Время мечтать. Фантастика - Андрей Останин

– Для чего?

Посланник смочил губы коньяком и Клопа аж перекосило от такого святотатства – ну кто же, блин, так пьет?!

– Область его применения поистине безгранична. Но попади он в руки ваших учёных – ничего они ровным счётом не поймут. Кстати, жители той страны, где родился Розовый Кристалл, так же не знают, каким образом его использовать, иначе мы давно уже засекли бы искажения в его излучении. Скорее всего, он для них просто красивая игрушка, объект поклонения, может быть. А колоссальные умы, во много раз превосходящие ваши, вынужденно прозябают, уткнувшись в дверь, от которой не имеют ключа. Кристалл как раз и является таким ключом и какие просторы могли бы открыться для пытливого ума! Но, увы. Кристалл находится там, где был рождён, а учёным остаётся лишь горестно вздыхать и грезить о недостижимых возможностях. Не было бы так обидно, используй аборигены сами это чудо природы, но до этого уровня они ещё не дошли. И дойдут ли вообще – большой вопрос.

– Я понял. Это всё равно, что дикарю компьютер дать.

– Отнюдь, ещё хуже. Неандерталец мог бы использовать компьютер в качестве стула, стола… Да в мамонта запустить, в конце концов! Хоть какое то применение. А Розовому Кристаллу на его родине вообще никакого применения нет, даже и неандертальского. Полюбоваться, разве что, да и то недолго. Его излучение может серьёзно повредить здоровью человека. Вы согласны с тем, что это крайне прискорбное положение вещей?

– Ну ясное дело! Как собаки, блин, на сене.

Посланник удивлённо склонил голову.

– Впервые слышу. Это, в каком же, извините, смысле?

– Ну, собаки же сена не едят, правильно? И других к нему не подпускают. Ни себе, ни другим – вот, как-то так.

– Весьма, весьма образно. И целиком отражает суть проблемы. Собственно, ваша помощь мне и потребовалась для её решения.

Клоп насторожённо улыбнулся, маскируя дымом отсутствие переднего зуба.

– Да я то чем могу помочь? У вас вон деньжищи какие, один дом чего стоит. Давно бы купили себе этот Кристалл и дело с концом.

– К сожалению, такой простой путь для нас недоступен, хотя, это был бы в самом деле наилучший вариант, поскольку в средствах мы не ограничены. Но, увы!

– Так наймите экспедицию, пускай они вам его привезут. Желающие, за хорошую цену, всегда найдутся.

– Очень хорошо, что вы сами указали на такую возможность.

Посланник лукаво прищурил глаза и наклонился вперёд, отстранив от лица так и не прикуренную сигарету.

– Вот мы и хотим нанять… вас! И подождите делать большие глаза, сначала выслушайте. Да, мы не сможем дать вам с собой ни денег, для того, чтобы Кристалл купить, ни оружия, чтобы забрать его силой. Просто потому, что вы ничего не сможете провезти в ту страну. Но! Зато мы и не потребуем у вас отчёта, какими способами вы Кристалл добудете. Это ваше личное дело, нас интересует только результат. А вот вернувшись с ним, вы получите любую награду, на ваш выбор. А выбор этот огромен, практически неограничен.

– Э-э… Подождите-ка! Вы же вчера сказали, что не будет никакого криминала. Если нельзя этот самый Кристалл купить, значит, придётся его воровать. А мы с вами так не договаривались.

– Да мы с вами вообще ещё никак не договаривались. Если вы не заметили, то как раз этим мы сейчас и занимаемся. Ну и, кроме того, позвольте вам напомнить события сегодняшнего утра. Вы взяли булку без моего разрешения, то есть, украли по сути, но при этом справедливо указали, что для вас она является жизненной необходимостью, в то время как я без неё запросто проживу. И я согласился с вами, поскольку вы совершенно правы, милейший! Но разве ситуация с Кристаллом не та же самая?

Как он меня уел – угрюмо подумал Клоп, высасывая из сигареты очередную порцию ароматной отравы. Как маленького! И булкой этой, долбанной, попрекнуть не забыл. Добрячок, блин! Одно слово – умный человек, хотя и сволочь, похоже, порядочная.

– А если я не смогу достать Кристалл?

– Ого, вот мы уже и начинаем договариваться! Если не сможете, потеряете возможность в корне изменить свою жизнь. Возвращайтесь тогда в свой подвал, или на мост, где мы имели честь познакомиться. И как вы после этого распорядитесь собственной жизнью, меня уже совершенно не будет интересовать. Впрочем, стопочку коньяку я вам на прощание всё-таки налью, поскольку чем-то вы мне симпатичны.

– Но ведь там, в этой чёртовой стране, может быть опасно!

– Безусловно. Я не могу вам сказать точно, с чем там придётся столкнуться, но уверен, что опасностей там хватает.

– То есть, там меня и убить запросто могут? Ничего себе – простенькая, блин, работёнка!

– Друг мой, да если бы не моя своевременная помощь, ваш раздутый труп сейчас спасатели баграми бы из реки вытаскивали. И умереть – это было ваше собственное решение, причём, умереть так просто, безо всякой цели и надежды, без света впереди, поскольку в бога вы не веруете. Я же предлагаю вам работу, безусловно опасную, но, выполнив которую, вы сможете начать жизнь заново, с чистого листа. Разве такая игра не стоит свеч?

– Ну, как знать, как знать… Вот, к примеру, приволоку я вам этот саменький Кристалл, а вы мне вместо награды – кирпичом по черепушке и в ту же речку! Сейчас-то я вам нужен, а потом – зачем? И затрат никаких, а?

Посланник даже с кресла привстал, изумлённо глядя на Клопа.

– Очень скоро вы встретитесь с моими… хозяевами. Так вот, ни в коем случае не вздумайте сомневаться в их словах. Вы лично, да и всё ваше человечество скопом, для них не более чем амёбы, простейшие организмы и они никогда не унизятся до обмана. А кроме того, любое ваше желание будет человеческим, то есть, простеньким и легко выполнимым. Ничего действительно сложного вы и придумать-то не сможете. А на ваши незамысловатые желания они даже секунды не затратят, просто дадут вам награду и тут-же о вас забудут. Всё просто: им нужен Кристалл и они за него платят. Обманывать вас больше времени займёт. Да и честь больно уж велика!

Клоп выбрался из кресла, затушил сигарету и привычным, неосознанным движением сунул окурок в карман халата. Посланник сделал вид, что не заметил этого, но слабо, самыми уголками губ, усмехнулся.

– Вы так говорите, словно я уже согласился на вас работать.

– А вы сами разве этого не заметили? Мы уже награду обсуждаем, значит, работа сама собой подразумевается.

Клоп старался не глядеть людям в глаза, даже если была в этом необходимость. Он знал, что людей, как и собак, это сильно раздражает. Вот и на Посланника он старался не глядеть; книги разглядывал, особое внимание своим тапочкам уделил, и, наконец, увлёкся разглядыванием бронзового подсвечника в виде экзотической рыбины, автоматически определяя его стоимость на рынке цветных металлов.

– Интересно, а что вы с этого будете иметь?

– Бог мой, да это моя работа. Я, если хотите, просто чиновник, добросовестно выполняющий свои обязанности.

– По-о-нятно – протянул ехидно Клоп, – Значит не скажете. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Мне бы приодеться во что-нибудь, а то как-то неудобно на встречу с боссами в халате идти. Мне то по барабану, а вот шишки оскорбиться могут.

– Одежда будет, уж об этом-то не беспокойтесь.

Решив, что тягостный разговор наконец окончен, Клоп сделал-таки то, о чём мечтал с того момента, как проснулся: одним махом заглотнул весь коньяк из своего бокала и удовольствием перевёл дух.

Одежда Клопу по вкусу не пришлась. Не то, чтобы вкус был особо привередливым, или вообще был, но в его недалёком понимании одежда традиционно состояла как минимум из двух предметов: рубашки и штанов. Опять же, и обувь, какая-никакая, была бы не лишней. Но холщовое рубище, в которое его обрядил Посланник, даже у застарелого бродяги вызвало бурный протест.

– Ну, что вы, в самом деле – терпеливо и старательно увещевал его Посланник, явно обескураженный таким поворотом дела. Он дёргал коротковатую одежонку, безуспешно пытаясь прикрыть голые, тощие колени Клопа.

– Обычай у них такой, положено к ним на приём в ритуальной одежде идти.

– Да какая это одежда?! Я в этом халате на гомика похож!

– Да не волнуйтесь же вы. У них и понятия такого нет.

– Вот именно! У них понятий нет, а у меня кое-какие имеются.

– Ну, перестаньте капризничать. Аудиенция продлится, самое большее, десять минут, а уж после оденем вас так, как подобает по вашим понятиям. Но сейчас нужно традиции соблюдать. Вот уж никак от вас не ожидал – такая мелочь, право слово!

– Ага, мелочь – ехидно отозвался Клоп, – А сами-то костюмчик не сняли.

– Так ведь я туда и не пойду.

Клоп ещё раз оглядел себя и едва не сплюнул от досады.

– Ну, хоть верёвку дайте какую-нибудь, подпоясаться. Как баба в грязной ночнушке, ей-богу!

– Нельзя.

– А сандалии тоже нельзя? Я им что там, пол поцарапаю, что ли? Так без обуви-то я скорее поцарапаю!