Ангел и порок - Sandra Ginger

– А если не позволю? – поинтересовался Феликс Норт и усмехнулся.

Только что его отшила хорошенькая горничная, предварительно распалив страстными поцелуями. Бренди туманило разум, и в данный момент молодой человек желал лишь удовлетворить свою похоть. Он вышел в сад, чтобы остудить голову, а тут красивая девушка. Одна. Настоящая удача! Леди явно ищет приключений, раз вышла на прогулку без сопровождения.

Жасмин отступила в сторону, но незнакомец вновь сократил расстояние между ними. Он схватил ее за руку и притянул к себе.

– Что вы себе позволяете?! – ахнула Жасмин. – Отпустите меня.

Норт хватку не ослабил, а широко улыбнулся, чувствуя свое преимущество. Он хотел что-то ответить, но в этот момент раздался низкий мужской голос.

– Какие-то проблемы, Норт? Леди попросила отпустить ее. Ты плохо слышишь или решил начать Летний Сезон со скандала?

Молодой человек поменялся в лице и медленно повернулся.

Феликс знал, кого там увидит, и постарался придать лицу невозмутимый вид, как будто его ошибочно в чем-то обвиняют.

– Райфорд! – воскликнул он. – Какая встреча.

– Ты доставляешь неудобства юной леди, – продолжил Себастьян, игнорируя приветствие Норта. – Не думаю, что герцогу Дарку понравится, что его гостья расстроена. Да и мне тоже.

Уголки губ маркиза Вайза дрогнули, а затем растянулись в легкой улыбке, но глаза угрожающе мерцали.

Улыбку Жасмин сочла безупречной, а взгляд опасным.

Себастьян Райфорд!

Кто мог подумать, что она увидит его так скоро?!

– Это похоже на оскорбление, – заметил маркиз. – Хотя дуэли и запрещены, но ты знаешь, что меня это никогда не останавливало.

Феликс, ошеломленный, сначала в упор посмотрел на девушку, а потом опять на Вайза. Затем резко отдернул руку, как будто бы обжегся и спрятал ее за спиной. Он хорошо знал Вайза и его способы решать проблемы. Он не желал встречаться с Райфордом на рассвете или выяснять отношения сейчас. Знаменитый маркиз был горяч не только в постели, и ссориться с ним совсем не хотелось.

Жасмин же в недоумении смотрела на своего спасителя и невольно вспомнила слова Кэтрин Росс. Да, настоящий Люцифер: привлекательный, властный, в безупречном черном костюме. Высокий, широкоплечий, темноволосый красавчик. Его темный образ казался таинственным, общее впечатление – захватывающим.

Его притягательные черты лица вряд ли кого-то могли оставить равнодушным. Маркиз Вайз производил эффект опасного человека, каким, безусловно, и являлся. Жасмин физически ощущала его силу и мощь. Не дай Бог нажить врага в лице такого человека, мелькнула мысль в ее голове, а еще хуже воспылать к нему нежными чувствами.

– Прошу прощения… за мое недостойное поведение мисс… – сбивчиво заговорил Норт. – Такого больше не повторится… И ты прими мои извинения, Райфорд… Я видимо выпил сегодня лишнего. – Феликс посмотрел на маркиза. – Думаю, что мне пора…

Вайз чуть заметно кивнул и тот ретировался.

Оставшиеся двое молчали, рассматривая друг друга. Жасмин пыталась угадать, о чем думает этот загадочный незнакомец, но лицо Себастьяна оставалось непроницаемым и ничего не выражало. Она решила заговорить первой, пытаясь унять непонятную дрожь.

– Спасибо, что спасли меня… Ч-честно говоря, я и не знала, что делать…

Маркиз еще раз улыбнулся и шагнул к ней, бросив быстрый взгляд в сторону. Будто хотел убедиться, что они одни. Что никто не помешает их беседе.

– Не за что, – коротко ответил он и поклонился. – Позвольте представиться. Себастьян Райфорд, к вашим услугам, милая леди.

– Жасмин Сент-Энджэлл, – быстро ответила она. – Приятно познакомиться с вами, милорд…

Глаза маркиза скользнули по ее лицу, казалось, отмечая каждую деталь. Потом они на мгновение вспыхнули каким-то странным огнем и сразу потухли.

– Я слышал о вас, леди Сент-Энджэлл, – ответил Вайз. – Забавно познакомится при таких обстоятельствах. – Он немного помолчал, теперь изучая ее фигуру оценивающим, задумчивым взором, как будто что-то решая. Девушка нервно сглотнула. – Хочу дать вам один совет… – в полголоса продолжил он. – Не стоит гулять в такое время одной, без сопровождения. Кто знает, что может случиться с привлекательной леди в полумраке сада. – Его взгляд вдруг стал колким. – Феликс Норт – настоящий мерзавец! Неизвестно, чтобы ему взбрело в голову под действием бренди. Тем более такое соблазнительное создание, как вы, вызывает много фантазий…

– Я тоже слышала о вас… – случайно вырвалось у Жасмин, и она непроизвольно подняла ладонь к губам, как будто пытаясь вернуть слова обратно.

Ее вдруг охватило смятение и неуверенность в присутствии этого человека. Раньше Жасмин не замечала за собой такого. Она никогда не была жеманной девицей, которая запинается на каждом слове и сгорает от смущения, стоит лишь мужчине дерзко посмотреть на нее… Но Себастьян Райфорд не был обычным мужчиной… Знаменитый Порок всем своим видом сбивал с толку.

Маркиз сдержанно улыбнулся.

– И что же вы слышали, дорогая? – Он игриво прищурился, что в притягательных зеленых глазах заплясали озорные искорки. – О нет, не отвечайте! Дайте я угадаю: «Он не менее опасен, чем красив. Порочный негодяй с холодным сердцем. Распутник! Дьявол – искуситель, у которого нет ни стыда, ни совести…» – театрально протянул Вайз. – Не так ли?

Он склонил голову на бок, отчего его лицо немного смягчилось, а на щеках заиграли соблазнительные ямочки. Без сомнений, он машинально пускал в ход свое обаяние. Бесцеремонно разглядывая Жасмин, его взор блуждал по ее телу и лицу, как будто ощупывая ладонями.

– Что-то в этом роде… – чуть слышно призналась она.

Райфорда позабавил ее честный ответ.

Малышка столь наивна и мила!

– Так это правда?

Слова сорвались с губ прежде, чем Жасмин успела подумать. Ахнув, она подняла на него испуганные глаза и почувствовала, как краска заливает ее лицо.

– Очаровательно. Просто прелесть, – проговорил Себастьян, переводя взгляд с глаз девушки на губы и обратно.

– Что, простите?

– Вы краснеете, – пояснил маркиз. – Очень мило. Неужели в нашем развратном мире есть еще место для таких ангелов?.. Ангелов, которые умеют так искренне смущаться? – Он усмехнулся. – Что ж… я отвечу на ваш вопрос, леди Сент-Энджэлл. Я действительно опасен и советую держаться от меня подальше. Если судить по тому, как смотрят на меня дамы, я привлекателен и востребован. Не назвал бы себя негодяем, так как свято чту принципы, по которым живу, а насчет сердца все правы, у меня его действительно нет.

– Мне очень жаль… – прошептала Жасмин, и тут же чуть громче добавила. – То есть я не верю в это. У каждого человека есть сердце. Просто некоторые боятся признаться в этом. Особенно мужчины…

По всему телу Вайза пробежала дрожь от ее слов. Он заглянул в прекрасные ангельские глаза и с ужасом обнаружил, что малышка и сама верит в то, что говорит. Поразительно. Ему стало немного не по себе. С большим усилием он улыбнулся и придал своему лицу беззаботное выражение.

– Интересно, почему? Как вы думаете? – полюбопытствовал он.

– Скорее потому, что большинство мужчин считают душевные переживания слабостью, а любовь – вымыслом.

– Хорошо, милый Ангел, – кивнул Вайз. – Оставайтесь при своем мнении. Не хотелось бы разочаровывать вас, но вы слишком наивны и неопытны, чтобы понять, что именно я имел в виду. – Он немного помолчал, еще раз задумчиво пробежав по собеседнице взглядом. – А теперь, позвольте мне проводить вас обратно в дом. Думаю, что на сегодняшний день достаточно приключений.

Райфорд предложил ей руку в безмолвном жесте, которую Жасмин приняла.

ГЛАВА 4: Расстановка позиций

Открытие Летнего сезона прошло с большим размахом.

Как и предполагал ваш автор, герцог Д. был в приподнятом настроении и не отходил ни на шаг от обворожительной виконтессы Г.. Два вальса, в которых вышеупомянутому герцогу не было отказано – весомая заявка на победу, с учетом того, что первую битву, много лет назад, он проиграл.

Но настоящим открытием этого Летнего Сезона стала не сама виконтесса Г., а ее юная дочь, леди С.-Э., с необычным именем Жасмин. Данную особу общество созерцало впервые. Девушка поразила всех своей неповторимой красотой, очарованием и свежестью.

Думаю, что все лето Де-Монфор-Парк, где остановились Сент-Энджэллы, будет переполнен поклонниками и претендентами на руку и сердце дочери покойного виконта Г.. Весьма умно со стороны виконтессы показать такой бриллиант, когда основной сезон подошел к концу, и все представители аристократии предвкушали загородный отдых. Но, похоже, покой нам только снится…

На правах автора смею предположить, мой дорогой читатель, что очень скоро и в глуши Грей-Сквера зазвенят свадебные колокола…