Время мечтать. Фантастика - Андрей Останин

– Не-ет, на это я не согласен. Больше я никого к себе под кожу не пущу. Мне и самому-то не всегда есть что пожрать, а вы мне ещё кучу нахлебников напихали. Смешно, ей богу: нахлебники у нахлебника!

– Помилуйте, да неужели вы думаете, что они вас объедят? О них вообще не нужно будет заботиться. В чём настоящая причина?

– Ну как – в чём? Умный ведь, вроде, человек… Если я с друзьями встречусь, то уж как-нибудь разберусь, а вот враги по этой метке быстро определят, на кого я работаю. В моей хреновой жизни друг очень быстро может стать врагом, так что я лучше чистеньким побуду – дольше проживу.

Посланник осторожно поставил коробочку на место и посмотрел на Клопа. В его чёрных, непроницаемых обычно, глазах, сейчас явно читалось сомнение.

– Мне начинает казаться, что всё это время вы успешно водили меня за нос. Такие здравые рассуждения вам не присущи.

– А чего тут рассуждать-то? Я с вашим маячком буду как муха на витрине, а мне это надо? Переживу как-нибудь без вашего помощника.

– Ну что ж – всё так же задумчиво проговорил Посланник, отодвигая коробочку подальше: В конце концов, маячок – это несущественно. Считаете, что справитесь без него – отлично, вам виднее. А теперь одевайтесь, одежда перед вами.

Клоп влез в кожаные, чёрные штаны, зашнуровал на ногах высокие, мягкие ботинки, заметив, что подошвы и даже шнурки, изготовлены всё из той же кожи. Далее следовала чёрная, хлопковая футболка и, наконец, лёгкая, чёрная, кожаная же куртка. Чёрная кожа придала Клопу отнюдь не свойственный ему суровый вид. Даже непомерная худоба как-то скрасилась и теперь напоминала, пусть крайней степени, но всё-таки стройность.

– Да из меня крутой мужчинка получился! – уважительно и удивлённо протянул Клоп, оглядев своё отражение в зеркале, – Вот ведь что хороший кожан с человеком делает!

– Если сумеете выжить на Археусе и других мирах, то обратно на Землю вернётесь как обычный, оборванный бродяга.

– Ну вот чего вы из меня какого-то урода вечно лепите?! – неожиданно для самого себя оскорбился Клоп: Я, может быть, впервые за последние десять лет себя человеком почувствовал, а вы…

Посланник молча протянул к нему руки и положил ладони на плечи Клопа, легко, словно лягушонка плюшевого, вдавив его в кресло. Вновь почувствовав мощь его рук, Клоп тут же присмирел, испуганно уставившись на Посланника.

– Это… Да я ничего! Обидно просто стало…

– Сидите и внимательно слушайте! – властно скомандовал тот и Клоп тут же послушно втянул голову в плечи, словно перепуганная улитка. Больше он не рисковал не то, что рот открыть, но и даже глаза отвести.

– Я уже говорил, что вы не первый, кто отправляется в подобную экспедицию. Не надо так активно кивать, это плохо отражается на кровообращении мозга. Так вот. Первым ушёл молодой учёный: умный, не обиженный здоровьем, человек. Никаких сведений о нём мы так и не получили. Тогда мы решили сделать ставку на силу. Второй странник был отличным спортсменом, очень лихо выкручивался из всевозможных критических ситуаций, которые, правда, сам же для себя и создавал. Он исчез так же бесследно, как и первый. Естественно, мы были озадачены, но сделали единственно правильный вывод: там где сила и ум не смогли пробиться поодиночке, они смогут добиться успеха совместно, корпоративно. И в третью экспедицию ушли двое: опытный солдат-наёмник с богатым, боевым опытом, и всесторонне развитый молодой человек, имеющий едва ли не энциклопедические знания. Это было год назад! Четыре года мы пытаемся пробиться к Розовому Кристаллу – и ни малейшего проблеска надежды! Эти двое исчезли тоже. Ах, если бы у нас была хоть какая-то связь со странниками. Впрочем, её нет и не будет, так что не стоит терять время в бесполезных сетованиях.

Посланник сцепил пальцы рук и отошёл в угол комнаты.

– И вот мы выбрали вас. За что? Да за единственное присущее вам качество – незаметность. Вы – та убогая серость, на которую никто и никогда не обращает внимания. Вас не видят даже на пустой улице! О вас никто и не вспомнит даже – был ли кто-нибудь вообще. Сильный считает недостойным вас замечать; умный отказывает вам в наличии интеллекта; все вокруг считают вас ничтожеством, которое по нелепому капризу судьбы, ещё дышит и шевелится. Как таракан какой-нибудь, или… клоп! Таков вы здесь, на Земле, таким вы будете и в любом другом мире. Возможно именно вам, не блещущему ни умом ни силой, удастся пролезть в ту самую щель, грязную и неприметную, которую высокомерно не заметили ваши предшественники. Вы не пойдёте напролом, не будете разрабатывать сложные, многоходовые комбинации, нет. Вы просто проползёте на брюхе по грязи, не боясь испачкаться. И в этом ваш главный козырь! Всё, что я сказал, безусловно обидно, но чистая правда, тем не менее. Вы – грязная, подлая крыса, которая прогрызёт себе дорогу в мрачной, вонючей канализации и добьется-таки своего. И это ничуть не уменьшит размер вашей награды!

Он замолчал, видимо сам взволнованный своим красноречием. Клоп же молчал по более прозаической причине – боялся брякнуть что-нибудь не то. Он слишком вольно вёл себя в последнее время и сейчас тревожно следил за Посланником, почти не вникая в смысл произносимых им слов. Он очень боялся злобных людей, они легко могли навредить ему, причём просто так, чувствуя свою безнаказанность. А Посланник был слишком сильным, для того, чтобы быть добрым. А кроме того, он и вовсе не человек.

– Не молчите пожалуйста. Я жду хоть какой-то реакции.

– А что я… Я готов хоть сейчас, но мне ведь всё равно нужно взять что-нибудь с собой. Пожрать там, покурить… Может, ещё чего.

– Вас хорошо покормят перед отправкой, но взять с собой вы ничего не сможете. Ни к чему тешить себя опасной иллюзией благополучия, лучше сразу привыкать всё добывать на месте. Впрочем, вам-то, как раз, не привыкать. Видите ли, энергетическое поле тоннеля разрушает любые материалы, не имеющие естественного происхождения и поэтому ваш помощник в голове – живой организм, а в одежде использованы лишь натуральные материалы. И запомните: с самого начала рассчитывайте лишь на себя, в этом залог успеха. Из оружия мы дадим вам только нож. Он изготовлен из древесины, но по своим качествам не уступает добротной стали. Вот он, возьмите его.

Клоп осторожно взял со стола нож. Это было довольно простое изделие без украшений и резьбы, но с остро отточенным клинком и удобной рукояткой. Оказалось, что сбоку на брюках есть специальный карман, в который этот нож замечательно поместился.

– С таким оружием я, конечно, горы сверну – хмуро пробормотал Клоп в сторону, опасаясь, как бы не услышал Посланник, а сам, закрепив нож в кармане, согнул и разогнул на весу ногу – не мешает ли? Нож не мешал и не делал попыток незапланированно выскользнуть.

– Господи, да не должны вы горы сворачивать! Ваша задача – эти горы обойти. Дай я вам пусть даже самое современное оружие – три мира вам не победить, как ни старайтесь. Так что нож для вас – просто столовый прибор, и ничего более. А вся надежда на хитрость и незаметность. Может быть и подлость – это уж на ваше усмотрение.

– Да понял я, понял. Пойдёмте обедать, что ли? А то у меня уже голова от ваших заморочек раскалывается.

– Из всей земной пищи я употребляю только коньяк, да и то в очень умеренных количествах. От остального прошу покорнейше меня уволить. Надеюсь, у вас не испортится аппетит от того, что вы пообедаете в одиночестве?

– Ха, за это не беспокойтесь. Аппетит у меня никогда не портится. Но как подумаю, что ещё и вашего захребетника теперь кормить придётся – ну прямо сердце кровью обливается.

Посланник предпочёл промолчать и вышел из комнаты, а Клоп, еще раз с удовольствием оглядев себя, подумал, что пока идут приготовления, вполне хватает времени на то, чтобы смыться. А что: приоделся, подкормился – пора и честь знать, как положено порядочному бродяге.

А для своих экспериментов Посланник, кем бы он там ни был, пусть поищет другого дурачка. Вернее, не то что бы другого – просто дурачка.

Часа полтора спустя Посланник привёл сытого, разомлевшего Клопа в Зал Тоннеля. Это вычурное название никак не гармонировало с небольшой, без окон, комнатой с высоким потолком, которая, в лучших традициях загадочного дома, появилась чёрт знает откуда, из воздуха, на пустом месте. Просто образовалась в стене очередная дверь. Искусно спрятанные светильники не разгоняли таинственный мрак, лишь слегка рассеивая его и это создавало необходимую атмосферу загадочности. Вход в тоннель Клоп заметил сразу – да его разве что слепой от рождения не смог бы разглядеть. Голубоватый, мерцающий овал высотой около трёх метров занимал почти всю стену и Клоп осторожно остановился поодаль, разглядывая странное сооружение. Овал казался аквариумом, в котором бледно вспыхивали оранжевые искорки и пробегали, словно рябь по воде, призрачные тени – тени теней. Слабый, мелодичный звон сопровождал фантастическую картинку и было непонятно: то ли сам овал рождал эту музыку, то ли Повелители заранее подсуетились с соответствующим музыкальным сопровождением. Для пущего эффекта. Ни видением, ни музыкой Клоп особо не впечатлился, и глянул на Посланника, замершего с торжественным выражением лица.