Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– Они скоро вернутся, вождь, – подойдя к Хенгисту, звонко промолвил Агуций. – Надо уходить. И как можно быстрее.

– О, да ты с нами, юнец? – легкая улыбка тронула тонкие губы хевдинга. С той же улыбкой он посмотрел и на Августину… и на Сашу: – Ты славно сражался, Рус! Рад, что в тебе не ошибся. Твой побратим, кстати, дрался не хуже!

Вождь кивнул на Оффу, с ног до головы забрызганного кровью врагов. Что и говорить – Лошадиная Челюсть всем своим обликом вызывал невольное уважение.

– Мы уходим! – бросив взгляд в небо, быстро распорядился хевдинг. – Грузите добычу на корабли – отправляемся. Мертвых тоже берем с собой – потом предадим погребению. Поспешите же, други! Пусть римляне, вернувшись, обнаружат здесь лишь своих покойников и воронов, выклевывающих им глаза!

– Ай, хорошо сказал! – восхищенно воскликнул Фредегар.

Ха! Оказывается, жив еще парень, только левая рука замотана окровавленной тряпкой.

– Оставь мне людей, вождь, – по-волчьи осклабясь, неожиданно попросил Оффа. – Я задержу римлян, если они явятся раньше.

– Я оставлю тебе людей… и небольшой корабль, – Хенгист махнул рукой. – ты сможешь догнать нас… Ну, а если…

– Не сомневайся, вождь! Мы падем, как герои. Эй, кто со мной?

В желающих недостатка не было. Хевдингу даже пришлось вмешаться и отобрать воинов лично. По большей части – самых молодых: пусть приобретают опыт… или найдут славную смерть.

Уже светлело, когда корабли Хенгиста Удалого, снявшись с якорей, подняли свои паруса. Над дальним судном взвилось синее знамя. Александр снова почувствовал возбуждение, на этот раз – от моря, от пенных брызг, от соленого ветра в лицо.

– Рус, твое место будет там, на левом борту, – оглянувшись указал вождь.

Молча кивнув, Александр прошел к банке, поглядывая на череду красных щитов, висевших по обоим бортам. Что-то привлекло его внимание… какие-то дырки, щепки… ровненько так, словно на швейной машинке строчили!

Черт побери!!!

Да это ж автоматная очередь!

– О, мой вождь, что это?

Саша тут же кивнул на щиты:

– Все эти дыры, они…

– Это – зубы дракона, – важно пояснил Хенгист. – Он плюнул в нас ими два дня назад.

Глава 6. Убить дракона!

Когда моряк умирает в море,

легкая испарина прикрывает его затылок.

Жан-Мари Ле Сиданер. «Связка искривленного дрока»Лето 454 г. Побережье Галлии

Берег уже почти совсем скрылся из виду, а стоявший на корме хевдинг напряженно всматривался в его ровную полосу. Ожидал погони? Да нет, скорее – возвращения Оффы. Ждал… И все ждали… Покуда не увидели позади черный дым.

– Они не придут, – негромко сказал Хенгист. – Оффа сжег корабль.

– Или – римляне… – осторожно добавил юнец Фредегар.

– Или – римляне, – согласился хевдинг. – Что ж, Оффа и его люди были славными воинами. И достойно погибли, честь им и хвала!

– Так, может, мы отомстим за них, вождь? – азартно предложил Фредегар. – Сожжем какой-нибудь галльский город!

Вождь улыбнулся:

– Сожжем! Почему бы и нет? Не будем же оставлять безнаказанным такое гнусное дело?

– Слава хевдингу! – обрадованно закричали все. – Слава Хенгисту Удалому! Слава!

Один лишь Александр не кричал, задумчиво глядя в воду. Жечь галльские города? Сия перспектива его не очень-то устраивала, куда лучше было бы… Впрочем, об том не сейчас, позже…

Кормчий поймал парусом ветер, и воины подняли весла, аккуратно уложив их вдоль бортов. «Синий клык» – такое имя носил корабль Хенгиста Удалого – ходко разрезал изумрудно-зеленые волны, не теряя из виду туманную полосу далекого берега. За ним, в кильватере, двигались и остальные суда – боевые «драконы» с хищными фигурами на форштевнях и вместительные неповоротливые циулы – для будущих награбленных богатств.

– Здесь, неподалеку, есть городок – Кроциотанум, – крикнул ошивающийся на корме Агуций. – Там есть река. К вечеру мы как раз там будем.

– Вот и славно, – хевдинг ухмыльнулся, обернувшись к кормчему. – Ты знаешь ту реку, Видимар?

– Бывал.

– Правь туда, брат! Мы там переночуем и наберем пресной воды. А утром – сожжем город!

Последние слова хевдинга потонули в приветственных криках.

Один лишь Агуций с сомнением качал головой:

– Боюсь, Кроционтанум слишком велик для столь малого войска. Уж лучше бы мы плыли в Британию!

А вот Саша как раз оказался доволен таким поворотом дел – в Британию-то ему никак не надо было. Да и тут… похоже, настал удобный момент для вопросов о странном драконе, выплевывающем «зубы»… из автомата Калашникова или из какой-нибудь ему подобной штуки. Как раз вот и Фредегар рядом сидел, бездельничал – грести-то не надо было.

– Эй, Фредегар… А что за дракон-то?

– Это мы его так прозвали – дракон, – улыбнулся парень. – Он и есть «дракон», «дракон моря», такой же корабль, как и наши! Только без весел, и, похоже, что весь железный.

– Железный?!

– Как клинок меча!

– Такой большой… огромный?

– Огромный? – юноша пожал плечами. – Да нет, он как раз маленький, верткий. Стрекочет, как сверчок, только очень громко… И выплевывает стальные зубы. У нас одного парня, Измульда, пронзило насквозь, остальных, слава богам, не задело.

– Маленький корабль, говоришь?

– Да, и очень быстрый. Мы его догнать не смогли. Много чудес на свете! Поистине настоящий колдун был тот кузнец, кто тот корабль сделал, а без кузнеца там уж никак не обошлось.

– А куда он потом уплыл, этот железный корабль?

– А туда! – Фредегар махнул рукою на запад. – Куда и мы сейчас направляемся.

Маленький железный корабль! Быстроходный… Что же это могло быть? Явно не «Тремелус». Какой-нибудь торпедный катер? Что и говорить – солидное охранение! Правильно, а как же иначе идти в кишащее пиратами Средиземное – в эту эпоху его называли Вандальским – море?

Катер… Торпедный катер. Значит, и «Тремелус» должен быть где-то рядом. Найти! Отыскать!

Поднявшись с лавки, Александр прошел на корму, где, на коврах, возлежал хевдинг, посматривая на идущую рядом циулу с разбитым шатром – там была добыча и женщины, в том числе – и красавица Августина. По-видимому, все развлечения Хенгист решил оставить до вечера.

– О, мой вождь, – льстиво обратился Саша. – Ты спрашивал о моей клятве…

– А, да, да…

– Так вот! Я поклялся убить дракона! Того самого, железного, что плевался в вас острыми зубами из стали!

– Убить дракона? – судя по явившейся на губах хевдинга улыбке, такая идея ему пришлась по душе. – Ты знаешь, брат, я бы тоже не прочь принять участие в этой охоте!

О, каким азартом вспыхнули вдруг его глаза! Еще бы… Одно дело – разорить и сжечь город, даже не один, даже и много – в конце концов, кого тут этим удивишь? А вот прозвище – «Победитель дракона» – дается не каждому! Хенгист – всего лишь имя, есть еще один Хенгист, дан, вместе со своим братом, Хорсой, захвативший часть Британии, Кент, и правивший теперь там в унылой тоске по былым подвигам. Точно такая же судьба ждала и Хенгиста Удалого. Хотел ли он ее? Предвидел ли? Что ж, можно и пожить в довольстве… но прежде – что-нибудь этакое совершить. Что-нибудь такое, необычное, о чем бы вспоминали в веках! Убить стального дракона – самое то!

Хитрый Александр прекрасно понимал, что за мысли бродят сейчас в косматой голове пиратского хевдинга! Сознание древних людей – мифологичное, религиозное… Победитель Дракона! Ради такого прозвища можно было рискнуть всем.

– Мы найдем его! – сверкнув глазами, заверил Хенгист. – Обязательно найдем и убьем. Ты исполнишь свою клятву… Ну, а уж потом – в Британию. Сейчас только ленивый не захватывает там земель.

Неспешно пройдя мимо прибрежных деревень, большей частью представляющих собой черные проплешины гари, разбойничьи суда Хенгиста Удалого оказались в дельте какой-то широкой реки… куда и свернули. Нет, конечно же, не в саму реку – в такую ловушку хевдинг заходить вовсе не собирался. Встали на якоря в дельте, в виду морской глади, как заверил Агуций, отсюда до города Кроциотонума было полдня пути неспешным шагом. Высадившиеся на плоский берег разведчики обнаружили и дорогу, хорошую римскую дорогу, правда, местами уже разрушившуюся, точнее – разрушаемую местными жителями, ничтоже сумняшеся таскающими из нее кирпичи. А что? Вещь нужная, в каждом хозяйстве сгодится!

– Так этот город… Кроцио… как там его… Он что, не у моря?

– Нет, не у моря, мой вождь, – быстро пояснил кормчий. – Он – в отдалении.

– А сколько в нем жителей?

Тут подал голос Агуций:

– О, много – тысяча… полторы.

– Да, много, – задумчиво кивнул хевдинг. – Было бы море – мы бы взяли его с наскока. А так придется идти пешком. Что ж… Вышлем разведку. Несколько отрядов… может быть. Вверх по реке имеются еще какие-нибудь богатые селенья? Александр! Хочешь размяться?