Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

тело ученика. Я занимался обучением Рикарда, когда на клан напали.

– И ты остался в нём? То есть я была права, вас двое? – сбивчиво уточнила я.

– Да, тело Рикарда и две души: учителя и ученика, – словно пытаясь успокоить, Холгер аккуратно растёр мои предплечья ладонями.

– И он не против, что ты… что мы сегодня… – щёки вспыхнули от волнения.

Я понимала, что правда напугает, но всё же надеялась на лучшее. Только надежда нечасто путешествует с нашим отрядом.

– Я пришёл к тебе сегодня из-за него.

– Как это?

– Я понял, что он прав. Время конечно, а я бездарно трачу его на сомнения, ведь давно неравнодушен к тебе.

Всего час назад меня бы обрадовало его признание, но теперь я не знала, как реагировать. Ведь тоже неравнодушна к нему. К Холгеру. К душе, запертой в чужом теле…

– Прости меня за эгоизм. Мне следовало рассказать до того…

– Да, такие вещи стоит рассказывать до того, как разденешь невинную девушку, – в голосе мелькнули истерические нотки.

Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Прости, – вновь повторил Холгер.

– Зачем вы идёте в Сад? Это же не проклятье… Это… Вы хотите разъединиться, да? – догадалась я.

– Да. Моя душа должна была уйти с гибелью тела. А это принадлежит Рикарду.

– Но ты им пользуешься. Сегодня, например.

– Для поддержания баланса. Моя душа сильнее. Я обучал многих, и могу со временем вытеснить душу Рикарда. Если поддерживать постоянное движение, тогда процесс замедляется.

– Ты идёшь в Сад, чтобы умереть, – безжизненным голосом подытожила я, выскальзывая из его объятий.

И только данное ему обещание заставило стоять на месте, а не нестись прочь. По щекам скользнуло несколько слезинок.

– Эрика, – выдохнул он расстроенно, протянув ко мне руку.

Но я замотала головой, и его ладонь замерла в пяти дюймах от моего лица.

– Это жестоко, Холгер. Позволить мне узнать о твоих чувствах, стать для меня первым, особенным. Чтобы потом сообщить, что я влюблена в призрак?! В душу, которая скоро погибнет?!

Он вздрогнул от моего крика. Я отвела взгляд, зло стирая слёзы с глаз.

– Это нечестно…

– Если бы я рассказал сразу, у меня бы не было и этих мгновений с тобой, – он приблизился, но больше не пытался обнять, лишь склонился, касаясь губами макушки. – Ты сможешь быть со мной, зная, что вскоре придётся отпустить? – задал он пугающий обоих вопрос.

– Я… не знаю, Холгер. Не знаю.

Потому что сердце уже раскалывается на части от мысли, что он исчезнет из моей жизни. Смерть Холгера разобьёт его на тысячи ледяных осколков.

/Изгой/

Ночь была спокойна, лишь со стороны гор доносились отголоски грома. Где-то ярилась буря, как и в душе Селвина. Члены отряда спали, утомлённые дорогой. Лишь Эрика беспокойно ворочалась. После купания она пришла сама не своя, разрумянившаяся, с припухшими губами. Сразу становилось ясно, что послужило причиной её задержки. В душе тогда зашевелился страх, но дарованное артефактом Гудена зрение помогло быстро успокоиться. Магия не исчезла, Сердце не тронуто. Неизвестно, что произошло между Эрикой и Рикардом, но девственность осталась при ней. Да и счастливой она не выглядела. Наоборот, молчала весь вечер и избегала смотреть на проводника. И даже сон не принёс ей успокоения. Как и Селвину.

Он только заступил на дежурство после Белина, но и до этого не мог уснуть. Говорят, истинная ценность вещей становится ясна после их потери. Он познал эту мудрость с кристальной ясностью. Кто бы мог подумать, что он, наследник династии Амелл, сумеет так привязаться к человеку. Но Кора… особенная. Яркая, смелая и любящая. За годы в Империи он привык к обожанию, чаще неискреннему, потому взрастил в себе равнодушие. Но Кора действительно любила его. И раньше он не понимал, какое это счастье. Сейчас он чувствовал те же одиночество и разъедающую душу безысходность, как в день, когда лишился семьи и свободы. Рядом снова нет никого достаточно близкого. Разве что Эрика, но в ней говорит благодарность, память о сестре и здравый смысл.

– Селвин, – вспыхнул в мыслях зов.

– Кора? – шумно вздохнув, он подскочил на ноги, но вокруг царила тишина.

– Селвин, – снова услышал он её голос и тогда осознал, что тот звучит лишь в его голове.

Может, он всё же задремал? Или с ним играют блуждающие огни? Но всё равно он прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. И ощутил тонкую нить, протянувшуюся от его груди куда-то вдаль. Откуда звала она.

– Селвин, – Кора появилась перед его мысленным взором.

Измождённая, со слезами на глазах. Она заламывала руки, а между пальцев сочилась алая кровь.

– Нет, не отзывайся, – взмолилась она и тонко вскрикнула, когда её рванули назад.

На её шее сжалась чья-то ладонь, вынуждая её запрокинуть голову. Сквозь туман видения проступили ненавистные черты: хищное лицо, повязка на глазу и злая усмешка на тонких губах.

– Здравствуй, мой принц, – усмехнулся Сирил.

– Отпусти её!

– Не могу, иначе мы не сможем поговорить. Брачные узы не самое лучшее средство связи. Но они достаточно крепки. Я удивлён, ты действительно любишь эту человечку, – он провёл пальцем по щеке Коры, и та яростно дёрнулась, пытаясь освободиться.

Кулаки Селвина сжались до побеления костяшек. Ненависть кипела в венах, сжигала его изнутри. И в то же время в душе зажёгся уголёк надежды. Кора жива.

– Чего ты хочешь?

– Мне нужна хранительница Сердца Стужи. В обмен я верну тебе супругу и сниму с тебя печать.

– Её не так просто снять.

Иначе бы они не отправились к краю мира.

– Я же её ставил, – коротко рассмеялся он, и гнев на мгновение лишил Селвина зрения.

Учащённо дыша, он сделал несколько шагов вперёд, но заставил себя остановиться.

– И отпустишь нас? Не верю.

– Меня не волнуют проблемы Эрвина с сокровищницей. Я могу получить весь Эрфолк. Клянусь, что отпущу вас. Либо я убью её. Но сначала отдам на потеху солдатам.

Кора придушенно всхлипнула, но упрямо стиснула челюсть.

– Не соглашай… – попыталась воскликнуть она, только слова обратились хрипом, когда Сирил стиснул ладонью её горло.

– Что ты решил? – поторопил он его.

Селвин замолчал на мгновение. Сирил ведь прав, Кора лишь человек. И рядом есть магическая замена. Но он женился на ней, поклялся перед богами, что будет оберегать. Кора принадлежит ему. И он никому её не отдаст.

– Согласен, – произнёс он ровно, проигнорировав сиплое возражение жены и смех мэтра.

Видение развеялось, как только они обсудили детали соглашения. Он снова находился в лагере, сидел, облокотившись о дерево. Словно ничего не произошло. Разве что сон Эрики укрепился и прогнал беспокойство