Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

ты готова меня во всём оправдать, потому что тоже влюблена, – Холгер в одно слитное движение поднялся и направился ко мне.

Чуть прикрыв глаза, я кивнула. Он прав.

– Что нам делать? – грустно вздохнула я, ощущая, как тёплые ладони ложатся на мои плечи. – Вдруг нас не выпустят из города.

– Может, так даже лучше… – пробормотал он. – Там ты будешь в безопасности.

– Нигде не безопасно. И как же Сад? Цветы? Проклятие?

Я осеклась. Конец пути будет означать и завершение времени с ним.

– Не знаю, Эрика, не знаю, – он нагнулся ко мне. Горячее дыхание взъерошило волосы на макушке. – Будем действовать по ситуации.

Иного не дано. Густав и его воины осторожны. Даже еду готовят в отдельном котле. И не оставляли нас надолго одних, боясь, что мы спланируем диверсию. Впервые за день я могла действительно свободно общаться с Холгером. Хоть одна радость.

– Мне пора поменяться с Рикардом.

– Да, я понимаю, – произнесла тихо, подавив малодушное желание попросить остаться подольше.

Подняв взгляд к лицу Холгера, я потянулась к его губам. И он сразу ответил на мой поцелуй. Так же жадно, как в тот первый раз на тренировке. Тело задрожало, и он крепче прижал меня к груди, обхватив талию руками. Томление нарастало. Хотелось полностью отдаться во власть ощущений, раствориться в нём, в своих чувствах, отдалиться от тревог и прошлого. Но поцелуй прекратился. Тяжело дыша, мы замерли в объятиях друг друга.

– Скажи, то что мы ещё… – я закусила припухшую губу, пытаясь облачить в слова ещё один свой страх. – Селвин говорил, что как только Сердце сживётся со мной, я смогу…

– Вот о чём ты, – хрипло усмехнулся он. – Я тебя не трону, Эрика.

– Как? Почему? – удивилась я.

Не то, чтобы спешила, но хотела познать с ним все грани любви. Его поцелуи и ласки будили что-то новое в душе и теле, незнакомую мне раньше жажду. И это в невинной девушке. Если раньше я переживала, что ему, как мужчине, захочется большего, того, что я пока не в состоянии дать, то теперь недоумевала над тем, почему он не желает меня.

– Это не моё тело, Эрика. И это будет неправильно, – он нежно погладил меня по щеке.

– В чём неправильность?

– Однажды ты вновь полюбишь. И вручишь свою невинность ему.

Я в замешательстве замотала головой. Сознательно пошла на эти отношения в никуда, но, кажется, до конца никогда не верила, что действительно придётся его отпустить, жить без него. А говорить о другом мужчине с ним казалось кощунством.

– Полюбишь, – заверил он меня. – Я тоже был уверен, что никого не полюблю после смерти моей огненной Хельди, но встретил ледяную принцессу.

Холгер вновь провёл ладонью по моей щеке, на этот раз стирая влажную дорожку.

– Я не хочу об этом думать, – замотала головой, чувствуя, как с ресниц соскальзывают ещё солёные капли. – И ты тоже не смей! Я хочу провести время с тобой счастливо, а не в слёзном ожидании конца.

– Люблю, когда ты злишься, – склонившись ко мне, Холгер вновь впился в мои губы поцелуем.

Тягучим, с горьким привкусом слёз и воздушно-нежным. Но он тоже быстро прервался.

Посмотрев будто с извинением, он отступил назад. В глазах блеснул свет. И всё в нём изменилось. Это был уже не мой мужчина.

– Эй, ты чего ревёшь? – поинтересовался Рикард.

– Ничего. Твой учитель – дурак. Так ему и передай, – зло выдохнув, я развернулась на месте и чеканным шагом двинулась к костру, оставив Рикарда в полнейшем недоумении.

Глава 17

/Невеста/

Айрестанд вырастал глыбой серого камня на фоне исполинских вечнозелёных деревьев. Угрюмый и неприступный, он поражал высотой крепостных стен и возвышающимся над всем городом замком Берстейн с четырьмя квадратными башнями. Тёмно-зелёные флаги Эрфолка трепал порывистый ветер. Вспышка молнии на мгновение окрасила их красным, и мне почудился на них раскинувший крылья драгон. Гроза не собиралась ждать, пока мы спрячемся под надёжной крышей замка. Дождь хлынул, стоило ступить на перекинутый через ров мост. Мы промокли насквозь, прежде чем перешли внутренние крепостные ворота. Милдрет и Кора дрожали. А меня успела закалить Стужа.

Погода соответствовала настроению. Рикард даже шутил, что я устроила им ледяной душ, пока мы скакали по опустевшим из-за ненастья улицам. Если бы… С тех пор как отпала необходимость передавать Селвину силу, я больше не пользовалась магией. Он не позволял, приведя доводами множество пугающих историй о смертях слишком торопливых магов.

Введя лошадь во внутренний двор, я спешилась, оглядываясь. Мне приходилось посещать западную провинцию и этот замок, но давно, лет в десять, потому всё казалось незнакомым.

– Вашими вещами займутся, бона, – напомнил Густав, заметив, что я снимаю седельную сумку.

После той отповеди в общении со мной он предельно вежлив. Говорит только о погоде и послушно отвечает на все мои вопросы.

– Своими вещами я привыкла заниматься сама, – произнесла, не глядя на него, и забросила сумку на плечо.

Грянул гром, и я не услышала, что он ответил. Кажется, просто что-то проворчал под нос про своенравную дочь конунга. Зато я отчётливо расслышала последовавший за этим смешок Рикарда.

Лошадь перехватил за узду конюх, а я направилась к гостеприимно распахнутым дверям замка. Здесь нас встречала целая делегация слуг, придворных и сам Андреас.

– Эрика! – он вскинул руки в выражении нежданной радости и направился ко мне.

Признаться, я опешила, в прошлом мы общались только на торжественных приёмах. В редкие визиты его досугом занималась Кора, которой как раз прочили с ним брак. Правда, тепла в их отношениях, как между мной и Стефаном, не было.

– Какое счастье, что вы нашлись, – его ладони сжали мои плечи, зелёные с карими прожилками глаза смотрели с обожанием.

Андреас красив и, насколько мне известно, интересен многим. Служанки о нём шептались, а одна даже хвасталась тем, что провела с ним ночь. Само собой, потом её уволили за распространение лжи о сыне ярла. Он был выше меня, широкоплеч, ведь предпочитал в бою секиру. Медные волосы чуть вились, обрамляя приятное лицо с квадратной челюстью и короткой аккуратной бородкой.

– Спасибо за приглашение в замок, ярл. Мы с путниками устали с дороги, – намёк в моих словах упустил бы только глухой.

Мужчина чуть поморщился. Может, ожидал больше восторгов. Но влажная одежда висела грузом, плащ оттягивал плечи, как и его тяжёлые ладони. Не говоря о том, что остальные сильно замёрзли.

– Конечно, бона, – вновь улыбнулся он. – По моему распоряжению подготовили лучшие покои для вас и ваших спутников.

Я благосклонно кивнула, с