Время мечтать. Фантастика - Андрей Останин

– Перед тобой врата в иные миры, милейший Клоп. Не многим посчастливилось увидеть их.

Ага, да и те куда то провалились – мелькнула мыслишка в голове Клопа, но он благоразумно прикусил язык, дабы не испортить торжественность исторического момента. Для Посланника, видимо, это было важно. А вот интересно, почему этот чудик, то ему вы говорит, а то по свойски – на ты? Надо бы понять, авось пригодится.

– Человечество ещё не приобщилось к этому таинству, лишь немногие избранные могут пользоваться пространственными тоннелями. Хочешь ли ты спросить о чём-нибудь? Делай это сейчас, потом будет поздно.

– А что, все тоннели выглядят так-же?

– Внешний вид входа зависит от особенностей мира, на котором находятся врата. Каждая планета по своему влияет на свёрнутое пространство тоннеля и какой он приобретёт вид никому не известно. На Земле он выглядит так, а что там на Археусе – сами разберётесь. В этом-то и заключается основная трудность путешествия: вход ещё нужно найти. Достоверно известно одно – вход и выход никогда не бывают разбросаны далеко друг от друга. Ищите, это ваша задача. И не забывайте: вернуться на Землю вы сможете лишь пройдя все три мира. Пытаться повернуть назад бессмысленно – только вперёд.

Клоп поёжился, почувствовав, как пробежал по коже ледяной, отвратительный ветерок. А ещё недавно тепло казалось в комнате. Он посмотрел на Посланника, опасаясь вновь нарваться на вспышку гнева, затем глянул на мерцающий, зловещий овал и попятился подальше от его колдовского свечения.

– Как-то жутковато он выглядит… Может, пойдём уже отсюда?

– Отсюда вам отныне дорога только туда.

– Знаете… Что-то я не очень…

– В чём дело, любезнейший?

– Вот и сам не пойму. Живот у меня прихватило, что ли? Может быть повременим с этой лабудой, а? Ведь не к спеху же.

Посланник мрачно глянул на Клопа и у того едва ноги не подкосились. Властно вытянутая рука указывала прямо в ехидно засветившийся овал, голос хлестнул Клопа по рёбрам не хуже плети. Внутренности тревожно сжались.

– Археус ждёт тебя. Там нет ничего такого, с чем не мог бы справиться человек. Чего же вы боитесь?

– Да я не очень-то человек! Клоп я…

– Тем лучше.

– Ну, как-то не готов я ещё к новой-то жизни. Надо бы освоиться для начала. И вообще, кто же так новое дело начинает? Не помешало бы и сто граммулек для почину.

– Вернётесь с Кристаллом и хоть до смерти запейтесь, если будет таковым ваше желание. Господи, на кого приходится ставить от безысходности! Надеюсь, что хоть куда-нибудь вы доберётесь. А насчёт новой жизни… Что ж, порой в новую жизнь приходиться вступать и таким образом.

Он железной рукой ухватил бедного Клопа за воротник и мощным толчком отправил прямиком в голубое сияние. Выставив перед собой ладони и вытаращив от неожиданности глаза, Клоп попытался затормозить на гладком полу, или хотя бы в сторону отвернуть, однако неслабая рука Посланника придала его тщедушному телу столь мощное ускорение, что он всё-таки вляпался в треклятый овал. Только и успел слабо пискнуть, словно котёнок придушенный.

Исказив на мгновение гладкую поверхность овала Клоп, словно щенок с растопыренными лапами, прошил пространство и на брюхе въехал в новый мир.

Глава 3

Первое, что почувствовал Клоп, не успев даже открыть глаза, был запах. И не запах даже – сам воздух тут был сплошной, нерафинированный запах! Повсюду: пряный и душистый от травы с яркими пятнами цветов; терпкий и смоляной от деревьев, что окружали небольшую полянку, ставшую посадочной площадкой для незваного гостя из чужого мира. И даже маленький, невидимый в высокой траве, ручеек, тоже нёс свой, прохладный и чистый запах. Клоп лежал в траве, полной грудью вдыхая обилие запахов, словно пил густой, целительный нектар, от которого легко и приятно кружилась голова. Затем неторопливо поднялся и уселся прямо в траве, неосторожно задев локтем большеголовый, желтокудрый цветок и тут же оглушительно чихнул, едва не подавившись густой, пахучей пыльцой. Небо над головой оказалось удивительно чистым, ярко-голубым и недосягаемо высоким. Как-то не верилось Клопу, горожанину потомственному, да ещё и подвальному, что вообще может быть такое небо. А вот поди-ж ты! Лёгкий ветерок покачивал деревья, обступившие Клопа со всех сторон, и они помахивали пушистыми лапами, словно приветствуя в своём царстве заблудшее дитя цивилизации. Какое же всё тут дружелюбное и мирное! И невероятно прекрасное!

– Боже ты мой! – потрясённо воскликнул Клоп, сразу же забыв о хаме-Посланнике и поднимаясь на ноги: Да ведь это же настоящий рай! А я то, дурак, ещё упирался, идти не хотел. А тут… А тут…

Он подпрыгнул и, сам себе удивляясь, воздел к небу костлявые руки.

– Э-ге-ге-е, Археус! Ты мне нравишься, чёрт бы тебя побрал!!!

Щенячий восторг вскоре слегка поутих, он огляделся и, едва ли не сразу, наткнулся взглядом на нечто странное. ОНО то ли стояло, то ли росло на краю поляны под деревом, напоминающим земную сосну. Это было уродливое переплетение жирных ветвей с жёлтой, шершавой корой и разительно отличалось от окружающей идиллии своим бессмысленным уродством. Что-то смутно знакомое почудилось Клопу в этой фигуре, столь неуместной и чужеродной посреди величаво-прекрасного леса и он осторожно пошёл к ней. Не дойдя до растительного уродца пары шагов, Клоп остановился и прищурился, наклонившись. Теперь у него сомнений уже не оставалось – фигура была явной пародией на человеческое тело! Замысловато переплетающиеся ветви создавали легко узнаваемые очертания: голова, туловище, висящие вдоль него руки, две тумбы-ноги, упирающиеся в землю. Это никак не могло быть простым капризом природы, очень уж всё достоверно и пропорционально. Конечно, от матушки природы чего угодно можно ожидать, но она всё-таки предпочитает создавать, а не копировать. Пусть даже и собственные творения.

Клоп ещё ниже наклонил голову, вглядываясь в тёмное пятно на том месте, где полагалось быть лицу и вдруг вскрикнул, в ужасе отшатнувшись от своей находки и шлёпнувшись задом в траву. На него внимательно смотрели… живые глаза! Грустные, голубые, совершенно человеческие глаза! Это было ужасно и одновременно нелепо и вкусив эту смесь, Клоп начал осторожно отползать от гротескной статуи, не замечая уже окружавшей его красоты. Он не отрывал взгляда от порождения кошмара, совершенно уверенный в том, что ОНО тут же накинется на него, едва он позволит себе повернуться к нему спиной.

Глухой, низкий голос, родившийся в глубинах этого создания, заставил его вздрогнуть и замереть на месте. Вовсе не для того, чтобы послушать, а просто тело онемело вдруг и отказалось повиноваться. Клоп это в фильмах ужасов видел не раз и весьма удивлялся – чего эти идиоты стоят и пялятся на чудовище, дожидаясь когда их сожрут? И вот сейчас занимался тем же самым. Он и взревел бы благим матом с огромным облегчением, но с горлом тоже приключилось что-то нехорошее и сумел Клоп лишь коротко прошипеть, словно полузадушенная змея.

– Ещё один охотник за Кристаллом, я полагаю? Ну что ж, тебя-то я здесь и жду.

– З-зачем? – заикнувшись, поинтересовался Клоп, представляя клыки этого монстра в своих кишках. Или, что он там больше любит?

– Подойди поближе и присядь. Мне сложно разговаривать громко в этой конуре. Меня зовут Феликс и я точно такой же тупой землянин, что и ты. Но, прежде всего, чтобы не терять попусту время, немедленно сними с себя сетку-растение.

– Ещё чего – неуверенно буркнул Клоп, постепенно оправляясь от шока. – Мне обещали, что она меня защитит.

– Меня она уже защитила. Протри же глаза, олух! Присмотрись внимательнее! Ты что, не видишь, в ЧЁМ я сижу?!

Клоп недоуменно хмыкнул и тут… догадался! Ему с первого взгляда показались знакомыми эти хитросплетения ветвей, но лишь сейчас он понял, что это – то же самое растение, что надето сейчас и на его тело. Но до чего же оно выросло!

– Ага, дошло?

Задохнувшись от нахлынувшего отвращения, Клоп сорвал с себя одежду, затем сетку и бросил всё это в траву. Теперь он стоял совершенно голый на прохладном ветерке, но от осознания того, что мог запросто оказаться в панцире сжимающих тело ветвей, его бросило в пот. От былого восторга не осталось и воспоминаний. Этот прекрасный мирок оскалился, показав, жёлтенькие у корней, клыки.

– Что же мне теперь, так голым и ходить?

– Остальная одежда тебе ничем не грозит, он сшита из кожи обыкновенного животного и из неё, к счастью, уже ничего не вырастет.

– Ну Посланник, ну жаба трёхпупырчатая – с тихой ненавистью бормотал Клоп, натягивая брюки, – Вот подставил-то! Интересно, зачем?

Новый знакомый, по имени Феликс, коротко хохотнул из глубин своего живого саркофага.

– Не греши на него понапрасну, коллега. У него и в мыслях не было нас подставлять. Он просто не учёл элементарную вещь: любое, даже безмозглое, существо желает жить. И заметь – хорошо жить. Наша подружка заметила, что чем больше я потею, тем сытнее её беззаботная жизнь. Не случилось ничего экстраординарного, всё было предсказуемо. Она создала мне тропический микроклимат и доит меня, как миленького. Естественно, чем больше она ест, тем больше растёт – это закон природы. Когда я это понял, то попытался избавиться от поганой твари, но было уже поздно. Она стала слишком сильной.