Талтос - Энн Райс

Понимаете, эта идея превратилась для них в религию. Поймать Талтоса, получить от него приплод и принести в жертву отпрыска. А Рождество — время древних языческих ритуалов — стало их любимым периодом для священной игры. Из этого ужасного плена Тессе наконец удалось спастись, так никогда и не родив жертвенное создание и только страдая из-за кровотечений от семени каждого мужчины.

Он остановился, сдвинув брови. Лицо его стало печальным, и он поглядел на Эша

— Из-за этого страдает моя Тесса? Из-за этого иссяк ее источник? — Это был не столько вопрос, сколько подтверждение того, что открылось ранее.

Однако Эш, не испытывая, очевидно, потребности в подтверждении этого предположения, промолчал. Гордон содрогнулся.

— Она говорила об ужасающих вещах! — сказал он. — Она рассказывала о мужчинах своего рода, которых заманивали в эти круги, о деревенских девушках, которых им предлагали. Но если девушка не рожала гиганта, то она умирала. А когда погибало великое множество девушек, люди начинали сомневаться в мужской силе гиганта и его сжигали, принося в жертву. На самом деле его всегда сжигали, независимо от того, породил он или нет жертвенного отпрыска, потому что мужчин-гигантов все сильно боялись.

— Значит, они не боялись женщин, — сказала Роуан. — Так как женщины не приносят смерть человеку-мужчине, который ложится с ними.

— Точно! — подтвердил Гордон. — Однако! — Он вскинул палец с лептой довольной улыбкой. — Это происходило время от времени, да! Мужчина-гигант или женщина-гигант становились родителями, и, когда это случалось, рождалось волшебное дитя этой расы. И все могли убедиться в том, что это новорожденный гигант.

Никакой другой момент не может быть столь благосклонным для такого союза, как Рождество, двадцать пятого декабря, праздник старого солнечного бога! И было сказано, что, когда родится гигант, Небеса еще раз совокупятся с Землей и из этого союза явится великое чудо, как произошло и при первом Творении. И только после великого пиршества и пения рождественских песен будет принесена жертва во имя Христа. Время от времени гигант-мужчина становится отцом или гигант-женщина рождает множество таких отпрысков, и Талтос совокупляется с Талтосом, и жертвенные огни полыхают над долинами, дым поднимается до небес, принося раннюю весну, теплые ветры и щедрые дожди — залог хорошего урожая.

Гордон остановился, вдохновенно повернулся к Эшу.

— Должно быть, вам все это известно. Вы сами можете снабдить недостающими звеньями прерванную цепь памяти. Несомненно, вы тоже прожили раннюю жизнь. Вы можете поведать нам такие вещи, которые не может раскрыть ни одно человеческое существо любым другим способом. Вы можете рассказать четко и ясно, ибо вы сильны и в отличие от моей бедной Тессы обладаете незамутненным разумом. Вы можете преподнести нам подобный дар.

Эш ничего не ответил. Но лицо его омрачилось, а Гордон, казалось, вообще не заметил этого.

«Он полный дурак, — подумал Юрий. — Возможно, именно такой и требуется для планирования насильственных заговоров: романтический дурак».

Гордон повернулся к остальным, но обратился непосредственно к Юрию:

— Неужели вы не понимаете? Несомненно, теперь вы осознаете, что такие возможности означают для меня.

— Я знаю только, что вы не сказали Эрону. И вы не сказали старшинам, не так ли? Старшины ничего не знают. Ваши братья и сестры ничего не знают!

— Я говорил вам, что ни с кем не мог поделиться моими открытиями и, если быть откровенным, не хотел этого. Они принадлежат мне. Кроме того, что бы сказали наши возлюбленные старшины, если «сказали» — подобающее слово для их нескончаемых тайных переговоров! Ко мне поступил бы факс, предписывающий немедленно доставить Тессу в Обитель. Нет, это открытие принадлежит мне по праву. Я нашел Тессу.

— Нет, вы лгали самому себе и всем остальным, — сказал Юрий. — Все, чем вы являетесь, это заслуга Таламаски.

— Что за презренная мысль! Разве я ничего не дал Таламаске? Кроме того, у меня никогда не возникала идея причинить зло нашим членам! Докторов я привлек, да, я согласен с этим, хотя теперь никогда бы не сделал такого предложения.

— Вы убили доктора Сэмюэля Ларкина? — спросила Роуан низким, невыразительным голосом, стараясь прозондировать почву, но не намереваясь вселить в него тревогу.

— Ларкин… Ларкин… Нет, не помню. Я запутался. Видите ли, мои помощники придерживались мнений, весьма отличных от моих собственных, относительно того, что необходимо для сохранения тайны. Вы можете сказать, что я зашел слишком далеко в отношении самых дерзких аспектов этого плана. По правде говоря, я просто не могу представить себе, как можно убить другое человеческое существо.

Он обвиняюще взглянул на Эша.

— А ваши помощники, их имена? — спросил Майкл. Его голос ненамного отличался от голоса Роуан, низкий и чуть хрипловатый. — Людей в Новом Орлеане, Норгана и Столова, вы пригласили, чтобы поделиться этими тайнами?

— Конечно, нет, — заявил Гордон. — В действительности они были агентами ордена не в большей степени, чем Юрий. Они просто были нашими исследователями, курьерами, можно сказать. Но со временем это… это вышло из-под контроля, возможно. Не могу сказать иначе. Я только знаю моих друзей, моих поверенных, они считали, что могли контролировать этих людей с помощью их секретов и денег. Так происходит всегда: подкуп, секреты и деньги. Давайте отвлечемся от всего этого. Что имеет значение, так только само открытие. Вот где все чисто и что искупает все остальное.

— Оно ничего не искупает! — сказал Юрий. — Из корысти вы приобрели ваше знание! Обычный предатель, расхищающий архивы для личной выгоды.

— Ничто не может быть столь далеким от истины, — заявил Гордон.

— Юрий, дай ему продолжить, — спокойно произнес Майкл.

Гордон успокоился с удивительной силой воли и снова обратился к Юрию в манере, которая привела того в ярость.

— Как смеешь ты утверждать, что мои цели были иными, нежели духовными? — спросил Гордон. — Я, выросший в тени холма в Гластонбери, всю жизнь свою посвятил эзотерическим знаниям только для того, чтобы принести свет в наши души!

— Возможно, такова была ваша духовная цель, — сказал Юрий, — но это была ваша личная цель. А в этом и заключается ваше преступление.

— Ты испытываешь мое терпение, — сказал Гордон. — Возможно, тебя следует удалить из этой комнаты. Возможно, я не стану говорить больше ничего…

— Расскажите свою историю, — спокойно сказал Эш. — У меня иссякает терпение.

Гордон остановился, взглядом уперся в стол, выгнув брови, будто хотел сказать, что не согласен с этим ультиматумом.

Он холодно взглянул на Эша.

— Как вам удалось установить связь с людьми? — спросила Роуан. — Между всеми этими событиями и Мэйфейрскими ведьмами?

— Я быстро обнаружил общность. Это связано с каменным кругом. Я всегда знал подлинную историю Сюзанны, первой Мэйфейрской ведьмы с Высокогорья, вызывавшей дьявола в круг камней. И я читал у Петира ван Абеля описание того духа и как он преследовал его и издевался над ним, как проявлял волю, более могущественную, чем какое-либо человеческое создание.

Отчет Петира ван Абеля был первым документом Мэйфёйрских ведьм, который перевел Эрон, и он был сделан при моем участии, так как он часто заходил ко мне с множеством вопросов по поводу старой латыни. Эрон часто в те времена обращался ко мне за помощью.

— К несчастью для него, — сказал Юрий.

— Естественно, мне пришло в голову: а что, если этот Лэшер был вместилищем душ других видов существ, ищущих возможность перевоплощения? Это бы прекрасно объясняло всю тайну! И Эрон позже написал из Америки, что семейство Мэйфейров переживало самое мрачное время, столкнувшись с духом, желающим воплотиться и угрожающим им.

Была ли это душа гиганта, желавшего получить вторую жизнь? Наконец мои открытия приобрели исключительную важность. Я должен был поделиться ими. Я должен был привлечь тех, кому доверял.

— Но не Норгана и Столова.

— Нет! Мои друзья… мои друзья были совершенно другого типа. Но вы запутали меня. Столов и Норган тогда не привлекались к работе. Нет. Позвольте мне продолжить…

— Но они были в Таламаске, эти друзья, — заметила Роуан.

— Я не собираюсь вам ничего о них рассказывать, за исключением того, что они были… молодые мужчины, в которых я верил.

— Вы приводили этих друзей сюда, в башню?

— Естественно нет, — сказал Стюарт. — Уж не такой я дурак. Тесса и я открылись им, но в специальном месте, выбранном мной для этой цели, в руинах Гластонберийского аббатства, на том самом месте, где был выкопан скелет семифутового гиганта, — только для того, чтобы захоронить его снова

— С моей стороны это был сентиментальный поступок — то, что я привел ее туда: постоять над могилой одного из представителей ее племени. И там я позволил склониться перед ней тем, кому доверил оказать мне помощь в этой работе. Они не имели никакого представления о том, что ее постоянное обиталище находится на расстоянии не больше мили оттуда. Они не должны были узнать об этом никогда. Но они были преданны и предприимчивы. Они разработали самые первые научные тесты. Они помогли мне посредством шприца получить первые образцы крови Тессы, которые разослали в различные лаборатории для анонимных анализов. И тогда мы получили первые доказательства того, что Тесса не является человеческим существом! Энзимы, хромосомы — все это абсолютно за пределами моего понимания. Но они в этом разбирались.