Время мечтать. Фантастика - Андрей Останин

– Это далеко?

– Глупости, часа два ходу. А без меня и за час дошлёпали бы. В дороге наши друзья будут продолжать беседу, а ты внимательно слушай. На меня не обращай внимания, я после сытного обеда вздремну малость. У меня ведь сейчас положение, что у того шкафа: вещь полезная, но сам, сволочь, не ходит. Зато никуда не денется: куда поставили – там и стоит.

Когда их небольшой отряд выбрался из леса в маленькую, уютную долину, Клоп остановился. Он сразу увидел в центре безлесного пространства какое-то строение: крепость – не крепость, но что-то отдалённо похожее. Был хорошо узнаваем высокий частокол, четыре хлипких башенки из жердей по углам и щелястые ворота посредине. В целом сооружение доверия никак не внушало, но даже и подобных архитектурных изысков от дикарей ожидать не приходилось. Видимо, и здесь не обошлось без плодотворных идей землян.

– Ну как, удивлён? – гордо поинтересовался из своего кокона Феликс: По моим чертежам строили. Людей у нас маловато, да и подходящего инструмента нет – а то бы мы и не так развернулись.

Клоп скептически скривился, разглядывая сооружение. Бросалось в глаза, как неровно заострены разнокалиберные брёвна в частоколе, что крыши лачуг за ним крыты обычными, хвойными ветками, как аляповато подогнаны жерди. Да у меня в подвале в сто раз лучше было – презрительно хмыкнул про себя Клоп, ещё раз окинув взглядом это убожество. А этот придурок гордится так, словно дворец отгрохал. По всей видимости обычная осторожность на этот раз коварно изменила Клопу, потому что Феликс, заметив выражение его лица, сразу изменил тон. Ни гордости, ни радости в нём уже не было.

– В чём дело? Что-то не так?

– Да как то знаешь… В самой хреновой деревеньке, самый раздолбанный сарай лучше выглядит.

– Вот ка-а-к – протянул Феликс нарочито бесстрастным голосом, – В деревне, говоришь? Ты ещё, видимо, не понял, что здесь каменный век? И всё это, между прочим, каменными топорами строено. Каждое брёвнышко на своём горбу из леса притащено – а ведь дерево ещё и срубить перед этим нужно. Тем же топором.

Клоп уже жестоко пожалел о своих необдуманных словах. Нужно быть полным идиотом, чтобы с первого же дня поссориться с единственными землянами в этом мире. Что, язык бы отсох – повосторгаться этой развалиной? Критик, блин, архитектурный! Он попытался загладить свою досадную оплошность.

– Я же только что с Земли, ко всему этому ещё привыкнуть надо. Но я понимаю, конечно: столько трудов…

– Ладно, пошли в лагерь. Не терпится Серёгу увидеть.

По тому, каким тоном это было сказано, Клоп понял, что обидел Феликса куда сильнее, нежели могло показаться сначала. А встреча с наёмником и вовсе у Клопа энтузиазма не вызывала. Люди сильные и агрессивные раскусывали сущность Клоповью с полуслова, полувзгляда, чутьём определяя в нём человека, мало на что пригодного, а потому никчёмного – да и не человека вовсе. И относились соответственно. В мире людей статус Клопа был определён чётко и за пределы своего клана он не высовывался. Но здесь-то поневоле приходилось общаться с людьми не своего круга и Клоп, своей обострённо-чувствительной кожей ощущал приближение крупных неприятностей.

Тем временем они добрались до ворот, связанных из жердей тонкими лианами. Вся эта конструкция с ужасающим скрипом опустилась на землю, а после того, как небольшой отряд проследовал внутрь, захлопнула за ним свою щербатую пасть. Клоп почувствовал, как тоскливо сжалось сердце.

– Ну, наконец-то! – зычно выкрикнул идущий им навстречу мужчина, приветственно воздев к небу мощные руки. Поскольку это было сказано на земном языке, Клоп понял, что имеет сомнительное удовольствие лицезреть наёмника Серёгу собственной персоной. От того, что сейчас предстояло с ним знакомиться, Клоп привычно ссутулился и втянул голову в плечи.

Мужчина выглядел колоритно: обычные брюки и ботинки странника венчались распахнутой безрукавкой, которая грозно топорщилась грубым, серым мехом. Видимо, другой одежды он не признавал, что позволяло детально разглядеть каждую мышцу на животе, мощной груди и крепких, ухватистых руках. Насколько позволяла распахнутая безрукавка, можно было видеть, что всё его тело покрывают черные, странные линии, похожие на татуировку. Лишь подойдя поближе Клоп разглядел, что это рубцы от заживших ожогов. На лице этих шрамов не было: простое, даже слегка добродушное лицо с подковой русой бородки, усами и цепкими, серыми глазами. По выражению этого лица можно было с уверенностью сказать, что мужчина всегда спокоен и уверен в себе – как может быть уверен, спокоен и даже добродушен дремлющий под солнышком лев. Пока кто-нибудь, сдуру, не рискнёт за усы подёргать. Длинные, русые волосы он ничем не стеснял и они свободно свисали едва ли не до самых плеч – видимо отросли здесь за год. Оружия в его руках не было, лишь из кармана на бедре торчала рукоятка ножа. Такого же, что и у Клопа. Впрочем, он и без оружия представлял из себя изрядную опасность – судя по тому, как почтительно держались поодаль дикари. Видимо, первое знакомство с этим землянином они запомнили на всю оставшуюся, первобытную жизнь.

– Феликс, братишка, живой! – он легонько похлопал ладонью по свёртку ветвей и это должно было означать дружеское приветствие. Судя по словам, Серёга относился к тому типу людей, которые в любой момент могут своих друзей живыми и не застать. А тут – живой, и слава богу.

– Я думал, ты уже совсем решил в лесу поселиться. А нам здесь без твоей головы ой как несладко!

– Ну не мог же я тебя одного, без присмотра, надолго оставить – глухо отозвался Феликс, – Ты же переломаешь здесь всё, по доброте душевной. Или войну кому-нибудь объявишь от скуки. Лучше посмотри, кого я привёл – очередной странник.

Ленивый лев обратил свой взор на Клопа и не спеша оглядел его с ног до головы.

– Ну, то, что ты не боец и без слов видно. Умник, что ли? В какой области спец?

Клоп сжался ещё больше, замялся с ответом и, наконец, неуверенно промямлил.

– Ну, то-сё…

– Значит: ни то, ни сё! – с несокрушимой уверенностью заключил Сергей и хлопнул Клопа по плечу так, что бедолага едва не покинул крепость не открывая ворот.

– Слышь, Феликс, Повелители сами себя перемудрили! Послали за Кристаллом ни то ни сё!

– Я долго у вас не задержусь – торопливо уверил его Клоп, тревожно косясь на толпу притихших дикарей, но своей неуклюжей попыткой лишь вызвал взрыв громового хохота. Смеялся Серёга легко, от души, ничем себя не сдерживая.

– А куда ты денешься-то, родной? Или, может, ты знаешь где находится тоннель? Мы с Феликсом уже год его ищем и никаких следов.

– Но ведь первых-то странников здесь нет – значит нашли.

– Далеко не факт, дружочек. В этом мире только успевай поворачиваться да уворачиваться, иначе сожрут в два счёта. Ты ещё не видел ни черта, а между тем здесь такое зверьё водится, что, будь у меня гранатомёт, я без него и в туалет бы не пошёл. А ночью только на танке – больше никак. И лишь по очень большой необходимости. Такие вот забавные зверушки. Ну, да насмотришься ещё.

Он помолчал, как то не очень по доброму поглядывая на Клопа и, наконец, махнул рукой.

– Чёрт с тобой, оставайся, авось и сгодишься на что-нибудь. Не выкидывать же тебя на съедение, в самом деле.

Громкий, встревоженный крик с одной из башен прервал приятную процедуру знакомства. Дикарь-часовой несколько раз выкрикнул одно и то же слово, указывая копьем куда-то за изгородь, но Клоп так и не понял, что он хотел сказать. Видимо, это слово при нём дикари ещё не произносили.

– Ну вот! – неизвестно чему обрадовался Сергей. – В самый раз. Пойдём со мной, покажу тебе кое что. Для наглядности нашего разговора.

Он подошёл к хлипкой лестнице и легко взлетел на самый верх, на смотровую площадку. Клоп с опаской потрогал перекладины, связанные лианами и неловко вскарабкался вслед за бородачом, то и дело поглядывая вниз.

– Ну что ты там возишься, как…

Клоп почувствовал, как мощная рука ухватила его за куртку и, словно котёнка, выдернула наверх.

– Смотри, эти твари довольно мелкие, по местным меркам, но зато их много. И они никогда не охотятся поодиночке, только стаей. В этом их сила.

Сначала Клоп увидел какое-то огромное животное, отдалённо напоминающее земного бегемота, только размерами раза в три больше. Оно бежало, старательно пыхтя, подминая под себя сочные, хрусткие стебли исполинской растительности, тряслись жирные складки по бокам необъятного тела, звуки тяжёлого, хриплого дыхания были хорошо слышны даже в крепости.

– Не уйдёт жирный, куда ему! – с радостным азартом проговорил Сергей и даже ухватил Клопа за плечо стальными пальцами, отчего тот присел и болезненно зашипел.

– Вот они, смотри.

С трёх сторон на обречённое животное бросились чёрные тени. Одного хищника, что держался чуть сбоку от общего потока, Клопу удалось разглядеть. Поджарое, мускулистое тело, четыре мощных лапы и тяжёлая голова, из пасти которой торчат два слегка изогнутых, желтоватых клыка. Похож на волка, однако крупнее, несравнимо крупнее. Хищники яростно атаковали жертву все сразу, рвали шкуру взревевшего от боли животного, а самому ловкому удалось снизу вцепиться в жирное горло, глубоко погрузив в него свое страшное, природное оружие. Огромная туша продвинулась ещё немного вперёд, передние, тумбообразные ноги подогнулись и она тяжело рухнула набок, придавив пару не успевших увернуться обидчиков. Они только коротко взвизгнули, а стая, не обращая внимания на потери, кинулась сверху на поверженную жертву и принялась пожирать ещё дёргающееся тело.