Вина и грехи - Мара Вульф

в скале и плотно прижал крылья к телу. Мне показалось, что он вот-вот врежется в скалу. Не смея отвести взгляд, я полностью сосредоточилась на стригое. Лишь приблизившись, я поняла, что за камнями пролом расширялся и что там находилось нечто вроде пещеры. Только стригой мог обнаружить этот тайник. Иван уже скрылся внутри, а теперь и Невен нырнул за ним. Я приземлилась на крошечный выступ и чуть не потеряла равновесие, но колдун схватил меня за руку и удержал.

– Спасибо, – пробормотала я.

Пещера больше походила на альков[2], но обеспечивала нам достаточную защиту. Оглянувшись, я бросила взгляд вниз. Туман разошелся еще больше, открывая взору самое пугающее зрелище в моей жизни. У меня вырвался тихий стон, и я протерла глаза, однако зрелище оставалось прежним. Чувство вины захлестнуло меня с головой, не давая вдохнуть. Я должна была помешать Селесте зайти так далеко.

– Вчера они стояли лагерем в долине чуть дальше отсюда. Они продвигаются, – бесцветным тоном произнес Иван. – Или их стало больше. И это, скорее всего, только авангард[3].

Мысль о том, что где-то в Ардяле притаилось еще больше этих существ, ужасала. Я тихо выругалась. Над деревьями действительно парили сотни, нет, тысячи призрачных ведьмаков. Услышать такое из уст Ивана и без того было невероятно. Видеть же своими глазами – намного хуже, чем я вообще могла себе представить. Между деревьями ходили прямоходящие ликаны на длинных ногах и подвывали друг другу. У нескольких костров сидели боевые ведьмаки, наблюдая за армией и ожидая приказов Селесты. Как нам с ними сражаться? Эта битва уже проиграна. Мой взгляд упал на большую палатку, темная кожа которой совсем выцвела от времени. Костер рядом с ней пылал особенно высоко. Я подалась вперед, чтобы лучше видеть.

– Я бы не стал этого делать, – предупредил меня Невен. – Если они нас заметят, у нас не будет ни единого шанса.

У нас и так его нет. Лицо колдуна было непроницаемо, однако его взгляд потемнел, и я предположила, что он разделяет мой ужас.

Я уже хотела отойти, как вдруг из палатки кто-то вышел. Точнее, сразу двое. Когда я их узнала, у меня перехватило дыхание. Брианна и ее сын.

– Ярон, – простонал Иван. – Проклятье.

Во рту пересохло. Я не могла оторвать взгляд от человека, который был моим другом два года назад. Ведьмак выглядел точно так же, как и раньше. Он что-то сказал матери, та кивнула и вернулась в палатку. Ярон некоторое время стоял на месте, а потом преобразился. Его ноги согнулись и стали длиннее. Он запрокинул голову назад, и человеческое лицо превратилось в звериную морду. По бокам висели неестественно длинные руки. Его одежда исчезла, и теперь жилистое тело покрывал серо-коричневый мех. В небо поднялся вой, и ему ответили бесчисленные голоса. Ярон сорвался с места и помчался между деревьями. Это зрелище завораживало не меньше, чем пугало.

– Осталось ли в нем хоть что-то от Ярона? – задала я вопрос двум мужчинам, которые молча стояли позади меня.

– В волчьей форме он забывает свою прежнюю личность, – ответил Иван. – Но когда принимает первоначальный облик, помнит. Ярон был хорошим человеком, и у него была совесть. Она будет мучить его, поэтому он вынужден ее подавлять. С каждой смертью, случившейся по его вине, он будет все больше становиться монстром. Так что, отвечая на твой вопрос: какая-то его часть всегда будет оставаться собой. Но эта часть будет уменьшаться. Должна будет уменьшаться, иначе он больше не сможет служить своей госпоже, а для ликана послушание – это самое главное. Они не могут ослушаться приказа. Если однажды Селеста прикажет ему убить тебя, он попытается сделать именно это – и только собственная смерть сможет его остановить.

Мысль о том, что Брианна наконец-то навязала свою волю сыну, приводила в ужас. Он провел все свое детство и юность, пытаясь освободиться от женщины, которая родила его и жестоко над ним издевалась. И вот она победила. Та его часть, которая, возможно, еще помнила себя, наверняка в отчаянии.

Кусая губы, я обхватила себя руками.

– Ты не обязан давать клятву крови, – обратилась я к Невену. – Просто забудь, о чем мы говорили. Я не стану требовать от тебя ничего, что ты не готов отдать добровольно. Возвращайся к своим исследованиям. Я верю, что ты ничего не выдашь Селесте.

Как я могла заставить кого-то служить мне, не оставляя выбора? На мгновение я ужаснулась самой себе. Чем я лучше Брианны?

Иван хмуро посмотрел на меня и оттолкнулся от стены.

– Нам нужно лететь обратно. – Стригой указал подбородком на вершины. – Осталось недолго. Как только облака станут ниже, мы сможем спрятаться в них.

– Одну минуту. – Невен откинул лацканы своего плаща. Из его указательного пальца выдвинулся коготь из темного железа. Иван сделал шаг к нему, но застыл от одного только взгляда колдуна и больше не смог пошевелиться. Когтем Невен сделал глубокий надрез на своем предплечье, без раздумий пересекая татуировки рун.

– Я дам клятву крови. Здесь и сейчас, – сурово объявил он. – Я буду следовать за тобой. Куда бы ты ни пошла. До самой смерти и после нее.

Вся мягкость исчезла с его лица. Остался только решительный воин.

– Ты не обязан. – Клятва на крови значила слишком много. Я вообще не имела права просить об этом. – Ты не можешь быть уверен, что однажды я не прикажу тебе сделать что-то, с чем тебе не позволит примириться совесть.

– Нет, не могу. Но я нужен тебе, и я хочу, чтобы ты мне доверяла. Вместе мы сделаем так, чтобы Селеста не победила.

Я скользнула взглядом по его лицу.

– Ты действительно уверен?

Я не смогла бы его переубедить. Либо приму его клятву, а вместе с ней и его покорность, либо он не даст мне ни того, ни другого. Когда-нибудь я спрошу его, почему он присоединился ко мне. Но не сегодня. Сегодня важно лишь то, что он стал моим союзником.

– Да.

– Хорошо.

Я посмотрела на Ивана, который все еще не мог пошевелиться, но дико вращал глазами. Конечно, он собирался остановить меня. Клятва на крови от колдуна, должно быть, казалась ему самым глупым шагом на свете. Но я не знала никого, кто владел бы магией такого уровня и умел бы ею пользоваться так, как Невен. То, что он будет на нашей стороне, не означало победы, но это все равно шаг в правильном направлении. Поэтому я тоже обнажила руку и стиснула зубы, нанося себе такую же рану. Виккане не