Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

с её лица. Бесшумно поднявшись, он направился к ней.

***

Солнце скрылось за тучами, порывистый ветер бросал в лицо дождевую морось. Гроза спустилась с гор, словно почувствовав приближение беды. Как и договаривались, Сирил пришёл один. Появился на дороге у разрушенного моста точно в назначенное время. Перед собой он вёл Кору. Девушка выглядела бледнее обычного, на скуле темнел синяк. Она была в своих брюках и рубашке, на плечах висел меховой плащ. Большой, явно мужской, что особенно ярко подчёркивало хрупкость женской фигуры. Кора припадала на одну ногу, но драгон поддерживал её, не давая упасть.

– Нет, – прошептали её потрескавшиеся губы, когда она увидела стоящую перед Селвином связанную девушку. – Зачем?

– Потом, – отрезал он, смерив её предупреждающим взглядом.

– Нет! Я…

Сирил резко встряхнул Кору, прерывая её гневную речь.

– Не смей, – пророкотал Селвин, стиснув ладони в кулаки.

Закатив глаза, мэтр толкнул девушку к нему. Неловко взмахнув руками, она сделала несколько шагов, но раненая нога подломилась. Селвин стремительно достиг её и заключил девушку в объятия раньше, чем она упала. Кора затихла, уткнувшись лицом в его грудь. Запах её кожи, мягкость волос под пальцами. Она снова была в его руках. С сердца сорвался тяжкий груз потери. На мгновение в нём почувствовались лёгкость и тепло.

– Пусти, – она дёрнулась в его хватке. – Не могу поверить. Отдать ему Эрику и Сердце! О чем ты думал?!

– О тебе. Разве я мог тебя бросить? – парировал он, лишь сильнее стискивая руками сопротивляющуюся жену.

А Сирил подошёл к пленнице, поддел подбородок девушки двумя пальцами, вглядываясь в её глаза.

– Вот мы снова встретились, Эрика, – рассмеялся он.

– Ублюдок, – рыкнула она и плюнула ему в лицо.

Драгона это нисколько не смутило. Посмеиваясь, он стёр слюну ладонью. Рука его взметнулась вверх. И девушка с тихим вскриком рухнула на пыльную дорогу от сильной пощёчины.

– Откуда я знаю, что Сердце ещё у неё? – протянул он, вновь обернувшись к Селвину.

– Ты должен чувствовать в ней магию.

– Это может быть остаточная аура, – поморщился он. – Пока я не буду уверен, что Сердце у Эрики, вы отправитесь со мной.

Он махнул рукой, давая команду своему отряду выйти из укрытия. Селвин даже не удивился. Знал, что Сирил обманет. Потому и сам не собирался быть с ним честным.

/Невеста/

Кора оказалась в объятиях Селвина. Он еле заметно кивнул, подтверждая, что это действительно она, а не иллюзия. Радость воссоединения растопила лёд в сердце и позволила надежде вновь воспрянуть. Нужно лишь выбраться из ловушки, в которую мы позволили себя заманить.

Сирил праздновал победу. Высокомерные, жестокий. Может, уже мысленно примерял под себя трон Эрфолка. Он находился совсем близко, на расстоянии пущенной стрелы. Натянув тетиву до предела, я целилась в его единственный глаз. Этот лук был непривычен для меня, но мой потерян в реке. Подарок отца. Остаётся всё меньше ниточек, связывающих меня с домом.

– Эрика, стой, – донёсся со спины голос Холгера.

Он тяжело дышал, словно нёсся ко мне на пределе. Наверное, так и есть. По плану он должен был заниматься врагами, спрятавшимися в лесу. Селвин уверял, что Сирил подготовит ловушку. И не ошибся.

Тогда он разбудил меня среди ночи. И сразу сказал, что Кора жива. С ним разговаривали с помощью брачной связи. Пусть я не выспалась, но это была лучшая новость за последние дни. Только Кора находилась в плену, и мы не знали, как её вызволить. Селвин дал согласие на обмен, чтобы потянуть время и обезопасить супругу. Только встреча должна была пройти через день, и мэтр вряд ли появится на этой стороне реки раньше.

В ту ночь мы много спорили, ругались, выдвигая разные планы спасения. Но обстоятельства складывались так, что мы в меньшинстве. И лишь момент обмена был удачным. Он вынуждал врагов разъединиться и затаиться. Этим мы и решили воспользоваться. А Милдрет совершенно неожиданно предложила идею с подменой. Спросила, можно ли с помощью магии подделать кого-то под меня. Селвин умел создавать иллюзии, а она вызвалась выступить приманкой. И неплохо справилась. Я бы тоже не сдержалась и плюнула в гнусное лицо Сирила.

– В чём дело? – тяжело вздохнув, я ослабила натяжение тетивы.

– Вокруг Сирила что-то рябит. Кажется, защита. Ты только выдашь нас.

– Поняла, – опустив лук, я обернулась к сумеречнику.

Мы рассчитывали, что смерть Сирила дезориентирует его воинов. К тому же он самый опасный из врагов. Но Селвин предупреждал, что он может себя защитить.

– Их больше, чем мы рассчитывали. Возьми двоих с юга, – развернув меня за плечи, Холгер указал мне примерное расположение врагов. – И будь осторожна, – его губы мимолётно коснулись моей щеки, отчего по коже волной пробежали мурашки.

– Ты тоже, – попросила его, мимолётно прикрыв глаза.

Нужно собраться. Нас мало, а враг силён. Но мы не могли бросить Кору.

Холгер отпустил меня, и я устремилась в указанном направлении, стараясь перемещаться бесшумно. Волнение нарастало с каждым сделанным шагом. Как там справились Белин и Стефан? Смогли ли одолеть своих противников? И справлюсь ли я? Но Холгер не отправил бы меня одну, если бы сомневался.

Я замедлилась, когда заметила впереди притаившегося за стволом дерева лучника. Второго не было видно. Тут наше внимание привлекла какая-то возня вдалеке. Драгон выглянул из своего укрытия, натягивая тетиву лука. Приглушённые звуки сменились лязгом оружия. Среди листвы на противоположной стороне дороги, где проходила встреча, мелькнула фигура Белина. Ждать больше было нельзя, и я выстрелила. Стрела достигла цели. Как всегда. Лук вылетел из рук мужчины, а сам он осел в траву.

Внезапно меня сбило с ног. Удар о землю выбил воздух из лёгких. Горло стиснуло жёсткой хваткой, а перед глазами встало перекошенное от злости лицо незнакомца. Вот и второй драгон, которого мне следовало найти. Только он нашел меня раньше. Кислорода не хватало, голова кружилась, а руки бессмысленно пытались оттолкнуть противника. Но он был сильнее и тяжелее. И тогда я на чистых инстинктах потянулась к магии. Стужа отозвалась мгновенно. Холод обжёг внутренности и вырвался на свободу, отбрасывая от меня врага. Кожа его заледенела. Глаза распахнулись в изумлении и закрылись, когда он налетел спиной на ствол дерева и кулем рухнул вниз.

Поморщилась, потерев саднящую шею, и подняла лежащий рядом лук. Вскочила на ноги, чтобы убедиться в страшном: мы выдали своё присутствие. Сирил оторвался от общения с Селвином и обернулся. Бешеный взгляд единственного глаза сосредоточился на мне. На дорогу вышли ещё трое драгонов, направившись с оружием и верёвками к Селвину и жмущейся к нему Коре. Скрываться больше