Ангел и порок - Sandra Ginger

газета «Городские хроники»

раздел «Лондонские слухи и сплетни»

(Отрывок из колонки леди Икс).

«Приключения».

Жасмин так хотелось приключений.

Всю ночь она не сомкнула глаз, прокручивая в голове события прошедшего вечера. Ее мысли блуждали там, в саду Дарк-Хауса, где произошло неожиданное знакомство.

После их короткой беседы маркиз Вайз проводил ее до дверей, ведущих в бальный зал, и ушел. Случайный спаситель не сказал ей больше ни слова, а лишь склонил голову в почтительном жесте и скрылся в полумраке коридора.

Самое страшное было не то, что ее «спасителем» стал сам маркиз Вайз – порочный развратник, сердцеед и просто мужчина, которого лучше остерегаться. А то, что он, на первый взгляд, не был похож на распутника и негодяя, но оказался именно таким, каким его описывала Кэтрин.

Только еще красивее, еще обаятельнее и еще опаснее…

И глаза. Неповторимые зеленые глаза. Зовущие и манящие. Обещающие все то, что было под запретом для невинной, не искушенной леди. В них играли озорные огоньки и притягивали к себе. Хотелось позабыть обо всем и идти на их притягательный свет. В этих глазах можно было легко утонуть, пообещать все, что угодно… Отдать все, чтобы не попросил их владелец.

Без раздумий, без сомнений, без сожалений…

…В эти глаза легко влюбиться!

Как они были похожи на глаза Мора. Вот только во взгляде Маркуса не чувствовалось опасности и интриги. Не было огня и ощущения того, что они пронзают твою душу насквозь… Читают твои мысли… Знают твои тайные желания… Разделяют твои запретные мечты…

Маркус был, к сожалению, другой.

Правильный, надежный, безупречный во всем, но… другой.

На мгновение ее сердце сжалось. Жасмин показалось, что пусть даже мысленно, но она предает Мора, думая о другом мужчине. Она зажмурилась, пытаясь прогнать это наваждение, но образ Себастьяна Райфорда так ярко вспыхивал в ее воображении, что казалось, преследовал, шел по пятам.

Властный. Сильный. Самоуверенный. Горящий.

Она представила себя в объятиях этого человека. Если бы он обнял ее, поцеловал, какие бы чувства пробудил в ней?

Жасмин открыла глаза. Нет! Боже, она не имела права даже думать об этом! У нее есть Маркус Мор и ей больше никто не нужен. Она выйдет за него замуж, и будет жить спокойной, размеренной жизнью.

Жизнью, где не будет места приключениям.

«Советую держаться от меня подальше», вспомнила она слова маркиза Вайза.

Жасмин пообещала себе, что последует его совету.

Дарк-Хаус.

Себастьян Райфорд сидел в библиотеке родового поместья и потягивал бренди. Это был уже третий стакан.

Из бального зала доносилась музыка, смех и звон хрусталя. Открытие Сезона было в полном разгаре. Но он не спешил присоединяться к гостям. Вайз думал о леди Сент-Энджэлл.

Жасмин.

Настоящий Ангел.

Было бы ошибочно полагать, что пресыщенный Порок без волнений перенес случайную встречу с черноволосой красавицей и сразу же забыл о ней. Напротив, встреча с обворожительной леди Сент-Энджэлл занимало все его мысли в данный момент.

Неожиданное знакомство, а точнее его вмешательство в разгоравшиеся страсти в беседке, поломало некоторые его планы. Себастьян этим вечером искал в собственном саду совсем иного рода развлечения, нежели спасение смазливых девиц, попавших в беду.

За цветущей живой изгородью, до которой он не дошел всего несколько ярдов, его ждала женщина, изнывающая от желания. Джулия Гросс, жена графа Гастингса, намекнула достаточно прозрачно еще в прошлую их «милую беседу» на полную благосклонность к его персоне в любое время дня и ночи. Сегодня она смело напомнила о себе, и Себастьян собирался перепихнуться на скорую руку. Ведь не учтиво отказывать леди, не так ли?

Свидание сорвалось, но этот факт совсем не расстроил маркиза. Раскрепощенная леди Гастингс, с живописным видом сзади, никуда не денется. Райфорда сейчас больше волновала дочь виконта Грэя и ее большие ангельские глаза.

Впервые он услышал о Жасмин от своего отца. Тот радовался, как мальчишка, когда узнал, что виконтесса с дочерью проведут Летний Сезон в Де-Монфор-Парке. Герцог говорил, что дочь очень похожа на мать в молодости. Утверждал, что более прекрасного создания он не видел никогда в своей жизни.

Не согласиться с отцом было теперь трудно.

Действительно, просто прелестно.

Вайз знал печальную историю отца. Когда тот познакомился с леди Элеонор и без памяти влюбился в нее, она уже была помолвлена с другим. С Джорджем Сент-Энджэллом, виконтом Грэем, заклятым врагом герцога Дарка. Николас боролся за свою любовь отчаянно, но мать Жасмин была слишком молода и слаба духом, чтобы рискнуть и сбежать с пылким возлюбленным. Элеонор металась между двух огней и в последний момент все-таки решилась на побег, но только не с отцом Себастьяна. Она убежала от него. Испугалась скандала, своего отца, перемен.

Глупая, напуганная девчонка, сокрушенно говорил Райфорд-старший сыну. Я чуть не умер, когда она меня оставила. Я готов был поступиться всем… Я так любил ее!

Маркиз с трудом мог представить себе отца, волевого и сильного, подавленным и беспомощным. Но, как известно, любовь – штука коварная. Она показала всю свою несправедливую сущность. Принесла лишь несчастье, душевную пустоту и одиночество…

С другой стороны, в глубине души Райфорд понимал отца. Хрупкая брюнетка с ангельскими глазами вызывала не мало фантазий! Трудно устоять. Она была не просто красивой, соблазнительной картинкой. В ней чувствовался внутренний огонь, грация и невинная сексуальность. Ее очарование было чистым, непосредственным, не испорченным притворством и лживостью. Чтобы понять это, Себастьяну хватило того недолгого времени, что они пообщались сегодня.

Она искушала, и сама не подозревала об этом.

Райфорд не рассчитывал, что их первая встреча состоится именно так. И тем более не ожидал, что сплетники сработают так оперативно. Напугают нежную овечку страшной историей про кровожадного волка.

Вайз усмехнулся.

Она так искренне интересовалась, правда ли то, что говорят о нем! Всем своим существом надеясь, что сейчас он опровергнет все слухи и сплетни.

Наивная малышка!

Тем не менее, Жасмин утверждала, что сердце есть у любого человека. Маркиз был поражен искренностью ее слов. Как это мило звучало из ее соблазнительных уст, как правдиво…

Девочка действительно верила в это!

Райфорд вспомнил, как она смущалась, когда уверяла его, и улыбнулся своим мыслям. К своему ужасу, он чуть было не поверил в правдивость ее слов. Чуть было не согласился! Кто бы мог подумать, что его жизненные убеждения, подкрепленные фактами, могут пошатнуться от слов глупенькой девчушки? Вайз не верил никому и никогда, даже себе. А тут на тебе! Сопливая девчонка заставила его растеряться. Усомниться в собственном мнении, принципах и во взглядах на жизнь.

И еще одно.

Жасмин, даже когда узнала его имя, увидела в нем не развратника и подлеца, а спасителя. Как она сказала? «Спасибо, что спасли меня!» После всего, что она узнала о нем, этот рыцарский поступок показался Себастьяну просто смешным. Спаситель! Как же. Была бы она немного умнее и опытнее, поняла бы, что люди, вроде маркиза Вайза, не делают ничего просто так.

Знаменитый Порок никогда не опровергал слухи о себе. Одна из причин этого, заключалась в том, что отчасти рассказы сплетников были правдой. Но только отчасти! Поначалу он считал, что дурная слава добавляет ему шарма. Время от времени его это забавляло, а в итоге стало все равно, что скажут люди.

Он сам себе хозяин.

Сам обвинитель, защитник, судья и палач.

За все свои поступки маркиз сам оправдывал себя, обвинял и наказывал. Возможно, Райфорд и вел образ жизни бесстыдного распутника, вовлекая в грех, но делал это по обоюдному согласию сторон.

Каждая леди мечтала о приключениях, и маркиз Вайз был этим приключением. Он не отказывал, ломая лишь деланную преграду скромности и стеснения. Смягчая острые углы, он доказывал, что близость не преступление, а страсть не порок.

Он старался в свои любовные интриги примешивать как можно меньше чувств. Эмоции и переживания были опасными товарищами в делах сердечных. Когда мужчина начинает думать сердцем, а не другим органом, быть беде.

Похоть всего лишь развлечение.

Страсть всего лишь игра.

Маркиз никогда не позволял себе руководствоваться чувствами, а если увлекался дольше обычного, сразу ставил точку в этих отношениях. Это просто секс. И не было оснований для правдивости обвинений в том, что он пользуется кем-то. Нет! Он дарит наслаждение, физическое удовлетворение. Только и всего. Обычная сделка, выгодная для обеих сторон. Дашь на дашь. Что им еще нужно? Слова любви? Брачный контракт? Дудки!