Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

тысячами воинов. Сердце лишь знамя. Но оно должно находиться в руках достойного, того, кто готов вести свой народ. Я сомневалась, что Андреас подходит на эту роль.

– Драгоны считают людей низшими существами. Данное им слово не обязательно держать. Что вам могли пообещать? Титул конунга и Эрфолк? Удивительно, но я встретила мэтра драгонов, которому было обещано то же самое, – я прямо посмотрела в бушующие глаза Андреаса. – Вас обманут и предадут. Сердце заберут. Над Эрфолком поднимутся кровавые флаги Империи.

– Ты всего лишь женщина, – скривился он. – Возомнившая о себе слишком много из-за попустительства отца. Я думал, ты будешь рада предложению ярла. А ты… Завтра начнём брачную процедуру. Сердце я заберу ночью. Не забывай, что жизни твоей сестры, любовника и друзей зависят от меня.

– Андреас! – снова окликнул его советник, только всё уже было сказано.

Улыбнувшись, я придвинула к себе тарелку и начала неспешно набирать в неё еду, игнорируя взгляды мужчин. Когда посчитала, что собрала достаточно, поднялась с ней в руках и вышла из-за стола.

– Я поем у себя в комнате, ярл. Спасибо за чудесную беседу. Жду вас ночью, – произнесла ровно, но быстро и отвернулась от закипающего мужчины, прежде чем он что-то возразил.

В комнату меня вело трое стражников, безмолвных и напряжённых. Неужели считали, что мне удастся разнести их тарелкой и жареными крылышками? Я не обращала на них внимания, обдумывая свои дальнейшие действия. Как мы и опасались, нас привели в ловушку. Друзья, скорее всего, заперты, я одна и беззащитна, а Андреас намерен забрать Сердце. Скорее всего, он не станет долго задерживаться на пиру. И приближение назначенной им встречи нервной дрожью пробегало по спине. Единственное моё преимущество – смертность. И я намеревалась воспользоваться им сполна.

Угрюмый воин предупредил, что им приказано дежурить у моей комнаты. Я услышала его краем уха и захлопнула перед носом мужчины дверь раньше, чем он завершил речь. У себя я быстро сбросила дорогие тряпки и переоделась в тёплое из своей сумки, отметив пропажу лука и спрятанного среди вещей кинжала. Со мной остался только болас. Либо Андреас про него забыл, либо воины не распознали в незнакомой вещи оружия даже при наличии клинка.

Следом я села за поздний ужин и не успокоилась, пока не опустошила всю тарелку, несмотря на то, что давно наступила сытость. Но в ближайшее время вряд ли удастся поесть. Меня могут попытаться опоить. Да и силы понадобятся. Закончив с едой, я хорошенько напилась и спрятала чашку с водой за комод.

Пошли минуты ожидания. Я оказалась права, Андреас решил не тянуть. Стоило под главной дверью мелькнуть тени, как я убежала в спальню, распахнула окно и удобно устроилась на подоконнике, вывесив ноги наружу. Ненастье не ушло, брюки окропил ледяной дождь.

Дверь распахнулась. Андреас вальяжной походкой вошёл в гостиную, что-то напевая под нос, и вскоре показался в дверях спальни.

– Что ты задумала?! – голос его осип от неожиданности.

– Решила сначала обсудить наше общее будущее. Если меня не устроит итог, то я завершу свою жизнь, – небрежно пожав плечами, я тускло улыбнулась.

– Ты не прыгнешь.

– Я должна была стать статуей вместо отца и живу взаймы. Просто сдаться – предать его жертву. Лучше смерть, – продвинувшись по подоконнику, я раскинула руки, отворачиваясь от Андреаса.

– Не прыгнешь, – рыкнул он, двинувшись ко мне.

Оттолкнувшись ногами, я вывесилась наружу под ошеломлённый крик Андреаса. Ноги заскользили на влажном парапете, и я присела, чтобы не рухнуть вниз. Ярл высунулся в окно и мимолётно перевёл дух. Он попытался перехватить мою руку, но я тут же её отпустила, продолжая демонстрацию своих намерений.

– Отойди! – потребовала я, и он послушал, отступил от окна, выставив перед собой ладони в примирительном жесте.

– Стой. Я верю! – он сделал шаг от окна, почти паникуя. – Верю!

Зелёные глаза испуганно бегали, на лоб мужчины выступила испарина.

Вновь ухватившись за раму и второй рукой, я выпрямилась. Дождь бил по стёклам и крыше, стекал каплями по лицу, портил только недавно уложенную причёску. Порывы ветра уносили прочь фразы, приходилось кричать.

– Ты готов обсудить наше будущее?!

– Чего ты хочешь?! Свободы?!

– Нет! Я понимаю, что ты меня не отпустишь. Освободи мой отряд. Не хочу, чтобы ты шантажировал меня их жизнями каждую ночь.

– Только они обеспечивают твоё послушание. Как я могу быть уверен, что ты тогда не прыгнешь?

– Мы заключим магическое соглашение. Ты поклянёшься отпустить живыми всех из моего отряда, не преследовать их, не навредить ни словом, ни действиями. Я поклянусь дать согласие на наш брак перед ликом Лиген и твоими подданными. Но только тогда ты получишь Сердце и мою невинность. В первую брачную ночь по традициям нашего народа, не сегодня в пьяном угаре. Я дочь конунга и имею право требовать к себе уважения.

На некоторое время ярл задумался. Я не торопила его с решением.

– Хорошо, – осторожно согласился он. – Твои требования выполнимы. Но я хочу внести изменение. Брачная церемония состоится завтра же. Без всех этих расшаркиваний перед гостями. Ты помолишься богам и нас обвенчают. Завтра состоится брачная ночь.

Похоже, он боится каких-нибудь сюрпризов от моих друзей. Но спешка только радовала. Чем больше времени будет дано, тем больше возникнет сомнений.

– Договорились, – медленно кивнула я. – Пусть приведут Кору и Селвина.

– Почему их?

– Клятву создаст сильнейший маг в этом замке. Другой выступит свидетелем произнесённых обещаний. Можешь привести и своего мага, если сомневаешься.

– Приведу. Обязательно, – стремительно развернувшись, он двинулся в сторону двери.

– И да, Андреас, – окликнула его, вынуждая приостановиться, – на мне защита сильного мага. На случай, если ты решишь как-то воздействовать на меня или снять с подоконника магической удавкой.

Он не ответил, лишь кивнул, тихо выругавшись под нос, и вскоре покинул покои. Снова потянулись минуты ожидания. Я присела на край подоконника, пользуясь возможностью передохнуть. Балансировать на мокром парапете сложно и опасно. На этот раз Андреасу понадобилось больше времени. Уверена, он советовался с Диярви, придумывал туманные формулировки клятвы и возможности её обойти. Может, заранее давал распоряжения по поводу моих друзей. Мне же оставалось только сидеть под дождём и ждать.

Одежда успела промокнуть, как и ковёр под окном, когда вновь хлопнули двери и послышался топот ног. На этот раз в спальню заявилась целая делегация. Андреас, Диярви, незнакомый мужчина в синей хламиде служителя Моркейма, несколько стражников и… Селвин с Корой. К счастью, выглядели они нормально, без следов пыток или пленения.

– Эрика! – сестра сразу рванула ко мне, но я остановила её взмахом руки.

Не собиралась верить своим глазам. Мы