Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

не имело смысла, по крайней мере мне. Так что я вскинула лук и пустила в ход стрелу. Она безошибочно нашла жертву, прервав жизнь одного из воинов Империи. Вторая тоже понеслась к цели, но просто вспыхнула в полёте под взмах руки мэтра. Я не сдавалась, посылала снаряды один за другим, целясь теперь в него.

Но драгон внезапно покачнулся, когда сгусток чёрной энергии, направленный Селвином, ударил его со спины. Защита, о которой говорил Холгер, сработала. Атака лишь слегка вывела мэтра из равновесия. Но заминки мне хватило, чтобы пустить снаряд в ещё одного воина. И третий внезапно вскинулся, крича от боли, развернулся, пытаясь что-то достать из-за спины. Между его лопаток торчала стрела. Холгер справился со своей задачей и пришёл на подмогу.

– Беги! – Селвин подтолкнул Кору в сторону леса, второй рукой создавая ещё один магический сгусток, который сразу пустил в ход.

– Проклятье! – прорычал Сирил, по-звериному подавшись вперёд, когда новая атака Селвина ударила его в спину.

Фигуру его объяло белоснежное сияние. Тело менялось, становилось больше, обрастая чешуёй и когтями.

– Эрика, беги! – донёсся до меня тревожный крик Холгера.

Опомнившись, я развернулась и понеслась прочь. Мы так и не придумали, как справимся с Сирилом, если он обратится к животной ипостаси. Надеялись, что сумеем обезвредить его раньше. Но недооценили. Впрочем, как и он нас. Теперь мы могли только спрятаться, затаиться. Селвин упоминал, что трансформация ограничена по времени в зависимости от силы драгона. В случае Сирила он прогнозировал от полутора часов до двух.

Со спины раздался разъярённый рёв, громкий взмах крыльев, и я попыталась ускориться. Окружающее сливалось в буро-зелёный калейдоскоп. Ветки цеплялись за одежду, царапали лицо. Я скорее почувствовала, чем увидела, что драгон снижается, и бросилась на землю. Треск ломающихся веток оглушил. Когтистая лапа пронеслась над моей головой, сжала ствол дерева и вырвала его с корнем, разбрасывая в стороны комья земли.

Отмахиваясь от летящих сверху веток, я подскочила на ноги и вновь побежала вперёд. Нужно найти укрытие и затаиться. Дерево рухнуло в метре от меня. Закрыв лицо от падающих веток, я отпрянула назад и упала на землю, обо что-то споткнувшись. Лук вылетел из руки. Развернувшись, я потянулась к нему, но не успела даже коснуться. На спину навалилась монолитная тяжесть, в землю возле моих плеч воткнулись изогнутые когти. Драгон склонил ко мне голову, рассматривая добычу. Чёрный глаз монстра вспыхнул торжеством.

– Нет! – я забилась на месте в попытке отвоевать себе хоть немного свободы, чтобы вырваться.

Но тщетно. Стиснув моё тело лапой, драгон в один взмах крыльев поднялся в небо.

Земля начала отдаляться, показались верхушки деревьев. Я вцепилась в покрытые чешуёй лапы монстра, но хватка была слишком сильна, чтобы освободиться. Паника подкрадывалась к горлу. От безысходности я скорее интуитивно потянулась к Стуже. И та ответила, обдала нутро прохладным порывом и вырвалась наружу. Вокруг меня закрутился магический ветер, разнося в стороны снежинки. Драгон взревел, дёрнувшись в небе. Его лапы стремительно покрывались слоем льда. Сирил резко спикировал вниз и разжал когтистые пальцы.

Дыхание оборвалось от ужаса. Но мэтр не хотел меня убивать, потому падение было недолгим. Но неконтролируемым, а приземление весьма ощутимым. Я рухнула в кусты, царапая кожу о ветки и больно ударяя колени и руки. Стужа продолжала наполнять магией тело. Трава и листва вокруг меня вяла, покрываясь инеем. Вскочив на ноги, я просто разбила на осколки заледеневшие ветки. А драгон с грохотом приземлился передо мной. Его тело вновь вспыхнуло ослепительно белым светом. И через пару мгновений мне предстал Сирил в своей человеческой ипостаси.

– Сердце пробудилось, – гневно скривил он тонкие губы. – Какая жалость.

Я опасливо отступила на несколько шагов. Лук потерян, заклинания мне незнакомы, из оружия только болас. Потянувшись к нему, я сразу отдёрнула руку. Оружие на поясе покрылось льдом, как и вся одежда. Боюсь, Стужа и его обратит осколками, как и кусты, в которые меня бросил драгон.

– Но теперь тебя можно не беречь, – усмехнулся он, вскинув руки, и что-то почти неслышно зашептал.

Развернувшись, я бросилась бежать, краем глаза следя за противником. Но сумела отдалиться лишь на несколько метров, когда мне в спину ринулся вихрь чёрного тумана. Широкий и высокий, от него не увернуться и не сбежать. Я вновь мысленно потянулась к Стуже, но не была уверена, что она спасёт. Магическая атака налетела на меня, словно мощная волна на скалу, и растаяла, опадая снежинками. На тело навалилась тяжесть, колени подогнулись от бессилия. Селвин предупреждал. Использование сырой силы упрощает жизнь, но опустошает резерв в разы быстрее. Поэтому нужны направляющие заклинания… которые мне неизвестны.

Сирил направился ко мне, но остановился, когда его внимание привлекло что-то со стороны. Тогда и я расслышала шелест листвы и топот ног. И через пару секунд из-за ствола дерева вылетел Селвин. Быстро оценив взглядом представшее зрелище, он подлетел ко мне, закрывая собой от врага. Глядя на рассмеявшегося Сирила, он подал мне руку, за которую я с облегчением ухватилась и поднялась на ноги. Так странно, я всё ещё ощущала в себе мощь стихии, но силы подводят. Возможно, тело ещё не привыкло к магии.

– Как удачно, – хмыкнул Сирил, его губы быстро задвигались, шепча новое заклинание.

Кожа его потемнела, радужка единственного глаза почернела, а на лице выступили серые вены.

– Уходи, – подтолкнув меня, Селвин тоже начал тихо произносить заклинание.

От него волнами исходила сила. Отличная от Стужи. Давящая, даже пугающая. Магия служителей богини Гейты.

Страшась происходящего, я начала отступать, прикрывая лицо от резких порывов колдовского ветра.

– Эрика! – ко мне подбежала запыхавшаяся Кора и повисла на моём плече.

Бледная, с синяком на скуле, но живая. Она обняла меня, но не сводила взгляда с разворачивающегося сражения.

– Нам нужно уходить… – внезапно испуганно прошептала она. – Я знаю это заклинание.

Схватив меня за руку, она рванула прочь, таща меня за собой, подальше от разворачивающегося столкновения. Не знаю, что её так напугало, но я и не собиралась спорить. Понеслась следом за сестрой, поддерживая её за локоть, когда заметила, что она хромает. Стоило обернуться через плечо, как сразу стало понятным, в чём дело. Вокруг обоих драгонов клубилась тёмная дымка. Она будто заполнила собой пространство леса, отчего дневной свет мерк. Возле мэтра из-под земли вырвались чёрные щупальца. Удлиняясь, они разошлись в разные стороны. Часть ударила в непроницаемый щит, окруживший Селвина, а другая устремилась за нами.

– Кора! – прокричала я испуганно, за миг до того, как путы настигли нас.

Они обвили лодыжки, опрокидывая нас на