этом не поучаствовали.

– Ничего, парень, – хохотнул Оффа. – Придет еще наше время.

Сказал и снова принюхался… и покривил губы:

– А дым – нехороший. Прогорклый… Так обычно горят корабли.

– Корабли? – Гислольд удивленно хлопнул ресницами. – Уж не хочешь ли ты сказать…

– Вот именно! – отрезал Лошадиная Челюсть. – Всякое может случиться. Кто знает, сколько здесь наших врагов? Смотрите в оба, парни!

Запах гари стал еще более едким, а примерно через полчаса Фредегар заметил дымок… В самой дельте!

– Корабли! – парнишка привстал в лодке. – Клянусь всеми богами, это горят наши циулы!

Да уже и без его слов было видно. Суда уже не горели, нет, они догорали, угрюмо и безнадежно, не корабли уже – лишь черные остовы.

– Где же люди? Где наши воины? – горестно воскликнул Гислольд. – Неужели они все убиты?

– Не думаю, что все, – Александр задумчиво обозревал округу. – Может, кто и спасся. Надо посмотреть по берегу.

– Да-да, – согласно закивал Оффа. – Сворачиваем, правим туда.

Варвары – все, кроме раненого Рутбальда – выскочили на берег, едва только лодка ткнулась носом в песок. И сразу наткнулись на трупы…

Мертвые гауты лежали навзничь, просто не успели добежать до камней и кустов, укрыться, отдышаться, послать во врагов стрелы. Не успели… Саша наклонился… Еще бы! Их настигла очередь! Очереди!