Вандал (сборник) - Андрей Посняков

Эта игра, это необычайное его везение, вызвала нездоровый интерес всех собравшихся в таверне людей, судя по испитым, не внушающим никакого доверия рожам – истинного портового отребья, опаснейшего во всех отношениях сброда! Валентин был для них своим, хотя бы отчасти, а Саша… кто его вообще здесь знал?

Каллодий уже не подмигивал, уже шептал, намекал прямо…

Хевдинг махнул рукой:

– Пойду, отдышусь.

Вышел, встал у дверей, у самой коновязи, глядя в синее вечернее небо и с наслаждением впитывая в себя терпкий яблочный воздух. Ах, как здесь пахло, как пахло…

– Ты что – идиот? – чуть погодя рядом возник Каллодий. – Ты не понимаешь, что нельзя столько много выигрывать… тем более – у такого человека! Я же сказал – поддайся… Проиграй раба… И Валентин решит все твои проблемы – а я вижу, они у тебя есть! Оглянись, посмотри вокруг! Видишь этих людей с кинжалами под плащами? Не очень-то они и прячут оружие. Не поможет и твой здоровяк-слуга. Убьют и выкинут в море. И меня заодно, ведь я ж тебя рекомендовал.

– Так как мне проиграть-то? – Саша лишь руками всплеснул. – Ну, не получается, неужели, не видишь?

– Да вижу… – собеседник ненадолго задумался. – Есть одна штука… давай, я буду передавать стаканчик тебе, а уж там…

– А не заметят? Валентин, кажется, хочет выигрывать честно.

– Чертов игрок! Именно это его когда-нибудь и погубит. Или – принесет большие неприятности.

Хевдинг опустил глаза – а вот в этом разбитной морячок вполне мог оказаться пророком. Только надо было перестать выигрывать, срочно перестать.

Он вернулись в таверну, весело переговариваясь, словно два закадычных друга… Да-а, на Каллодия здесь уже тоже начинали нехорошо коситься.

– Твоя очередь, милый друг!

Валентин с ухмылкою протянул стакан.

Саша сделал вид, что не хочет тянуться:

– Каллодий, дружище, подай!

Вообще-то это было не по правилам, чтоб до игрального стаканчика дотрагивался чужой… Но этот везунчик ведь сам попросил.

У соперника вылетело всего три очка.

Саша метнул…

Два!

Господи!

Молодой человек перевел дух, тщательно скрывая радость. Ну наконец, ну наконец-то!

Первым делом он проиграл кота – на кой черт ему сдалось это животное? Затем – носилки, затем раба… рабыню… отыграл рабыню обратно – Каллодий все же был достаточно хитер, делал так, чтоб казалось – игра идет по-настоящему, взаправду, честно, если этот эпитет вообще приличен любой азартной игре.

Наконец, все же пришло время… щелкнул пальцами, подозвал:

– Эй, раб!

Войдя, Гислольд скромно стал у стеночки. Валентин окинул его взглядом и ухмыльнулся. Метнул…

Восемь!

Что ж – прилично…

Морячок протянул стаканчик.

Семь!

– Что ж, забирайте раба! Он вообще-то спокойный, но… советую до утра запереть его в трюме, мало ли.

Купец довольно рассмеялся:

– Не беспокойся, запрем! Ордаунт, отведи мальчишку… Ну, что, любезнейший Александр, может, немного отдохнем да сыграем еще?

– Я не против, – молодой человек улыбнулся, глядя, как служки проворно тащат еду. – Да, пусть накормят моего второго слугу, он там, во дворе.

– А, тот здоровяк… Накормите!

Как выигравшая – и сильно выигравшая – сторона, Валентин, по неписаному обычаю, угощал сейчас всех. Хотя всех, – все же не очень хорошо сказано: за столом сидели только Саша, прохиндей Каллодий и еще парочка каких-то непонятных личностей, судя по всему – местных завсегдатаев.

Тускло горели свечи. Трещали под ногами рыбьи кости. Рекою лилось вино. Снова пошла игра…

Александр и Оффа покинули таверну лишь к утру – все как раз и начинали расходиться. Ночная стража Ингены не реагировала на это никак… хотя, нет – Валентин ловко опустил в ладонь подошедшему воину приятно блеснувший кружочек. Ухмыльнулся:

– Если вам надо в гавань…

– Надо!

– Так они откроют ворота. Я попрошу. Хотя лучше бы остались здесь, на постоялом дворе. Уверяю вас, там спокойно и тихо. И нет таких азартных игроков, как мы!

В гавань игроки шли не одни – с Каллодием и другими, столь же подвыпившими моряками. От которых нужно было поскорее отстать…

– Пора сматываться, – улучив момент, шепнул хедвинг Оффе, и оба – «господин» и «слуга» – исчезли, потерялись по дороге к порту.

Однако на холм не пошли, спустились вниз к морю.

– Они должны быть где-то там, за островом, – Александр до боли в глазах всматривался в море – темное и вроде бы как живое.

– Думаю, они там и есть. Ничего, скоро светает – увидим.

– Что толку увидеть, брат? Нужно искать челнок.

Как всегда, Оффа Лошадиная Челюсть был прав, рассуждая в высшей степени логически, ничего не оставалось делать, как с ним согласиться, да пойти вдоль по пляжу… по окутанному предутренним туманом пляжу, внимательно вглядываясь в молочно-белый берег. Ну, и как найдешь здесь челнок? Разве что споткнешься.

– Эй, эй, подождите! – позади вдруг послышался женский крик.

Побратимы удивленно переглянулись:

– Это еще кто?

– Думаю, сейчас мы это увидим.

Чьи-то легкие шаги быстро приближались, и вот уже из тумана вынырнула девичья фигурка, закутанная в длинную хламиду. Улыбнулась:

– Ну, слава Богу, догнала.

– А ты вообще кто?

– Я – Гита, мой господин, – девушка низко поклонилась вождю.

– Ммм… – тот в задумчивости взъерошил затылок. – Напомни-ка, оттуда ты взялась?

– Ты меня выиграл в кости! – улыбнулась Гита. – И еще – вот его… кис, кис…

Из тумана, сверкая желтыми глазищами, выскочил огромный черный кот!

– Это еще что такое?

– Это Мурр, очень хороший котик.

– Да-а, – взглянув на едва сдерживающегося от смеха Оффу, Саша покачал головой. – Котов нам сейчас только и не хватало. Как, впрочем, и девушек. Слышь, ты, Гита… шла бы ты куда-нибудь, а?

– Ты прогоняешь меня, мой господин? За что? Что такого сделала? – Серые, блестящие глаза девушки вдруг наполнились слезами. – О, не прогоняй меня, мой господин!

– Да с чего ты взяла, что я твой господин? Ну, подумаешь, выиграл.

– Нет, господин – не подумаешь! – обиженно возразила Гита. – Весь город об этом знает. И если ты меня прогонишь – куда мне идти? Кому я здесь нужна? Моя родина далеко… да и там давно нет дома. За что ты хочешь моей гибели, господин?

Саша сконфуженно потупился: а ведь девчонка все верно сказала. Это только в старых советских книжках несчастные рабы только и думали, как бы поскорее сбежать от своих сволочуг-хозяев. Не-ет, на самом-то деле все было куда как сложнее. Прав Маяковский, ох, как прав – «единица – вздор, единица – ноль». Здесь и вождь без дружины – ноль без палочки, что уж говорить о какой-то рабыне! Не выживет она одна, как и никто бы не выжил – это уж точно. Правда, девушка красива – длинные темные волосы, серые глазки… такая красавица, по всему, уж не останется без покровителя. Однако его еще нужно найти. А до этого где жить? Что кушать?

– Ладно, – хевдинг обреченно махнул рукой. – Коли уж ты навязалась на наши головы, тогда хоть посоветуй – где тут можно украсть лодку?

– Украсть лодку?! Ты хочешь украсть лодку, мой господин?! – В глазах девушки снова вспыхнул недоверчивый ужас.

– Ну, да – лодку, – нетерпеливо пояснил молодой человек. – Потому что корабль мы уже украли… хотелось бы верить, должны бы украсть. Тут такой туман, ни черта не видно.

– Я знаю, где взять челнок, – успокоившись, негромко промолвила Гита. – Здесь, в нескольких стадиях… идем.

– Ну, что ж – веди нас, прекрасная незнакомка!

Александр тряхнул головой и быстро зашагал следом за девушкой. Собственной, между прочим, рабыней, честно выигранной в кости.

Шли недолго, но постоянно спотыкались – туман становился гуще, да и небо над головой только еще начинало светать.

– Тсс! – девчонка неожиданно остановилась, обернулась, приложив палец к губам. Хорошие у нее были губки… сладкие… впрочем, сейчас это к делу не относилось.

– Тихо… Слышите?

– Нет, – прислушавшись, шепотом отозвался хевдинг. – Ничего не слышу.

– Ну, вот же… слышите – песня!

Александр навострил уши и в самом деле услыхал чье-то мычание.

– А это – не отставший от коровы теленок? – тихо засмеялся Оффа.

– Нет… Тсс! Это поет Летиций, мальчишка. Поет, чтобы не заснуть. Он и сторожит лодки…

Оффа приосанился:

– Так мы его…

– Нет! Тут нам поможет Мурр… – девушка опустилась на колени и подозвала кота: – А ну-ка, иди сюда мой милый… беги во-он туда, ты знаешь. Там вкусная рыбка… а ну-ка, давай!

Словно поняв, котище мотнул головой и исчез в прибрежном тумане…

Гита улыбнулась:

– А теперь нужно чуть-чуть подождать.

Но ждать не пришлось – скрытое туманом мычание вдруг сменилось руганью: