Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– Так этот город… Кроцио… как там его… Он что, не у моря?

– Нет, не у моря, мой вождь, – быстро пояснил кормчий. – Он – в отдалении.

– А сколько в нем жителей?

Тут подал голос Агуций:

– О, много – тысяча… полторы.

– Да, много, – задумчиво кивнул хевдинг. – Было бы море – мы бы взяли его с наскока. А так придется идти пешком. Что ж… Вышлем разведку. Несколько отрядов… может быть. Вверх по реке имеются еще какие-нибудь богатые селенья? Александр! Хочешь размяться?

– Да не против! – молодой человек резко вскочил.

– Бери Фредегара, Рутбальда, еще парочку… подниметесь в лодке вверх по реке, посмотрите. Только будь осторожным… – Хенгист понизил голос. – Заодно поищешь дракона, друг мой!

А вот это обязательно! Ради этого Саша и рисковал, снюхавшись с гаутами. Или гетами – черт из знает, кто они там были?

– Только смени одежку, – усмехнулся вождь. – На циулах – кучи добра, выбирай! Меч у тебя добрый… конечно, не такой, как мой Кровавый Зверь, или что-то подобное. Но все-таки… Ничего, в Британии найдем хорошего кузнеца…

Молодой человек приоделся – не хотелось привлекать внимание команды катера современными вещами – джинсами, кроссовками и всем прочим. Хорошо хоть мобильник и часы Саша оставил там, в Арроманше, на вилле профессора Арно.

Узкие длинные штаны из доброй, крашенной желтым дроком, шерстяной ткани, башмаки лошадиной кожи, по сути – мокасины, быстро принявшие форму ног, нижняя легкая туника из тонкого полотна, поверх нее – верхняя, шерстяная, темно-зеленая, с вышитыми узорчатыми вставками по рукавам, вороту и подолу. Кожаный, с серебряными бляшками, пояс, с привешенными к нему мечом, кошелем, кинжалом. Ну и, конечно же, плащ – темно-голубой, с золоченой каймою, застегнутой изящной поливной фибулой в виде неведомого хищного зверя. Варвары варварами – а делали такие замечательные вещи! Взять хоть мечи – в этом им не было равных – или вот украшения… Кстати, можно и пару браслетов… нет, не золотых, серебряных – в масть поясу, так сказать – гарнитур. Так… еще короткую кольчужку – в лодку, с собой.

– Если что, – перепрыгнув в челнок, Саша подмигнул ребятам, – скажем, что мы – купцы.

Все громко захохотали – Фредегар, Рутбальд и прочие. Косматые молодые парни, похожие на пьяных рок-звезд, мало напоминали торговцев.

Подумав, Александр прихватил с циулы несколько отрезов тканей – раз уж купцы, так чтоб было чем, при нужде, торговать.

– Ну! – парни все никак не мог успокоиться. – Мы теперь и в самом деле – торговцы. Продадим-купим – разбогатеем!

– Ага, разбогатеешь с вами, – усаживаясь в лодку, ухмыльнулся молодой человек. – Серебро-то хоть считать умеете? Денарий от солида отличите? А, черт с вами… Погребли, братцы!

Сам он уселся на корме – гребцов хватало – внимательно осматривая густо поросшие камышом и плакучими ивами берега. Парни тоже все примечали – и куда больше, чем Саша, еще бы – они же были людьми своей эпохи: приметливыми, внимательными, памятливыми.

Вот Фредегар обернулся – показал на стоявшие у самого берега колышки – верши – рыбацкие сети. Да-а, выходит, бережок-то не столь уж пустынный. Вот еще колышки, кто-то крючки ставил, ну, это не взрослые, это ребята балуются. Значит, где-то поблизости деревня.

Александр задумчиво посмотрел в светло-синее, с белыми редкими облаками, небо. Сколько Хенгист сегодня проплыл? Наверное, километров пятьдесят – семьдесят. Так и плыли-то, считай, всего полдня. Все правильно, средняя скорость парусника при относительно удачном ветре – километров сто, сто пятьдесят в день. А пешком – за то же время – километров тридцать – сорок. И не факт, что на коне быстрее – дороги все ж таки ненадежны, да и разбойного люду хватает, не меньше, чем в море – мало ли всяких шаек? Франки, бургунды, фризы – кого только нет!

Значит, наверняка весть о сожжении прибрежной деревни сюда еще не дошла. Да и не дойдет максимум – до ближайшего города. А какой там ближайший? Августодурум, Байе то есть. А этот – как его? – Кроциотонум… Карантан, да.

Хенгист Удалой, уж конечно, все эти реалии знает, потому и не парится – взял, да и встал в дельте реки, словно никого тут и нету.

Свесившись с лодки, Александр опустил в воду руку, чувствуя приятную прохладу. По берегам, на заливных лугах, росли колокольчики и ромашки, густая сеть пастушьей сумки и лютиков спускалась по влажным местам к самой воде, кое-где, на возвышенностях, меж ивами и ракитами, колосились золотые поля пшеницы с синими осколками неба – крапинками сорняков-васильков.

– Видать, плохо пропололи поля, – со знанием дела промолвил Фредегар.

Ишь ты – заметил, недаром прозвали – Зоркий Глаз! А еще Фредегар заметил нечто… нечто совсем необычное, прямо в воде…

– Что это там блестит такое? Ну-ка, Рудбальд, не греби…

Черпнув рукой воду, парень поднес ее к носу и скривился:

– Ну и запах! Ужас какой.

Запах?

Александр тоже зачерпнул радужную пленку, принюхался… Бензин! Точно бензин! Хотя… нет – солярка.

Солярка! Значит, где-то вверх по течению, может быть, вовсе даже не далеко – катер. Если так, следовало быть осторожнее.

– Парни! Железный дракон где-то рядом, – шепотом предупредил молодой человек. – Эта гнусная жидкость – его кровь!

– Ого! – Фредегар восхитился. – Это что ж, получается, его кто-то ранил?

– Ранил? Выходит, что так.

А скорее всего – маслопровод пробило. Или – топливный насос полетел. Катер наверняка старый, всякое могло случиться. Впрочем, может кто – и копьем…

– Ищите тихую заводь, – вглядываясь вперед, снова зашептал Саша. – Там, где может укрыться дракон. Думаю, это будет достаточно безлюдное место.

– Вон, снова пятна! – показывая рукой, обернулся Рутбальд. – Во-он там, на воде…

– А ну-ка!

То ли эти парни слишком громко кричали, то ли команда катера выставила часового, но в ответ, прямо на голос, тишину вдруг разорвала пулеметная очередь!

– Ныряйте! – выпрыгивая из лодки в воду, закричал Александр, чувствуя, как просвистели над головою тяжелые пули.

И дробной очередью раскрошили лодку в щепки!

Прицельно лупили, гады… Во-он из того ивняка! Сволочи! Надо ж – так близко спрятались.

Вынырнув, варвары поспешно укрылись за косою, густо поросшей ракитой.

Из пятерых Сашиных спутников, похоже, спаслось только двое, Фредегар и еще один молодой парень, раненный в руку. Трупы остальных, в том числе – и несчастного Рутбальда – вынесло течением ниже, на песчаную отмель. Впрочем, может быть, кое-кто там еще был жив…

– Проберитесь по берегу, гляньте, – тихо скомандовал Александр. – Фредегар, перевяжи его… хотя бы подолом.

– Сделаем, – злым шепотом отозвался молодой воин. – Сдается мне, Рутбальд жив… вон, шевельнулся…

– Идите. Жаль, утонули луки…

– Нет! – юноша – звали его Гислольд – ухмыльнулся. – Я свой выловил. И стрелы – целый колчан.

– Молодец! – обрадованно улыбнулся Саша. – Сидите там, на косе. Спрячьтесь, и кладите стрелами всех незнакомцев, которые только осмелятся к вам приблизиться. Особенно – тех незнакомцев, которые выглядели бы странно, в смешной и нелепой одежде и прочее. В таких стреляйте сразу! Помните – они очень хитры и коварны. И умеют метать стальные зубы.

– Ничего, – Фредегар ухмыльнулся. – Еще посчитаемся. Александр, а ты куда?

– А туда, откуда летели зубы, – молодой человек осторожно выбрался из воды, стараясь держаться в густой тени кустарника. Следом вышли и остальные.

– Я – с тобой! – безапелляционно заявил Фредегар. – Гислольд хороший стрелок и добрый воин. Думаю, на него можно оставить раненых. Ведь так, Гислольд?

– Вынужден подчиниться, – угрюмо кивнул юноша. – Кто-то ведь должен помочь нашим парням, правда? Не все же они мертвы.

– Вот ты сейчас это и узнаешь. Будь осторожен, Гислольд! Помни, ты не только за себя в ответе.

– Мне бы случайно не подстрелить вас, – усмехнулся парень.

– А ты слушай внимательно. Прежде, чем подойти, мы три раза покричим уткой.

– Что-то не заметил я, чтоб они здесь водились.

Фредегар был выше всяких похвал – крался, как настоящий индеец, впрочем, любому индейцу было бы далеко до этого варвара. Александру, к примеру, никак не удавалось так тихо идти. Фредегар даже с неудовольствием обернулся:

– Вот, сразу видно воина моря! Привыкли на кораблях…

– Ладно, не собачься.

Они обошли заводь по берегу, так, что ни одна хворостинка под ногами не хрустнула – по крайней мере, Саше хотелось сейчас думать именно так. Легкий ветерок шумел в камышах, то и дело, подзывая детенышей, крякали утки – они здесь все-таки водились. Заводь оказалась очень удобной и незаметной – густые камыши, ракиты и ивы надежно скрывали ее от посторонних глаз.