Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

столкновения и углубились в лес, поближе к берегу Истер. Все устали и перенервничали, потому обычные хлопоты по устройству лагеря проходили в молчании. Погода успокоилась, настоящий дождь прошёл мимо, но морось успела увлажнить одежду. Хотелось скорее переодеться в сухое и согреться у костра.

Как только завершила уход за конём, я огляделась, но не обнаружила Холгера. Зато все остальные находились здесь. Стефан нарезал овощи, Белин с Селвином готовили спальные места. А Кора занималась костром.

– Он пошёл к реке, – смущённо хихикнув, подсказала Милдрет, отрываясь от свежевания птицы, что я подстрелила по пути.

– Да, сходи-ка, зашей своего сумеречника, – Кора понятливо улыбнулась, кивком указав нужное направление.

Точно, рана была глубокой, так просто не затянется. А он ждал моей помощи с обработкой. Подхватив свою сумку с вещами, я отправилась на поиски проводника. Казалось бы, после произошедшего сегодня ничего больше не могло встревожить сильнее, но я волновалась. Мы впервые вновь останемся наедине после того вечера. После того как он рассказал мне правду о себе. Но столкновение с врагами позволило многое для себя решить.

Холгер нашёлся у самой воды. Он сидел на берегу на широком камне в одних штанах. И уже зашивал рану.

– Пришла мне помочь? – сумеречник лукаво взглянул на меня из-за плеча.

– Рикард, – от неожиданности я сбилась с шага.

А ведь шла с полной уверенностью, что смогу пообщаться с загадочным учителем сумеречного клана.

– Ты так легко нас отличаешь, – притворно поскучнел он. – Так и ситуацией не воспользуешься. А я, между прочим, тоже давно без девушки. Да и первый на тебя глаз положил.

– Но… это ведь твоё тело, – я сконфуженно потёрла ладонью плечо.

К такому сложно привыкнуть.

– Ладно тебе, не смущайся. Я же шучу. И не претендую.

– Давай помогу, – присев возле него, я забрала у Рикарда иголку. Он успел нанести мазь Коры, крови стало меньше. – Уж шить-то я умею. Могу даже вышить что-то красивое, если хочешь.

– Нет-нет, обойдусь, но спасибо, – замахал он руками, весело рассмеявшись.

– Как знаешь, – удобно устроившись, я принялась за работу.

Мне ещё не приходилось зашивать раны, но с иголкой и ниткой меня учили работать с самого детства. Да и хоть какая-то работа помогала бороться со смятением.

– Хочешь спросить о нём? – в чёрных глазах Рикарда поселилось тепло, и лишь в их глубине я видела тоску и отчаяние, которые и сама испытывала.

– Какой он… был?

– Суровый такой. Блондин, кстати, как ты заказывала, только с карими глазами.

Тот разговор о моих предпочтениях почти забылся и сейчас вызвал смех. Это будто произошло год назад. Так много испытаний мы встретили на пути с тех пор.

– Я молился, чтобы не он стал моим учителем, но видно не услышали меня боги. Или наоборот, – грустно улыбнулся он.

– Он такой страшный?

– Суровый, говорю же. Настоящий северянин. Взглядом может разбить глыбу льда. И сын у него был таким.

– Сын?!

– Да, Харальд. Он погиб в тот день с остальными воинами клана. И я должен был погибнуть. Но Холгер спас меня, вытащил. Я обязан ему жизнью.

Надо же… Потому и казалось, что Рикард старше своих лет. Холгер опытный воин, отец.

– Он нас слышит?

– Не знаю. Я редко его чувствую. Скорее всего слышит. Хочешь с ним поговорить?

– А это тебе не навредит?

– Если только недолго. Мне приходится отстраняться, чтобы не подглядывать, – он мне весело подмигнул. – Да, и я завидую. И девушку увёл, и смотреть нельзя.

– Ты же понимаешь, что мне всегда нравился Холгер?

– Да-да, я понял, что ты по старичкам.

Рикард отпрянул, чтобы спасти лоб от удара и рассмеялся. Потом же опустил голову, скрывая от меня взгляд и момент обмена. Лишь по еле заметным изменениям в теле, я догадалась, что передо мной уже Холгер. Он выпрямился и тут же поморщился, помассировав место возле раны. Похоже, как бы ни храбрились они оба, а она причиняла боль.

– Он тебя не напугал? – сумеречник сосредоточил на моём лице напряжённый взгляд.

– Я же обещала не убегать от тебя с криками, – улыбнулась, вновь возвращаясь к работе.

Дрожь пробежала по телу, когда пальцы Холгера коснулись моей щеки.

– Ты ведь всё решила, – он не спрашивал, утверждал. Знал.

– Мы сегодня снова чуть не погибли. И я тоже вспомнила слова Рикарда. Не стоит терять время. Возможно, у нас осталось его немного. Может даже не хватить до края мира.

– Не говори так. Я сделаю всё, чтобы ты вернулась живой и невредимой.

– Только я… – вздохнула горько.

– Ты же знаешь…

– Знаю. И всё равно хочу быть с тобой, Холгер, – выпалила я на одном дыхании.

Собственная смелость смутила, хотелось спрятать лицо от пытливого взгляда чёрных глаз. Но я этого не сделала. Наоборот, упрямо вскинула подбородок. Потому что приняла решение. Знаю, потом будет больно и одиноко. Но а иначе я и лишу себя многих прекрасных моментов с ним.

– Эрика, – он качнул головой будто в неверии и порывисто приблизился.

Короткий поцелуй достался губам. Холгер стиснул меня в стальном капкане рук. Я улыбнулась сквозь слёзы. Никогда не думала, что любовь может идти рука об руку с мукой безысходности.

/Изгой/

Наступили спокойные дни пути. Они избавились от главной на данный момент угрозы в лице Сирила и больше не опасались преследования. Полностью восстанавливались от ран, больше не гнали коней на пределе их сил и даже наслаждались этим временем, ведь на Эрфолк неумолимо-прекрасно наступала весна, разукрашивая природу в сочные цвета. А чудесное спасение Коры вернуло мир в души членов отряда. Удивительно, как некогда вынужденные спутники разного происхождения и взглядов на жизнь сумели найти общий язык и сплотиться.

Селвин ловил себя на мысли, что и его тревоги чуть отступили. Они вернутся, он знал, но предпочитал вкушать сладость момента со всеми. Кора рядом, Сердце тоже. Правда, оно начало пробуждаться, крепло в Эрике, и он не знал, что с этим делать. Особенно на фоне стремительного развития отношений дочери конунга и сумеречного воина. Они часто оставались наедине, а возвращались счастливые. Селвин опасался того, что Сердце перейдёт Рикарду. Но повлиять на ситуацию не мог.

– Ты не слишком строг к Эрике? – вопрос Коры отвлёк его от мрачных мыслей.

Солнце клонилось к закату, вскоре предстояло озаботиться выбором места для стоянки. Лесные тропы остались позади, они всё чаще встречали на пути возделываемые поля, и деревни, и крупные города по мере того, как углублялись в западную провинцию. Через несколько дней они достигнут столицы, города Айрестанд с величественной крепостью Берстейн в его центре.

– Эрика не прирождённый маг,