Время мечтать. Фантастика - Андрей Останин

– Нельзя.

– А сандалии тоже нельзя? Я им что там, пол поцарапаю, что ли? Так без обуви-то я скорее поцарапаю!

Посланник ухватился за голову, явно теряя последние крохи своего, поистине нечеловеческого терпения.

– О господи, вы у меня головную боль вызываете, хоть это и невозможно в принципе. Куда, скажите на милость, вы собрались в своих сандалиях шлёпать? Вот же зал, прямо за этой дверью, там с вами и будут разговаривать. А после выйдете сюда же, через эту же дверь.

Клоп аж присел от неожиданности, покосился на дверь и понизил голос до встревоженного, свистящего шепота.

– Они там, что ли?

– Конечно. Я вам об этом и толкую.

– Так какого же чёрта вы меня не предупредили? Я тут ору, как потерпевший…

– Это глупости, там ничего не слышно. Готовы? Запомнили, как себя вести? Ну, тогда с богом, голубчик. Не подведите там меня, очень прошу.

Клоп молча шагнул за дверь и услышал, как она захлопнулась за его спиной. Он не ожидал, что окажется в полной темноте, а потому растерялся поначалу, замер, не сделав и шага, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Это продолжалось всего несколько секунд, которые показались растерянному Клопу несколькими часами. Затем, откуда-то сверху, обрушился ему под ноги столб ярко-синего света и Клоп, выполняя инструкции Посланника, шагнул прямо в его ослепляющее пламя. Босые ноги неприятно холодила гладкая поверхность пола и ему показалось, что он стоит на полированном камне. Хотя, в этом странном доме его уже ничто не удивляло. Сияние не грело и не холодило, он вообще не чувствовал его; всё, что осталось за пределами магического круга просто перестало существовать, скрывшись в глухом мраке.

Неожиданно голос, ударивший тщедушного Клопа сразу со всех сторон, заставил его болезненно вздрогнуть. Казалось, он исходит из самого света и заставляет вибрировать каждую клеточку тела. В нём не было никаких чувств, выражения, интонации. Вообще ничего человеческого. Клопу подумалось, что говорит, а вернее, проигрывает запись, бездушная, запрограммированная машина.

– Посланник сообщил нам о тебе. Ты готов выполнить работу, о которой шла речь?

– Да.

От волнения голос подвёл бедного Клопа, получился какой-то сиплый, придушенный писк и ему пришлось основательно откашляться, прежде чем повторить ответ.

– За эту работу ты получишь любую награду. Ты уже решил, какой она будет?

– Сначала работа, а там уж и о награде можно будет потолковать.

– Это хороший ответ. Тебя предупредили, что ты можешь погибнуть?

– Мне терять нечего и плакать по мне некому.

Это было чудовищной ложью, Клоп вовсе так не считал. Плакать, действительно, некому, но это же не повод подыхать, право слово. Но он, ощущая сухость во рту и слабость в трясущихся ногах, продолжал играть навязанную ему роль. Раз уж припёрся сюда, нужно отвечать так, как от тебя ожидают. А то, как бы хуже не было.

– Мы не сможем тебе помочь, в наших силах лишь хорошо оплатить твою работу. Ты готов работать один?

– Я всегда один.

– Ну что ж, будем надеяться, что ты справишься. Было бы так ужасно разочароваться вновь.

Густой, механический голос смолк и Клоп тут-же почувствовал облегчение, словно разжались душившие его тиски. Луч света медленно пополз к выходу, указывая дорогу оглушённому и потерянному Клопу. Он вывалился в светлую, тёплую и такую домашнюю комнату, немедленно схватил стоявшую на столе вазу, выбросил из неё цветы и сделал несколько жадных, больших глотков. Прохладная, пахнущая травой, вода, слегка успокоила его и Клоп даже не обратил внимания на то, что походя совершил мелкое святотатство – залил водой парадно-выходное рубище.

– Что это было?

– С вами разговаривали Повелители. Разве это непонятно?

– А, чёрт их всех разберёт… И вообще, там был только один голос.

– С вами говорили трое, но переводчик не обязан передавать особенности голоса. Его задача – донести неискажённую информацию. Но мне кажется, вы чем-то расстроены? Неужели вас настолько поразила встреча с Повелителями?

Клоп обессилено рухнул в кресло и вытянул длинные, худые жерди ног едва ли не до середины комнаты. Его расшатанная нервная система не была рассчитана на столь мощные потрясения.

– Ох, Посланник, я уже начинаю жалеть, что ввязался в эту историю.

– Что ни делается – всё к лучшему.

– Вот именно – НЕ делается! Ну да ладно. А нам не пора отсюда сваливать? Повелители-то ваши, наверное, тоже уходить собираются? Как бы не помешать ненароком.

– Да господь с вами, уважаемый. Какие Повелители в этой комнатушке? Их там никогда и не было. Это, друг мой, ниже их высокородного достоинства. Они никогда не являются на встречу лично, даже я не видел их ни разу, хотя, по долгу службы, общаюсь с ними частенько. Да и не влезли бы они туда, если честно.

– С кем же я тогда разговаривал?

– С Повелителями, конечно же – терпеливо, словно дитю неразумному, разъяснил Посланник: Считайте это своего рода телефоном с громкой связью, если так будет понятнее.

Клоп вскочил, рывком распахнул дверь, через которую недавно вышел, и тут же шарахнулся от неё, ухватив за плечо Посланника, очень кстати оказавшегося под рукой.

– Там же ничего нет!

– Там и не должно ничего быть.

– Да ведь там же даже пола нет! Пустота!

– Будет необходимость – появится и пол. Что вас так удивило?

Клоп прижался спиной к стене и затравленно огляделся.

– Куда ни сунься – всё не так! Что это за место такое проклятое?

– Резиденция Посланника в вашем мире, только и всего.

Несмотря на растрёпанные в суматохе чувства, Клоп криво усмехнулся, хотя и невесело ему было в этот момент, до крайности.

– А вы что-же, не от мира сего что ли? Ну, то есть, не из нашего мира? А может вы, я дико извиняюсь, и не люди вовсе, а?

– Мы на это никогда и не претендовали. Да и невелика честь, если между нами.

Клоп стоял, ошарашено открыв рот и потрясённо смотрел на стоявшего перед ним… человека? Он так запросто отказался от принадлежности к роду Адамову, что это больше напоминало сомнительную шутку. Вот только слишком уж много накопилось этих дьявольских шуточек за последнее время. Прям, через край, блин!

Когда и через пять минут он не смог вымолвить и слова, Посланник вышел из комнаты и вернулся со стаканом тёмно-красного вина в руках.

– Только умоляю, не всё сразу. Мне сегодня ещё понадобятся ваши сомнительные умственные способности. Вот так, по глоточку и не слишком часто. Я понимаю, для вас это немалое потрясение, но ничего страшного не произошло, уж вы мне поверьте. А лучше присядьте-ка и выслушайте меня. Только будьте добры – повнимательнее.

Посланник присел к столу и опустил подбородок на сцепленные пальцы рук, устроив локти на столешнице.

– Я расскажу вам, очень коротко, о том, что представляют собой наши миры. Вероятно, из школьной программы вы помните, как выглядит атомная решётка?

Клоп честно напряг память, пытаясь выудить из неё воспоминания о далёкой, школьной поре. Вырисовывались какие-то смутные, отрывочные картинки: сизый, табачный дым в туалете, пыльные подоконники в длинном, гулком коридоре, исцарапанные руки и, совершенно некстати, отвратительное чучело какой-то жирной, пучеглазой рыбины в кабинете биологии. Атомная решётка в этих воспоминаниях не просматривалась, о чём Клоп и сообщил Посланнику делано-виноватой улыбкой.

– Прискорбно. Ну хорошо, тогда представьте себе шахматную доску, где на каждой клеточке лежит бусинка.

– Это без проблем.

– Отлично. Представим себе, что эти бусинки хаотично соединены между собой нитями. Безо всякой системы, наугад, как придётся.

– Ну, как паутина скомканная, да? Это понятно.

– Так вот, вообразите, что каждая бусинка – это отдельный мир, целая планета. Такая, как ваша Земля. А ниточки между ними – это переходы, своего рода тоннели. Где находятся эти планеты на реальных просторах космоса никто сказать не может. Да и неважно это, по большому-то счёту. Главное, что каждая соединена с другими пространственными тоннелями. Заметьте: не все со всеми, а некоторые с некоторыми. Но, путешествуя с мира на мир, можно по цепочке побывать на каждом. Всего нами открыто около восьмидесяти подобных миров – на сегодняшний день. Пока всё понятно?

– Ну-у… Бусинки, ниточки тоннели. Что с этого-то?

– К нашему огромному сожалению, Земля находится в своеобразной петле миров, где является как бы узлом. Чтобы путешествовать по этой петле необходимо стартовать с Земли и на ней же финишировать. Поэтому, собственно, я и сижу здесь в беспросветном ожидании. Мир Розового Кристалла находится внутри этой петли, а путешествовать по ней можно лишь в одном направлении, поворот назад невозможен.

Итак, стартуя с Земли, мы попадаем на Археус. Об этом мире почти ничего неизвестно, точно могу сказать только одно: мы не зафиксировали никакой технологической активности, а природа там, скорее всего, дикая и агрессивная. На Археусе вам придётся отыскать вход в следующий пространственный тоннель и по нему попасть в мир под названием Акварит. Об этом мире мы не знаем вообще ничего, потому, что он находится внутри петли и его излучения до нас не доходят. И вновь вам придётся отыскать вход в следующий тоннель, чтобы перебраться на Кристаллит – родину Розового Кристалла. Если вам удастся завладеть Кристаллом, то по очередному тоннелю вы попадёте прямиком на Землю. Петля миров замкнётся. Естественно, названия миров условны – просто нужно было как-то их обозначить. Местные жители, буде таковые обнаружатся, называют свои планеты как-то по своему, но для нас это совершенно неважно. Так что, в принципе, всё незамысловато.