Вина и грехи - Мара Вульф

послышался смешок, хотя я все еще чувствовала его руку на своей щеке.

– Сражайся, – прошептал колдун мне на ухо, и его дыхание прошлось по моей шее. – Борись, Валеа, ты можешь. Отпусти себя. Ты достаточно долго пряталась. Все в этом лагере считают тебя трусихой. Ты недостойна взойти на трон вслед за королевой. Они задаются вопросом, может, лучше бы выжил твой брат? Неужели Кирилл пожертвовал собой напрасно?

Время и пространство сместились, и я проглотила проклятие. В венах вспыхнул огонь. Как он посмел? Темный туман отступил, но его клочья все еще щекотали кончики моих ступней, словно ощупывая мои ноги. Душу пронзила боль. А потом гнев нахлынул на меня, как вол, захлестнул в море самобичевания и покорности. Я никогда не хотела, чтобы Кирилл жертвовал собой ради меня. Бывали дни, когда я ненавидела его за это, ведь он оставил меня жить с этим чувством вины. Когти правой руки превратились в хлысты с острыми как бритва шипами. Они со свистом рассекли воздух и разрезали туман. Раздался веселый смех. Этого недостаточно. Все еще недостаточно. Может, никогда и не будет. Но сдаваться нельзя было. Не сейчас. Я снова взмахнула рукой, направив хлыст в темноту, на этот раз целенаправленно. Плети натянулись, когда Невен схватил их и рывком втянул в туман. На горле сомкнулась чужая рука, пальцы из дыма впились в кожу, выдавливая воздух, и у меня потемнело в глазах.

– Отпусти себя.

Его требовательный голос наконец-то заставил зазвенеть магию внутри меня. Огонь и лед пронеслись сквозь меня одновременно. Я горела и немела от холода, но приняла эту боль с распростертыми объятиями. Когда хватка на мгновение ослабла и превратилась в белоснежный дым, я глубоко вдохнула. А потом вырвалась из его рук и из темноты. Создалось впечатление, будто я лечу и падаю одновременно. Я рассмеялась, потому что вдруг почувствовала себя свободной, невесомой, как никогда раньше. Смех эхом отскакивал от каменных стен. Невен стоял посреди коридора, скрестив руки на груди, и ухмылялся. Трискелион у него на шее словно раскалился. Почему он больше не сражался со мной? И тут внезапно магия меня покинула. Туман исчез. Я снова стала телом из плоти и крови и рухнула на пол. Жгучая боль пронзила колени и руки. Голова кружилась, дыхание огнем горело в груди, и только спустя пару секунд пришло ощущение, что в теле вновь все встало на свои места. Я облизнула пересохшие губы.

Невен присел на корточки рядом со мной и посмотрел мне в глаза.

– Ты не сможешь от меня спрятаться. Я точно знаю, на что ты способна. Лучше, чем ты сама.

Прочистив горло, я судорожно сглотнула. Горло болело, как после нескольких часов беспрерывного крика. У него в руке появилась чаша с водой.

– Выпей, – приказал колдун, – скоро станет легче. В следующий раз трансформируйся сразу, я не хочу, чтобы мне снова пришлось причинять тебе боль. Это не игра, Валеа, а горькая правда. Сейчас это было жалкое зрелище. Ты пыталась скрыть от Селесты масштаб своей магии. Неплохая попытка, однако она этого ожидала. Тебе не удастся ее обмануть. И меня тоже.

– А ты, может, и одаренный колдун, но тебе определенно следует поработать над комплиментами, – сдавленно просипела я, жадно глотая воду.

– Не исключено. Возвращайся сюда, когда решишь, что можешь мне доверять. Тогда, возможно, ты задашь мне вопросы, ради которых сегодня пришла.

Покачав головой, словно сам не мог поверить, как меня терпит, молодой человек встал и скрылся в своей лаборатории. Дверь за ним захлопнулась, и я осталась одна. На подгибающихся ногах я приняла вертикальное положение и оперлась о стену, чтобы не упасть лицом в пол. На создание ментальных барьеров в сознании ушли месяцы напряженных тренировок. За каждым из этих барьеров скрывалась часть моей магии. Так я надеялась скрыть свои способности от Селесты. А сейчас всего за несколько минут Невен разрушил сразу несколько моих заслонов. Только ради этого он и бросил мне вызов. Я сердито сжала губы. Вот же идиотка, мне казалось, что я все тщательно продумала. Но теперь не все ли равно? Селесте нужна не моя магия, а мои знания. В три шага добравшись до двери, я надавила ладонью на ручку и открыла ее. Невен стоял за столом.

– Вообще-то, я должна тебя убить, потому что ты узнал мой секрет.

Он даже не поднял глаз.

– Попробуй. Возможно, у тебя даже получится. Твоя магия сильна. – Он негромко вздохнул. – Но она сырая, как необработанный алмаз. Если хочешь когда-нибудь убивать с ее помощью… – На меня устремился взгляд. – …то тебе придется позволить мне тренировать ее.

Я на мгновение задумалась.

– С чего бы мне тебе доверять?

– Не знаю. Будь я на твоем месте, не стал бы. Но у тебя мало времени.

Между тем мужчина с помощью пипетки капнул синюю жидкость в стоящий перед ним сосуд. Из аппарата поднялся темно-красный дым.

– Я собираюсь убить Селесту, – объявила я твердым голосом.

Он нисколько не удивился:

– Я так и думал. Но так ты окончательно распрощаешься со своим прошлым. Напомни-ка, какое кредо у виккан? «Можешь делать что хочешь, но другим не вреди»?

Я не обязана была оправдываться, но все равно это сделала:

– Она заслуживает смерти.

Невен не подтвердил и не оспорил мой приговор.

– Тогда ты действительно станешь наследницей и больше не сможешь вернуться к викканам. Но ради того, чтобы они могли отправиться в свои деревни и жить в мире, ты заплатишь эту цену, я полагаю.

– Да, – коротко согласилась я и рассеянно постучала пальцами по рукам. – Хочешь ли ты стать частью моей свиты или предпочтешь и дальше служить Селесте?

– Если я откажусь, то тебе придется меня убить? – От одной из небольших вытянутых колб поднялся пар. – Моя семья всегда хранила верность королевскому дому. Однако как минимум двое из моих предков смешали яд, который убил правящую королеву. – Он криво усмехнулся.

– С Селестой твой яд не сработает.

Наконец-то он принял заинтересованный вид.

– Мои яды обычно надежны. Почему ты считаешь, что у меня не получится?

– Прежде чем я скажу тебе это, ты должен дать клятву. Непреложную клятву на крови.

Я долго размышляла над этим, взвешивала все «за» и «против» решения посвятить его в тайну. Конечно, душа Нексора по-прежнему могла таиться внутри этого мужчины. Но я в это не верила. Не могла представить, что Нексор выберет в качестве носителя колдуна, потому что его собственная душа будет слишком сильно сопротивляться подселившейся. Такова была моя гипотеза. Я точно не знала, что Нексор